«Возможно, сегодня ночью, многие аристократы резко пересмотрят свои договоренности и планы на будущее.»

Как ни крути, но мир мистиков всегда был миром силы. Одно дело — это самодурство тирана без реальной власти, и совсем другое, когда возможности короля выходили далеко за пределы всех несогласных.

Личная сила Касиана и раньше вызывала серьезные опасения у глав семей, все-таки особый дар короля был идеален для борьбы с магами. Сейчас же… Вряд ли вообще остался хоть кто-то, кто готов был встретиться с ним один на один.

— Может быть, есть шанс, что Его Величество сможет подавить конфликт в одиночку? — в голосе Элисы послышалась робкая надежда.

— Это вряд ли. Слишком многое поставлено на карту, — Дорен не задумываясь ни на секунду отмел её предположение.

«Это было бы возможно, если бы речь шла только о силах Восточного Королевства. Но если у древних семей действительно есть крепкая поддержка этой неизвестной силы в глубине Тайных Земель…»

Юноша вздохнул. Скорость его развития была слишком недостаточной, чтобы чувствовать себя в полной безопасности.

Дорена, наконец, заметили. Многие аристократы подходили, чтобы познакомиться с ним, и выяснить его происхождение. Юноша был этому не слишком рад, но все же не игнорировал их. И хотя его ответы могли показаться недостаточно подробными и искренними для этих благородных, из-за недавних событий и присутствия Элисы, знать вела себя довольно сдержанно и не создавала проблем.

Когда спустя целый час поток аристократов иссяк, Дорен не мог не выдохнуть с облегчением. Честно говоря, он был почти уверен, что обязательно нарвется на этом приеме на несколько скандалов и вызовов на дуэль. Ведь вряд ли все союзники короны были окончательно убеждены в том, что именно неизвестный безродный юноша должен возглавлять их отпрысков в этом опасном походе.

«Мне же лучше. Надо будет сказать Касиану спасибо.»

Не забывал Дорен краем глаза приглядывать и за своими знакомыми. Селена и Хлоя выглядели на этом приеме явно не в своей тарелке, но благодаря тому, что группу девушек сопровождал мастер меча Кайл, никто так и не подошел к ним создавать проблемы. С положением Селены все было понятно, парень даже смог заметить мужчину, который время от времени бросал на шатенку многозначительные взгляды с надменной улыбкой на лице. Но о причине плохого настроения Хлои парень ничего не знал. Единственное, что он смутно помнил, так это то, что у мечницы были какие-то счеты с кем-то из Северной башни. Что же конкретное крылось за этой историей, Дорену было неясно. Определить гостей, связанных с ученицей Кайла, юноша так и не смог.

— Наступают тяжелые времена, — когда Касиан вернулся, и шум музыки и разговоров мгновенно стих, громкий голос короля нарушил тишину. — Я знаю, что многие из вас до сегодняшнего вечера все больше склонялись к тому, чтобы открыто присоединиться к мятежникам. Я понимаю. Амбиции и страх перед неизвестным способны потревожить даже самые стойкие сердца.

Касиан взял паузу и чуть прищурился. Его взгляд медленно двигался от одного аристократа к другому, и гордые и надменные мужчины и женщины тут же сдувались словно воздушные шарики.

— Я закрою глаза на проступки прошлого, и не стану преследовать тех, кто образумится и отречется от предательских мыслей. Что же до всех остальных… — в воздухе снова стало нарастать магическое давление. — Второго шанса не будет.

Король не стал окончательно подавлять своей аурой присутствующих. Так или иначе, давление на знать в текущих обстоятельствах было необходимо, но чрезмерное давление могло оказать обратный эффект и подтолкнуть их в неверном направлении.

— Не далее, чем два часа назад мне доложили, что наши наблюдатели за входом в Затерянный Город были атакованы. Это прямое нарушение негласных правил, существующих с давних времен. Нападавшие принадлежали семье Виратт, — Касиан внезапно усмехнулся. — Но если честно, мне надоело закрывать глаза. Всем присутствующим давно известно истинное положение дел. Я никогда не ограничивал ваш рост, но группа высокомерных стариков решила, что она имеет право угрожать младшему поколению и отказывать им в праве поиска собственных возможностей. Эта группа хочет стоять выше короля. Но руины никому не принадлежат. Лишь талант, удача и провидение должны определять успех этой экспедиции, а вовсе не запугивание и молчаливые угрозы со стороны. Не древность рода определяет его силу и положение. Вы готовы вот так просто отказаться от собственной гордости и предать страну и корону?

— Ваше Величество, — не выдержав, вперед вышел внушительный пожилой мужчина с тростью в руке. — При всем уважении, но не слишком ли резки ваши слова? Разве мы хоть раз давали повод усомниться в нашей к Вам верности?

— Лорд Гилберт, — Касиан равнодушно кивнул. — Забавно, что именно вы это сказали. Значит, я буду не прав, если скажу, что не далее, чем вчера вы приняли некоего посланца с неким предложением для вашей семьи? Желаете, чтобы я во всеуслышание назвал имена и конкретные условия? — в голосе короля послышался лед.

— Я виноват, мой повелитель! — побледнев от ужаса, мужчина с тростью рухнул на колени. Мысль о том, что прямо сейчас его семья может стать наглядным примером того, как поступают с предателями, напугала Гилберта до безумия.

— Не стоит. Вы живы только потому, что не дали свой ответ. Возможно, вы и сделали это из корыстных побуждений, желая понаблюдать за развитием событий, я не стану наказывать вас за это. Как я и сказал, я могу закрыть глаза на некоторые ошибки прошлого. В отличие от семьи Солас, которая окончательно переметнулась к мятежникам и совершила несколько непростительных вещей, — после слов Касиана по залу прокатилась волна изумленного шепота.

— В эту самую минуту, их имение подверглось полной зачистке, — голос короля оставался спокойным, игнорируя поднявшийся шум. — Так что, я снова повторю. Думайте, прежде чем действовать. Утром младшее поколение отправится в экспедицию. Большинству уже известны дополнительные подробности и распределение по отрядам. Будьте осторожны, и не забывайте, кто союзник, а кто враг, — не дожидаясь ответной реакции, Касиан развернулся, и в окружении личной гвардии вышел из зала.

— Не слишком ли это высокомерно? — рядом с Дореном тихо пробормотала Элиса.

— Как будто у него есть другой выбор, — юноша пожал плечами.

Настроение гостей неуловимо изменилось. Вряд ли кто-то всерьез ожидал, что Касиан будет настроен действовать так