него. Совсем. Я стоял, прижавшись к противоположной стене, и с трудом сдерживал рвотные позывы. Вонь от настойки, пропитавшей гамбезон, была просто невыносима. Рядом спрятавшись за старой бочкой «благоухала» Айлин. Судя по бледному лицу девушки, ей тоже не пришлась по душе процедура измазывания в этом… Этой настойке. Но больше всех возмущался Болек. Бедный старик сначала чуть было инфаркт не схватил, когда увидел, что мы с ней делаем, а затем, громко матерясь, попытался забрать у нас бутыли, чтоб потом «использовать их для личных нужд». Пришлось напоминать ему, что он вообще-то обещал завязать с выпивкой, а потом ещё и проставляться обычным пойлом, чтобы хоть как-то утешить страдальца.

Я представил себе, как Болек заливает себе в глотку эту гадость, и меня аж передёрнуло от омерзения.

— Что-то долго их нет, — прошептала Айлин, — Наверное что-то заподозрили. Или корчмарь их предупредил.

— Жди, — осадил её я, пытаясь прислушаться к странному шороху, доносившемуся из дальнего конца проулка. Что-то в нём было странное. Как будто кто-то неторопливо скрёб старую деревянную дверь длинными, острыми когтями, выкрашивая из потрескавшихся и рассохшихся досок подгнившую щепу.

Из-за тяжелых низких туч показался серебристый краешек луны, тут же заливший всю округу тусклым, мертвенно-бледным светом. Над головой прогудел, хлопнув неплотно прикрытой ставней, порыв холодного ветра. Где-то вдалеке завыл дворовый пёс. Скрежет прекратился. Как будто тот, кто скрёб то ли дверь, то ли деревянный ящик, тоже насторожился прислушиваясь к звукам ночи.

По спине пробежал холодок. Пальцы сами собой сложились в щепотку, а в голове тут же появился образ нужного заклинания. Огонь. В мире, куда я попал, эта стихия могла побороть практически любую нечисть. Не зря же даже орден вкладывал в руки своим бойцам именно пылающие клинки.

Внезапно Вернон нагнулся и что-то поднял с земли. В темноте трудно было разобрать, что именно он нашёл, но мне показалось, что это был просто небольшой камушек. Немного покрутив его в руке, лекарь внезапно размахнулся и со всей силы запустил свою находку в густую ночную тьму. В сторону противоположную той, откуда доносился странный скрежет.

Первые несколько мгновений ничего не происходило. Затем до нас донёсся тихий, едва различимый стук. Один. Второй. Камень ударился о стену дома и упал на мостовую. Вновь тишина. А затем… Мимо нас, обдав потоком смрадного ветра, на скорости гоночного болида, пронеслась крупная тень. Монстра двигался настолько быстро, что разглядеть его не получилось. Почти. Из смазанных очертаний чудовища взгляд всё-таки выхватил толстую шкуру, покрытую тяжелым густым мехом, здоровенные лапищи, оканчивающиеся длинными когтями, клыки, длинной в локоть и толщиной наверное с пару больших пальцев, и пару то ли рогов, то ли каких-то костяных наростов на голове. Передвигалась тварь на двух ногах, но делала она это неестественно быстро. Мутация? Или магия? Хер её разберёт… Но теперь по крайней мере понятно, почему стражники ничего не могли с ней сделать. Она просто слишком быстрая для человека. Да и для мага — тоже.

— Это что… — едва слышно прошептала Айлин, но тут же осеклась, увидев взгляд Вернона. Лекарь покачал головой, приложил палец к губам, как бы говоря: заткнитесь нахер оба, и принялся внимательно прислушиваться к глухой ночной тишине.

Вновь вдалеке завыл пёс. Но на этот раз его «пение» внезапно оборвалось. Похоже, чудовище нашло свою первую жертву на эту ночь.

— Всё, можете расслабиться, — хмыкнул Вернон, — Сюда он больше не вернётся. По крайней мере сегодня.

— И с чего это ты решил, — поинтересовался я, пытаясь вспомнить, когда это парень стал монстроведом. Или монстрологом? Хер его знает.

— С того, что я узнал эту тварь, — пожал плечами Вернон, — Это Урсолак. Не совсем обычный, но тем не менее большая часть черт на месте.

— И откуда ты…

— От Беррена, — бросил парень, явно не желая вдаваться в подробности. И это было правильно. Сейчас нас должно было заботить совершенно иное дело. Бандиты, которые по всем приметам должны были показаться следом за зверем.

Вот только… Моя черепушка вновь была занята совсем другим вопросом. Там вовсю росли и крепли подозрения, что парень — совсем не тот, за кого себя выдаёт. Фокусы, практически вплотную граничащие с магией, знания берущиеся будто бы из ниоткуда… И что любопытно — в тот самый момент, когда они нам нужнее всего. Нет, такое вряд-ли можно списать на то, что он был учеником чародейки, обделённым даром магии. Да и на общение с бывшим охотником на монстров это спихнуть тоже не выйдет. Тут должно быть что-то иное…

Вообще парень очень сильно поменялся со времён нашей первой встречи. Даже не так… Не поменялся, а как будто немножко раскрылся. Тогда, ещё в медовище, мне показалось, будто бы он намеренно строит из себя этакого неуклюжего… дурачка? Нет, не так… Скорее, самого обыкновенного парня для своих лет, зацикленного на идее обретения дара магии. Однако, чем дольше мы путешествовали вместе, тем сильнее менялся его характер и его поведение. Поначалу это было не так заметно. Ну да, вроде как, он вспоминал какие-то полезные вещи, которые когда-то давно вычитал в пыльных книгах. Да, орденцев он тоже недолюбливал, но это тоже было вполне понятно. Но вот дальше, уже на перевале… Временами мне казалось, что парень очень хорошо понимал, с кем или чем мы имеем дело. Но почему-то выжидал, лишь изредка подталкивая меня к тому или иному решению, в нужный момент подбрасывая новый кусочек сведений. Впрочем, полагаю не только меня он подталкивал. Надо будет поинтересоваться у Бернарда, кто ему посоветовал тот «шикарный» план закончившийся потерей половины отряда. Что-то мне подсказывает, что наш общий знакомый и тут руку приложил.

Мда… Если так посмотреть назад, то план с колдуном по сути принадлежал ему. Именно он подкинул мне идею про обряд, про отвлекающий манёвр и так далее. По сути, дал все детали паззла, которые я просто потом собрал в единую картину. А ещё он один знал, как правильно провести обряд, который отправит меня в междумирье. Думаю про то, что это, скорее всего для меня закончится смертью, он тоже сказал во всеуслышанье не просто так. По большому счёту все его действия и привели к тому, что я стал капитаном отряда. Стал, несмотря на то, что план принадлежал не мне, да и ключевую роль троянского коня, который завалил безумного колдуна, сыграл в нём именно он, а не я.

Интересная картина получается. Очень