Когда они возвращались в город на повышенной скорости, брюнетка сказала:

— А мне понравился любовник твоей жены. Правда, я представляла его немного моложе.

— Где же ты его видела? — улыбаясь, спросил полковник.

— Под кроватью, на которой мы трахались. У твоей жены оригинальная фантазия. Они занимались тем же, но на этаж ниже.

Железнов захохотал, словно лось заревел в лесу в брачный период.

Девушка взглянула на него и залилась смехом еще громче и звонче.

Кто из них над чем смеялся, одному Богу известно, но смех не умолкал до ворот в город.

 Ставрополь-Армавир-Майкоп

Ответственный секретарь газеты «Ставропольский вестник» Юра Камнев сидел за столом главного редактора Валерия Литовченко и верстал номер. Редакция работала в стандартном режиме, готовился новый выпуск с опровержением. Возле Камнева сидели двое в штатском, к телефону был подключен магнитофон и установлена громкая связь. Каждый звонок, поступающий в кабинет, прослушивался, записывался и фиксировался. Похожая аппаратура была установлена в каждом кабинете и на квартирах у ведущих работников газеты. Вся смена, выпускающая скандальный номер в свет, была арестована. Без главного редактора работа не клеилась, и в номер ставили старые материалы. После обыска изъяли все стоящие статьи и фотоматериалы, которые могли вызывать сомнение или бросить тень на руководство и администрацию края. Бунт задавили на корню, и все же джинна выпустили из бутылки и о последствиях можно было только догадываться.

На столе раздался телефонный звонок. Камнев взглянул на сидевших рядом мужчин, и один из них кивнул ему. Тут же включилась аппаратура, завертелась магнитная лента, и в комнате послышался мужской голос.

— Але! Але! Это ты, Валера?

— Нет, он сегодня не появлялся.

— Кто это?

— Камнев.

— Привет, Юра. Золотухин из Краснодара беспокоит. Я звонил ему домой, и там его нет. Значит, уже в дороге. Он обещал сегодня приехать, но где-то задержался.

Камнев слушал его и скрипел зубами.

— Нам он ни о чем не рассказывал.

— Ладно, Юра, буду ждать. Мне уже принесли вашу газету, но я еще не читал. Выглядит как бомба, посмотрим, как она шандарахнет.

Золотухин положил трубку.

— Ну вот, — сказал широкоплечий в штатском, — не зря мы здесь время теряли.

Он поднял трубку, набрал номер и доложил:

— Майор Лоскутов на проводе. Литовченко направляется в Краснодар. Очевидно, своим ходом. На машине уехала его жена в неизвестном направлении. Дайте номера ее «девятки» всем постам на восточном направлении. Установите посты на подъездах к Армавиру, Майкопу, Белореченску и у всех автобусных горвокзалов. Проверять все маршруты, идущие в Краснодар. При обнаружении Литовченко его не трогать вплоть до Адыгейска. Нам нужны оба, он и его жена. Она в курсе всех его дел. Без Любови Литовченко арест ее мужа теряет смысл.

Положив трубку, Лоскутов улыбнулся.

— Вот такие дела, ребята.

Сафаров посмотрел на часы.

— Успеть бы взять его до пресс-конференции. А что будем делать с Золотухиным?

— Эта змея без жала. Стар и приземист. Дорожит своим авторитетом. Впрочем, подполковник сам решит, что надо, чего не надо. — Лоскутов перевел взгляд на Камнева. — Наивный вы народ, баснописцы. Против ветра писаете. Надеюсь, ты-то поумнее своих бунтовщиков. Веди себя тихо, пристойно, и Говорков оставит тебе это место.

— И давно ли у нас в стране редакторов назначает ФСБ?

— Всю жизнь. А ты этого не знал? Я имею в виду государственные СМИ.

Вновь затрещал телефон, и опять Лоскутов кивнул. Заработала техника.

— Камнев у аппарата.

— Юра, привет. Это Денис Скворцов. Где Литовченко?

— Понятия не имею.

— У меня жареный материал на руках и Катерина Китаева…

— Заткнись, Денис! Телефон на прослушке.

Мощный удар в челюсть сбил его с ног. Камнев свалился на пол и потерял сознание, трубку перехватил Сафаров.

— Вы где, Скворцов?

На другом конце провода положили трубку. Сафаров соединился со станцией.

— Откуда исходил звонок?

— Из большаковской больницы.

— Понял.

Он тут же позвонил в управление.

— Организуйте поиск в районе большаковской больницы. Репортер «Ставропольского вестника» Скворцов и жена депутата Китаева Екатерина. Ориентировочное направление — восток от Сосенок. Они прошли сквозь заповедник и вышли к Большакам. Там только две дороги, перекройте им кислород. Через болота они не пройдут. Возьмите в оборот главврача. Этот прохвост в хороших отношениях с Китаевым. За дело, мальчики.

Лоскутов положил трубку и, потирая кулак, взглянул на тело ответственного секретаря.

— Придурок. И чего добился! Фанатики.

Скворцов бросил трубку, будто кто-то подкинул ему

кобру вместо телефона.

Катя лежала на топчане в кабинете главного врача, и ей делали перевязку. Она сильно ослабла, потеряла много крови и немного простудилась.

— Какой же я кретин! — пробормотал Скворцов.

— Очень самокритично, — глядя на молодого человека, сказал солидный мужчина в белом халате, сидевший за огромным столом.

— Нас собственный язык погубит, Лев Соломоныч. Теперь они знают, где мы находимся. Ждите гостей.

— О ком вы говорите, Денис?

— Как я сам до этого недоварил? Они сейчас всю страну кверху дном поднимут, а не только Северный Кавказ. Екатерина Алексеевна для них страшнее террористов и всех газет, вместе взятых. Нам надо срочно уходить.

— Помилуй Бог, Денис! Разве ее можно отпустить в таком состоянии? И здесь найдется укромное местечко.

— Таких мест нет. Эти костоломы кого угодно из-под земли достанут. А тогда о здоровье поздно думать. Она им живая не нужна. Рот на замке умеют держать только покойники.

— Мне кажется, вы перегибаете палку, молодой человек. Репортерская фантазия. Зачем делать из мухи слона?

— А убийство Романа Кириллыча — тоже моя фантазия?

— Нам надо уходить, Лева, — слабым голосом произнесла Катя.

— Что с вами поделаешь… Но вы можете наткнуться на них по дороге. Может быть, дать вам машину? «Скорую помощь».

— Нет, машину они не пропустят. Слишком рискованно.

— Постойте. У меня в шестьдесят первой палате лежит один охотник. Завтра его выписывают. Он знает здесь каждую тропку и кочку. Для него болото — как собственная квартира.

— Вот это стоящая идея, — оживилась Катя.