– Вася проговорился, что его инопланетяне похитили, когда отмечали возвращение. Его кто-то заложил, послали комиссию проходить. Еле отбили.

– Так тебя-то почему выгнали, Чадова ж надо было в первую очередь выпинывать из авиации, дурака неадекватного! Я бы тоже обиделся, если бы меня бомбил военный летчик с психическими отклонениями.

– Перед возвращением я выпросила у инопланетянина Заказчика справку, что мы летали в Космос. Он смеялся, но справку выдал. А как стали давить по линии медкомиссии на Васю, намекая на взятку, да попытались его комиссовать по дурке, я взяла эту справку и пошла к начальству Васи.

– Ржали? – попытался догадаться Вахтёр. Он представил полковника Тихомирова, читающего подобную писанину и другого варианта его реакции на справку, кроме как дикого ржания, коему могли позавидовать лучшие арабские жеребцы, не находил.

– Пока справку не подтвердили в администрации президента – ржали. Васю оставили, но меня почему-то уволили. Сказали, все норм, но военную тайну высокого уровня ты все же выдала и нам такие не нужны.

– Бюрократия, – вздохнул с печалью Вахтер. – Куда без нее!

Он тихо свистнул, привлекая внимание Герхарда.

– Что еще? – недовольно спросил тот.

– Да спрячь свою пукалку, честное слово, несерьёзно. Сбегай в подвал, сними с какого-нибудь трупа нормальный такой автомат Калашникова. Там аж 7,62 калибр есть, еще молодого Хрущева помнит. Прекрасная вещь, чтобы провести эту ночь и остаться тёпленьким!

Герхард оценивающе посмотрел на свое оружие, будто видел впервые. Подумал и молча развернулся, отправляясь в подвал.

– Ночь? – фыркнула Бижутерия. – Еще совсем утро!

– Утро, – с готовностью согласился Вахтёр. – Там, откуда вас принесло с помощью волшебного облачка, накрывшего весь этот город – там утро. А здесь теперь ночь. Расслабьте мозг, вы вне текущей реальности!

Народ в зале смотрел на него с недоверием. Смысл слов не все смогли понять, не то что принять и осознать. Решив, что он слегка тронутый, переключились на обсуждение ситуации. Стали перебрасываться меж собою короткими фразами.

– Что со связью?

– Нет связи, давно бы уже вызвали помощь.

– А бойцы ополчения?

– Не видать. Слышны только крики на улице. И вой.

Вахтёр по-хозяйски хлопнул по коленке Бижутерии.

– Что-то наш офицерчик в голубой пижамке задержался в подвале. Спустись-ка, дорогая, подгони его!

Бижутерия недовольно глянула на старого знакомого, но рассмотрела в лице еще что-то кроме сказанного и только послушно кивнула. Умная девочка.

Вахтер провел ее ко входу в пыточную, любезно открыл, приглашая следовать вниз по лесенке. Едва она туда шагнула, быстро захлопнул тяжёлую дверь. Её замки намертво вцепились в косяки, теперь открыть проход можно было только снаружи.

– Ну вот, а теперь можно спокойно…

Разом звякнули разбитые стекла на всех окнах, выпуская полупрозрачные фигуры нелепых и непонятных созданий размером с кошку. Без праздных расшаркиваний и прочих ритуалов те сразу бросились на людей, впиваясь в лица, заваливая на пол.

– Аааа! – завопил оператор Бижутерии, хватаясь за глаза, превращенные в кровавую кашу одной из напавшей тварей. И тут же замолк – та взмахнула острой лапой, что пронзила черепную коробку жертвы, словно тонкий стилет.

Запоздало громыхнули длинные очереди пистолета-пулемета, словив пару пуль дружественного огня, захрипел и рухнул еще один человек в голубой форме.

Вахтер некоторое время торопливо переводил прицел автомата с одной твари на другую, но те двигались слишком быстро. Уже практически все, кроме пары вжавшихся в углы счастливчиков катались по полу, пытаясь сорвать с себя злобных тварей. Одна из полуневидимок имела наглость прыгнуть и на Вахтёра, но встретилась на подлёте с короткой очередью, пули отшвырнули ее к противоположной стене. Там она размазалась и стала медленно сползать вниз, оставляя темную полосу крови. Еще один из членов еврокомиссии вскрикнув, обмяк: лапа-стилет пронзила его мозг, войдя снизу вверх наискось под челюсть.

Ругнувшись, Вахтер закинул автомат за плечо, выхватил меч и бросился врукопашную. Помогая, где пинком, где кулаком, он торопливо избавлял от злобных агрессоров представителей еврокомиссии.

Поняв, что людей так просто не возьмёшь, словно по сигналу странные создания мгновенно спрыгнули с тел несчастных жертв и рванули обратно в окна.

Выжившие всхлипывали, кто-то упал на колени, сплевывая кровь, кто-то скорчился в углу, закрыв глаза руками, переживая дикий кошмар последних минут.

– Чего расслабились? – прикрикнул Вахтёр на уцелевших. – Подъём, хворые бебезьянки! Пора валить! Хотя…

Он нагнулся и подобрал тушку одной из убитых тварей. Подняв перед собою на вытянутой руке, с интересом осмотрел во всех ракурсах.

– Ишь ты, какая красивая. Хоть сейчас в Красную книжку!

Потом поднес тушку ко рту и лизнул пулевое ранение с видом изощренного гурмана, смакующего вино.

Один из членов комиссии, наблюдая за его действиями, не выдержав, отвернулся и начал выплескивать на пол содержимое желудка. Вахтёр не обратил на него совершенно никакого внимания.

– Хм, а зверушки-то рукодельные. Вот оно как…

Он отшвырнул тушку прочь, в разбитое окно и с задумчивостью прошагал из стороны в сторону.

– Получается, всё это здесь имеет рукотворную основу и наш дорогой Трисмегас очень удачно вклинился в чужое цифровое поле, в некий земной эксперимент, предполагаю, господ из «Чёрного солнца». Великолепно!

Он сделал еще несколько шагов туда-сюда, затем устремился к окну и безбоязненно выглянул. Через разбитые ворота можно было наблюдать стайку крысоподобных существ размером с автомобиль, что промелькнули мимо, держа в зубах куски человеческих тел. На крыше соседнего дома сидело нечто черное, паукообразное, с длинными лапами, смачно высасывая мозг из головы несчастного руководителя еврокомиссии.

Со стороны центральной площади раздался громкий хлопок. Затем, медленно проворачиваясь по оси, с неба прямо у ворот упала оторванная башня одного из танков, штурмовавших Дом правительства. Она воткнулась обломком ствола в грунт, да так и застыла.

– И, наверняка, господа из «Чёрного солнца», наученные горьким опытом, предусмотрели отключение поля, если что-то пойдет не так. – сказал Вахтер себе под нос.

Тварь, жравшая Ламбера, оторвалась от жертвы и с любопытством воззрилась на него огромными фасеточными глазами, прикидывая, не перейти ли к десерту. Вахтер посмотрел прямо в глаза хищному существу. Что-то отразилось в его зрачках, нечто такое, что заставило монстра вздрогнуть, испуганно завизжать и метнуться прочь, оставив добычу висеть на краю крыши, мертво качая руками.

Всюду царила легкая дымка, ненавязчиво переливаясь алмазным светом. А значит, Ночь безумия полностью вступила в свои права.