— Отлично. Решение принято, осталось его осуществить.

В этот день решения принимались на всех уровнях. Кто-то ловил, кто-то бежал, кто-то лез головой в петлю, а кто-то уверенно приближался к капкану.

Литовченко вышел из автобуса на развилке дорог. Одна сворачивала на Майкоп, другая на Белореченск. Здесь он будет ждать Любаньку. Только бы не проскочила мимо. Не баба, а сорвиголова в юбке. Не человек, а ходячее противоречие. Что бы он ни делал, ее все не устраивало. Неугомонная электропила.

Литовченко чувствовал комфорт, только когда заболевал. Вот тут его супруга превращалась в ангела и не уставала поправлять подушку мужа и готовить ему деликатесы. Как жаль, что он редко болел. Странно, но бывают и такие люди, которые недовольны тем, что имеют крепкое здоровье.

Так и получилось, она его просмотрела и заметила в последнюю секунду, когда он чуть ли под колеса не бросился. Люба пронеслась мимо, затормозила и сдала назад.

Литовченко запрыгнул в машину.

— Ты, очевидно, решил, что я нанялась к тебе шофером? Я с трех часов ночи за рулем. Кто-то тебе скипидару в задницу накачал? Куда тебя черт несет?

— В Краснодар, дорогуша, и ты поедешь со мной. Это уже решено. Редакцию наверняка опечатали. Мы дали феноменальный материал. Такое случается один раз в жизни. Дорогое удовольствие, но игра стоила свеч.

— И когда ты поумнеешь и повзрослеешь?! Тебе уже тридцать семь лет, а ты как ребенок. Один раз в жизни?! В дерьмо вляпался и на всю оставшуюся жизнь остался без работы. Приезжаю к Гальке, а она мне говорит: «Твой-то в бега ударился. Комитетчики по редакции гуляют. Езжай за ним, он тебя на дороге ждет, как пес бездомный». И ты хочешь, чтобы я с таким мужиком жила? Мало нормальных людей вокруг…

— Поехали, лапуня. Сворачивай на Майкоп, остальное по дороге расскажешь. Впрочем, я все уже знаю. И то, что с такими не живут, и кругом полно настоящих мужиков, и что тебя мама предупреждала, и все, что обо мне может сказать твоя сестра.

Несколько секунд Любанька помолчала, моргая огромными карими глазищами, и вдруг тихо спросила:

— А почему Краснодар?

— Нас ждет Золотухин. У меня готов следующий материал, и он обещал его опубликовать. Все пассажиры самолета находятся в плену у Ершова в одной из воинских частей…

Машина тронулась, и Литовченко увлек жену своим необычным рассказом. Она уже забыла о словах Гальки и только хлопала ладонями по рулевому колесу, приговаривая: «Вот скоты! Вот подонки!» Ее лаконичные оценки нравились мужу, он видел в них поддержку и развивал тему в заданном направлении.

Когда они въехали в Майкоп, Литовченко сменил тему.

— Машину придется оставить на стоянке. Рисковать нельзя. Поедем на автовокзал и сядем на автобус до Краснодара. С собой ничего не бери, кроме целлофанового пакета. Помни: здесь самые важные материалы, которые Золотухин обещал опубликовать.

Их засекли возле автобусных касс. Четверо парней не сводили с них пристальных взглядов. Но брать парочку из общей очереди не стали. День выдался солнечным, на улице было много народу. Автобусы стояли в четыре ряда вдоль длинной стоянки. Среди пассажиров томились группы солдат, и, судя по аксельбантам и голубым беретам с прибамбасами, ребята разъезжались по домам на дембель. Они шумели, смеялись и пили из горлышка бутылочное пиво.

Литовченко сообразил, в чем дело, когда вел жену под руку к автобусу. На остановке их поджидали четверо крепких парней, а рядом стояли две черные «Волги». Он передал ей в руки целлофановый пакет.

— Слушай меня внимательно, детка. Мы влипли. Иди спокойно. Как только перейдем дорогу — беги. Беги сломя голову и не останавливайся. Мне уже не вырваться.

— Куда бежать? На каблуках?

— Что делать с Золотухиным — не знаю. Кто-то меня заложил. Ты все сообразишь сама. Митьку Горохова можно найти в аэропорту Минвод. Он там назначает встречу курьерам. Ну а теперь — с Богом!

Литовченко оттолкнул жену в сторону и преградил собою дорогу.

За что он любил свою жену, что она все понимала, только притворялась бестолковой, когда от нее требовалась домашняя рутинная работа.

Двое в штатском бросились на редактора и достаточно быстро с ним справились, через мгновение его уже запихивали в машину. С Любанькой все обстояло хуже.

Любанька буквально врезалась в группу десантников, стоявших возле одного из автобусов, и крикнула:

— Мальчики, помогите! Бандиты преследуют! Раздался гомерический хохот. Но когда к солдатам

подбежали двое типов в кожаных куртках и черных кепках, то армейские ряды сомкнулись. Это были крепкие ряды, с наскока не возьмешь. Понюхавшие пороха молодцы уже ничего не боялись.

Один из десантников, тот, что выпил больше остальных, выбросил кулак вперед, и одна челюсть под черной кепкой хрустнула.

— На баб кидаетесь, сучата!

Второму заломили руки за спину. Он что-то пытался выкрикнуть, но Любанька скинула с ног туфли и отбила барабанную дробь каблуками по лысеющей голове, потерявшей кепку.

— Так его, сестренка! А мы добавим.

Женщина отшвырнула туфли и бросилась бежать. Она не оглядывалась, как велел ей муж. Чулки скользили по мокрому асфальту, пару раз она приземлилась, стукаясь копчиком о мостовую, и едва не угодила под трамвай. Любанька неслась стрелой, не разбирая дороги. Влетев в подворотню, она пронеслась мимо детской площадки и выскочила на параллельную улицу.

В это время какая-то женщина выходила из такси. Люба сбила ее с ног и прыгнула на заднее сиденье.

— Поехали!

Шофер, добродушный толстяк, с удивлением разглядывал запыхавшуюся психопатку с бешеным взглядом.

— Куда ехать-то? С тобой все в порядке, подруга?

— Поехали вперед. Знаешь, где перед? Ну, пожалуйста.

— Не понял.

— Трогай с места, мать твою!…

— Понял.

Машина скрылась за углом раньше, чем сбитая с ног пассажирка поднялась с земли.

 Устъ-Луга

Несколько минут Куприянов стоял за дверью и не решался нажать на кнопку звонка. Они не виделись со следователем больше чем полгода и расстались не попрощавшись. Так часто случается: работаешь с людьми рука об руку, а потом разбегаешься в разные стороны и забываешь пару добрых слов сказать.

Трифонов не заставил себя ждать и открыл дверь после первого звонка. Странно его было видеть в спортивном костюме. Обычный периферийный обыватель, ему бы еще авоську с пустыми бутылками — и сроду не подумаешь, что этот человек из себя представляет. Лысеющая голова, прикрытая прядью пегих волос, выдающийся животик, покатые плечи и ленивый добрый взгляд.

— Здрасьте, Алексан Ваныч. Капитан Куприянов, если помните.

— Конечно. Кто же твою глупую улыбку забудет. Чего жмешься, как девица перед выданьем? Заходи.