решительно. Демонстрация его силы и намерений оставила неизгладимое впечатления на душе у аристократов. Один за другим, гости стали быстро покидать зал.

— Нам тоже пора, — Элиса потянула Дорена за собой.

Стоило им покинуть территорию замка, как женщина сразу же использовала пространственную магию и переместилась вместе с юношей к барьеру острова.

— Вечер вышел странным, — парень не мог не вздохнуть.

— Меня гораздо больше беспокоит то, что будет завтра, — Элиса нахмурилась. — Вряд ли слова Касиана повлияли на всех.

— По-хорошему, ему следовало действовать намного раньше. Да, пришлось бы повозиться, но во всяком случае, был бы шанс закончить это восстание с минимальной кровью.

— Я про твою экспедицию, — шатенка закусила губу. — Древние семьи ведут себя слишком уверенно. Если некоторые ученики внутри переметнутся на другую сторону… Да и вообще, меня сильно напрягает вся эта ситуация в целом. Вдруг они знают что-то, чего не знаем мы?

— Наверняка, так и есть, — юноша хмыкнул. — Они точно что-то знают. Но какой у нас выбор?

Элиса замолчала. Когда они прошли барьер, женщина не стала переносить его прямо к дому. Они неторопливо зашагали по безлюдной дорожке, думая каждый о своём.

— Как думаешь, если я спрячусь на твоей поляне, я смогу попасть внутрь? — шатенка задала внезапный вопрос.

— Это… — первым делом Дорен тут же хотел ответить отрицательно, но затем, буквально завис, подумав о своих перчатках.

«Даже если это и продвинутая магическая цивилизация, почти невозможно, чтобы поврежденный барьер мог заблокировать артефакт такого уровня, разве нет? Так это что значит? Я действительно могу её взять?»

Внезапная идея захватила его разум. Да, он не собирался раскрывать наличие поляны другим, но Элиса уже знала о существовании его карманного мира. Так в чем была проблема?

— Я не уверен, — после нескольких минут размышлений, Дорен все же ответил. — Скорее всего сможешь.

— Скорее всего? — женщина чуть прищурилась.

— Я никогда не видел тот барьер. С древней магией ты никогда не можешь быть уверенным в чем-то на сто процентов.

— Ты ведь понимаешь, какой это шанс? — Элиса перешла на шепот, хотя их и так никто не мог подслушать.

— Что, не хочешь играть честно? — Дорен усмехнулся.

— Честно? — женщина презрительно фыркнула. — Другая сторона уже давно перестала играть честно. Так почему мы должны?

— Я отправлюсь не один, сама знаешь. Я не смогу тебя выпустить перед другими учениками.

— Если я не понадоблюсь, зачем меня выпускать? — Элиса говорила с все большим убеждением. — А в ситуации между жизнью и смертью, разве ты что-нибудь не придумаешь?

— Мне надо подумать, — Дорен задумчиво потер подбородок.

Идея Элисы действительно была до безобразия простой и действенной. Если мистик шести звезд присоединится к отряду в качестве невидимой поддержки, разве им не будет обеспечен полный успех?

— По-моему, тут не о чем думать. Если моя помощь не понадобится, я не выйду, — она с волнением взяла юношу под локоть. — Но у меня плохое предчувствие.

— Признайся честно, ты тоже сегодня говорила с оракулом? — юношу озарила догадка.

Элиса слегка покраснела и отвела взгляд.

— Что он сказал? — Дорен казался совершенно не удивлен.

— Что от моего решения совсем скоро будет зависеть очень многое.

— Я действительно терпеть не могу подобные манипуляции, — бессильно вздохнув, юноша посмотрел в звездное небо. — Вот и гадай теперь, что он имел ввиду.

— Мне кажется, более подходящей ситуации просто быть не может. С этим Затерянным Городом все просто с ума посходили. Я верю в твои навыки, но…

— Можешь не объяснять, — юноша её мягко прервал. — Я определенно подумаю, и дам ответ утром. Кстати.

Дорен кое о чем вспомнил и остановился.

— Ммм? — Элиса с любопытством наклонила голову.

— Можешь заскочить ко мне пораньше? Я сделаю кое-какой артефакт, который нужно будет передать Хине.

— Это что-то важное? — женщина не могла не спросить.

— Вроде того. Учитывая обстоятельства, медальонов, которые я вам дал для обнаружения паразитов может быть недостаточно. Только на одном приеме я обнаружил троих, — голос Дорена был будничным.

— Троих⁈ — глаза Элисы расширились от шока.

— Если бы ты не забыла использовать свой амулет, ты бы тоже их заметила, — юноша негромко хмыкнул.

— Прости, — шатенка мигом покраснела. — Столько всего навалилось, что у меня это полностью вылетело из головы.

— А вот Хина, в отличие от тебя, не забыла, — Дорен не мог не улыбнуться. Стихийница тоже присутствовала на приеме в качестве сопровождающей учеников Академии, но специально не подходила к ним, чтобы не вызывать лишних подозрений. — Её медальон был на месте.

— Может её тоже стоит взять с собой?

— Я еще не решил, возьму ли я тебя… — юноша ущипнул Элису за бок. — Но нет, Хину точно нельзя брать. Ей нужно будет хорошенько проверить мастеров и учеников на острове. От потенциальных угроз лучше избавиться как можно раньше. Я думаю, она сможет со всем разобраться во время моего отсутствия.

Постепенно их разговор стал более непринужденным. Спустя некоторое время они приблизились к жилой зоне элитных учеников.

— Кажется, у тебя гости, — Элиса первой заметила женскую фигуру возле входа у дома юноши.

— Ммм, — Дорен кивнул, и проследив за её взглядом, слегка улыбнулся.

— Ладно, я вернусь утром, — Элиса решила не подходить, чтобы не смущать другую сторону. — Увидимся.

Почти не потревожив ману, шатенка растаяла в воздухе.

— Давно ждешь? — когда Эрин увидела, что он вернулся, она радостно подбежала ему навстречу.

— Нет, не долго, — девушка покачала головой.

Дорен не спрашивал, почему она была здесь, и просто молча пригласил её внутрь.

— Прости, что не пришла раньше, — Эрин виновато опустила голову. — Но мастер Хина говорила, что ты был в порядке, и тебя пока не стоит беспокоить.

— Ничего страшного, — Дорен тихо рассмеялся, потрепав названную сестру по голове.

Когда они устроились в гостиной, юноша внимательно посмотрел на девушку.

— Тебя что-то беспокоит?

— Мастера Академии ничего не говорят… Но среди учеников ходят слухи. Будет война? — в голосе Эрин прозвучала тревога.

— К сожалению