— Тебе обязательно завтра уходить? — хотя Эрин в глубине души прекрасно знала ответ, она не могла не спросить.

— Обязательно. К тому же, кто присмотрит за твоей подругой, если не я?

— Я могу чем-то помочь? — девушка тяжело вздохнула.

— Усердно учись и развивайся. Твой талант еще обязательно пригодится в будущем.

Эрин мягко кивнула. Хотя ей очень хотелось сделать для Дорена хоть что-нибудь, она не была дурой и понимала, что без прочного основания будет ему только мешать.

Парень никуда не торопился. Они болтали почти целый час, прежде чем девушка засобиралась к себе.

— Будь осторожен, — крепко обняв его на прощание, его сестра решительно зашагала прочь.

Оставшись один, Дорен открыл проход в свой карманный мир и занялся последними приготовлениями. Ночь прошла незаметно.

Глава 19

— Если ты там умрешь, я на тебя сильно обижусь, — прямо перед уходом Красная напоследок пригрозила ему кулачком.

— Возвращайся скорее, господин Дорен, — Сона тоже вышла его провожать, и сейчас обе жительницы новорожденного мира с легким беспокойством смотрели на юношу.

— Вы же в курсе, что поляна всегда со мной? — парень закатил глаза. — Я могу заглянуть сюда в любое время.

— С толпой юных магов за плечом, вряд ли это будет легко, — рыжеволосая легко парировала. — К тому же никогда нельзя недооценивать древнюю неизвестную магию. Мало ли что может случиться.

— У меня будет подстраховка, — Дорен пожал плечами. — Я готов ко всему.

— Значит, ты все-таки берешь Элису с собой? — Красная слегка прищурилась.

— Я подумал, почему нет? — юноша кивнул. — Справлюсь без неё, хорошо, но в крайнем случае… опытный пространственный маг всегда будет к месту.

— Если бы у меня было полноценное тело… — Красная вздохнула. — Уж я бы задала всем жару.

— Охотно верю, — вздохнув, юноша развел руками. — Но чего нет, того нет.

Дорен почти шагнул в пространственную арку, но в последний момент остановился.

— Кстати. Если хочешь, можешь перед ней показаться. Только веди себя прилично.

— Хм? Все уже настолько серьезно? — рыжеволосая игриво ухмыльнулась.

— Она полезный союзник. И вряд ли куда-то денется в ближайшее время. — слегка прищурившись, Дорен продолжил. — Я не знаю, сколько времени мы проторчим в этих руинах. Предпочитаешь все это время прятаться?

— Что мне ей сказать? Правду?

— Нууу… — юноша задумчиво почесал затылок, — Придумай что-нибудь. Но, наверное, рассказывать ей обо всех тараканах в моей голове пока рановато.

С этими словами Дорен вернулся во внешний мир. А спустя всего десять минут в его дверь постучали.

— А ты в себе уверена, — когда парень открыл входную дверь, он внимательно осмотрел шатенку.

На первый взгляд, одежда Элисы не слишком выделялась. Легкая тканевая броня серого цвета, да пара кинжалов на поясе выглядели максимально пресно. Но благодаря своей высокой чувствительности, Дорен сразу же заметил несоответствие между внешним видом и движением маны вокруг женщины.

— Ты о чем? — Элиса «удивленно» захлопала глазами.

— Маскировка приличная, но меня таким точно не обмануть. Судя по искажению энергии, ты обвешана артефактами как старая торговка-барахольщица. — Дорен сузил глаза, зацепившись взглядом за медный браслет на левой руке шатенки. — Любопытный предмет. Но, судя по всему, ты им еще не до конца научилась пользоваться. Много маны в него заливаешь. Одолжила у кого?

— Надо же какой внимательный, — шатенка вздохнула, и посмотрев на браслет, нахмурилась и зависла на несколько секунд. Затем кивнув сама себе, она легонько постучала по артефакту указательным пальцем. — Так лучше?

— Ммм, — Дорен кивнул, наблюдая, как мана вокруг женщины успокаивается.

— У Нильса одолжила. Он оказался на удивление щедр, и вручил мне несколько очень полезных вещиц. Так а в чем я уверена-то?

— Снарядилась так, как будто отправляешься в последний поход. Ты даже во время путешествия к гробнице не была так экипирована. Уже решила, что я точно возьму тебя с собой?

— Разве нет? — Элиса показала ему язык. — Можешь не важничать, меня тоже не обманешь. — она широко улыбнулась, но уже в следующую секунду её улыбка застыла. — К тому же, мы в состоянии войны если не забыл.

— Какие новости? — судя по выражению её лица, Дорен понял, что за ночь успело что-то произойти.

— В городе неспокойно. Не все аристократы оказались впечатлены демонстрацией короля. Они пытались посеять смуту…

— Но, как я понимаю, Касиан был к этому готов?

— Королевская гвардия зачистила еще две столичные семьи. Одно из поместий Его Величество штурмовал лично. А городская стража быстро подавила все беспорядки.

— Значит, полумеры закончились. — юноша кивнул. — Ожидаемо.

— С Хиной связались. Кажется, владелец паразитов объявился, — Элиса встревоженно посмотрела Дорену прямо в глаза.

— Что требуют?

— Пока лишь найти возможность приблизиться к Касиану. Но дальше определенно будет хуже.

— Это хорошо, — неожиданно, юноша улыбнулся.

— Почему? — шатенка недоуменно нахмурилась.

— Хина может быть серьезным инструментом и гораздо больше пользы принесла бы, действуя на территории Академии. Но раз от неё требуют втереться в доверие к королю, значит, скорее всего, в его прямом окружении нет предателей. Древние семьи явно слишком торопятся. Возможно, даже паникуют.

— Они не ожидали от Касиана таких решительных действий?

— Скорее, они не ожидали, что он достигнет седьмой звезды.

Дорен не мог не посмеяться над этими невидимыми манипуляторами. Они проделали серьезную работу и потратили уйму сил, чтобы загнать короля в ловушку. Его возможности тоже были проанализированы верно: при обычном стечении обстоятельств, Касиан не смог бы в ближайшее время стать сильнее. Но вмешательство юноши все изменило.

Теперь личная сила короля внушала страх и уважение. И уж точно, что много нейтральных или сомневающихся аристократов, переметнется на сторону короны. А вместе с этим сместился и невидимый баланс сил.

— Вот, передай это Хине, — Дорен протянул шатенке холщовую сумку. — Это ей пригодится. Инструкции тоже внутри. Раз конфликт перешел в активную фазу, откладывать вопрос с подневольными предателями больше нельзя.

— Я быстро, — Элиса кивнула, и тут же бесшумно растворилась прямо в воздухе.