— Глупости, я вовсе не… — юноша осекся на середине фразы.

«А ведь действительно. Подобная мысль все чаще мелькает в моей голове. Разве не проще забрать с собой всех тех, кто мне не безразличен, и найти себе новое, укромное место под солнцем без войны, интриг и назойливых богов?»

— Это не принесет тебе счастья, — мальчик говорил спокойно. — Я видел, что то, от чего ты бежишь все равно настигнет тебя.

— Вряд ли, ты действительно это видел, — Дорен покачал головой.

— Иные толкования возможны, — оракул не стал хитрить и изворачиваться, — но что совершенно точно, так это то, что на этом пути ты совершенно один.

— Что ты имеешь ввиду? — парень нахмурился.

— Все линии, что ты собирал вокруг себя, оборваны.

— Кто бы сомневался, — Дорен закатил глаза.

«Вот и думай теперь, правда ли это, или меня куда-то усиленно подталкивают.»

Юноша не заметил, как его ладони сжались в кулаки.

«Спокойная жизнь в полном одиночестве? Разве это то, что я хочу?»

— Это все, что тебе открылось? — принимая правила игры, Дорен не мог не спросить.

— Я видел еще много всего. Настолько много, что разглядеть что-то конкретное во всем этом мельтешении было почти невозможно. Но я увидел конец Восточного Королевства. Я увидел черноту, что пожирала все на своем пути. В этой линии была точка, в которой обрывались пути настолько большого количества людей, что дальше вообще ничего не осталось.

— Как вдохновляюще, — парень буркнул себе под нос.

— В Затерянном Городе есть что-то очень важное, — внезапно, мальчик продолжил. — ты не должен позволить Древним семьям добраться до центра города первыми.

— Ты просто открыл мне глаза, — Дорен не мог не съязвить. — Уж прости, но я и сам могу хоть сейчас придумать целый ворох таких туманных предсказаний.

— А еще там находится один из его грехов, — не обращая внимания на слова юноши, мальчик продолжил.

— Кого его? — парень непроизвольно сглотнул.

— Я не знаю. Но Он сказал, что ты знаешь. Пожалуйста, спаси моего брата. Я не смогу вечно приглядывать за ним, — неожиданно, мальчик несколько раз моргнул, и рассеяно огляделся. — А? Ты что-то сказал?

— Остин? — Дорен осторожно назвал его по имени.

— Что? Дорен, ты странно выглядишь, — мальчик озадаченно нахмурился, а потом внезапно, широко улыбнулся. — Подожди, ты что, говорил с моим братом?

— А ты ничего не помнишь?

— Нет, — улыбка, возникшая секунду назад, тут же поблекла. — Я не могу с ним просто так разговаривать. А когда он приходит ко мне во сне, я мало что запоминаю.

— Твой брат приходит к тебе во сне?

— Конечно. Он по-другому не может. Он ведь заснул навсегда, я же говорил, — Остин со странным выражением лица посмотрел на юношу. — Жалко только, что это бывает редко. Обычно, мне совсем не с кем играть. Но учитель не любит, когда я долго сплю. Он говорит, что сон — напрасная трата времени.

— Мгм, — Дорен промычал что-то нечленораздельное в ответ. Общение с детьми никогда не было его сильной стороной.

— Кажется, тебе пора, — внезапно Остин посмотрел в сторону дворца. — там что-то происходит.

— Эм, ладно, — обескураженный парень проследил за направлением его взгляда, но ничего не заметил.

— А мы еще встретимся? — когда Дорен встал и направился к выходу из беседки, мальчик с любопытством спросил вдогонку.

— Разве ты не оракул? Ты не знаешь? — парень остановился, подняв глаза к небу.

— Неа, — надув щеки, спустя несколько секунд, Остин с неохотой ответил. — обычно знаю. Но, кажется, брат не разрешает мне даже смотреть в твою сторону. Так ты еще придешь?

— Я постараюсь, — Дорен тяжело вздохнул.

— Тогда до встречи! — повеселев, Остин помахал юноше рукой.

Элиса ждала его на том же самом месте. Когда юноша подошел ближе, она взволнованно заглянула ему в глаза.

— Как ты?

— В порядке. Разве не видно? — Дорен пожал плечами.

— Ты не злишься на меня, что я не рассказала тебе?

— Не рассказала о чем? О том что оракул — это малолетний щегол? Или о его ублюдочной семье, которая использует собственных детей как сосуд для мерзопакостной магии, лишающей малышей не только жизни, но и посмертия? Или о том, что всем вокруг насрать, и они спокойно пользуются услугами этих психов? — лицо Дорена не выражало никаких эмоций. — Ерунда, честное слово.

— Значит, злишься, — Элиса непроизвольно сжалась. — Ты прав, конечно… Но с этим ничего нельзя поделать. Семья Норат всегда оставалась верной короне, и сделала очень много для Восточного Королевства. Без помощи оракула…

— Можешь не распыляться, — юноша лениво махнул рукой. — Я такую историю слышал тысячу раз. Необходимое зло, все дела, благие намерения…

— Что ты будешь с этим делать? — шатенка печально улыбнулась, оглянувшись через плечо.

— Ничего, — ответ Дорена был моментальным. — Я не настолько импульсивен, чтобы сначала делать, а потом думать. Но мне действительно любопытно, зачем Касиан вообще позволил мне эту встречу?

— Может, хотел проверить твою реакцию? — Элиса крепко задумалась. — Ему приходится возлагать на тебя очень большие надежды. И я не думаю, что он так уж этому рад. Вдруг ему захотелось убедиться, что ты не сорвешься в самый неожиданный момент?

— Слишком глупо. Лучше бы он с врагами разбирался, а не союзников испытывал, — Дорен недовольно хмыкнул. — Как же я это ненавижу…

— Что ненавидишь?

— Когда другие пытаются мной манипулировать.

Парень не стал уточнять, что имел ввиду вовсе не Касиана, а кое-кого гораздо более могущественного.

Разговор с оракулом прошел совсем не так, как он предполагал. Изначальные планы надавить на провидца и выяснить его реальные мотивы моментально улетели в трубу, стоило только юноше увидеть с кем ему предстоит говорить.

«Вот и что мне теперь делать? Как вообще я могу помочь этому мелкому? Кто меня станет слушать? Касиан точно не пойдет навстречу в этом вопросе. Использовать желание?»

Дорен нахмурился от странной мысли, промелькнувшей в его голове.

«А что если он этого и добивался? Показал, вот мол, смотри какая несправедливость, если