— Где твоя русалка, Калеб? Где она? Уж не для того ли она пришла сюда, чтобы поступить так же, как и ее сородичи? А мы… нам не позволят уйти живыми. Об их страшных тайнах никто не должен знать!

— Замолчи!

— Нет, Калеб. Я не буду молчать! Эти дети, — она указала на кости под ногами, — они этого не заслужили! Как и твой ребенок, Калеб! Где гарантии, что эта тварь не уготовила ему ту же участь?

Хизер ждала ответа, но Калеб не знал, что сказать. Внутри него разрасталась огромная черная дыра, и с каждой секундой она все глубже засасывала его внутрь.

Внезапно пещеру огласило громкое эхо протяжного стона, полного боли и муки.

— Что это? — Хизер испуганно бросилась к Калебу, ища у него защиты. Ноги того едва не подкосились. Он узнал этот голос.

Крик снова повторился, на этот раз громче и протяжнее.

— Диана… — прошептал Калеб, — Она в беде! — и что есть мочи рванул на звук.

Глава 33

Калеб забыл обо всем. Крик Дианы стоял повсюду, проникал под кожу.

— Калеб, остановись! — Хизер едва поспевала за ним, но Калеб не слушал ее. Он метался из стороны в сторону. заглядывал за каждый выступ, за каждый камень, но никого не находил.

— Это не она, Калеб. Это ветер, он играет с тобой.

— Диана здесь! Ей нужна моя помощь, разве ты не слышишь? Один раз я уже не пришел, когда она звала меня, больше этого не допущу!

— Если не ошибаюсь, тогда она хотела убить тебя!

— А сейчас, кто-то хочет убить ее…

Диана снова закричала, на этот раз совсем близко. Ее голос зазвенел высоко, а потом резко захлебнулся тишиной. Калеб бросился вперед и то, что открылось взору, заставило и его, и подоспевшую сзади Хизер застыть от ужаса. На их глазах развернулась борьба. Диана изо всех сил пыталась выбраться из воды на каменный склон, но нечто тянуло ее обратно. Увидев Калеба, она разразилась рыданием.

— Калеб! — Ее пальцы ослабли и разжались. Руки соскользнули, и Диана отпустила каменный выступ, признавая поражение. Калеб очнулся от оцепенения, когда, наконец, осознал, что происходит. Из воды показалась темная фигура. По спине Калеба прошёл мороз, стоило ей обернуться в его сторону. В хищном оскале он узнал Рошель. Губы русалки искривились в дьявольской усмешке, насмехаясь над Калебом. В один прыжок она выскочила на берег и накинулась на Диану.

— Нет! Отпусти! — взмолилась та, но сильные руки безжалостно скрутили ее и потащили за собой под воду.

Калеб рванул вперед. Теперь он понял, куда исчезла Диана. С самого начала за ними следили и стоило им добраться до пещеры, на Диану открылась охота. Чертов кретин! Он не должен был упускать ее из виду! Сколько ей пришлось бороться, прежде чем она смогла позвать на помощь.

Калебу понадобилось не больше двух секунд, чтобы пересечь пещеру. Он рухнул на колени и ухватил Диану за руку, вытягивая ее обратно на берег. Однако, чем сильнее Калеб сопротивлялся, тем больше Рошель усиливала хватку. Измученная, Диана уже не боролась, безвольно разрываясь между спасением и смертью. Она подняла на него потухший взгляд, и в нем Калеб прочел отчаянье. Диана словно смирилась с неизбежным.

— Нет, даже не думай сдаваться! — прорычал он, но та закрыла глаза.

— Они победили, Калеб.

Низкий горловой смех взметнулся под каменные своды пещеры. Рошель торжествовала своей победе. Калеб почти отчаялся, но понял, что не все ещё потеряно, когда рядом с ним опустилась Хизер. Она схватила руки Дианы и потянула на себя.

— Я держу ее, Калеб, держу! А ты, — Хизер зло кивнула на смеющуюся Рошель, — Придуши эту тварь!

Калебу не требовалось повторять еще раз.

— Только не отпускай ее, умоляю! — процедил он и вскочил на ноги. Поднимая столп брызг, Калеб залетел в воду. Рошель оскалилась, увидев его рядом, но Диану не отпустила.

— Я прикончу тебя так же, как и твою подружку! — зашипела она и взмахнула мощным хвостом. Плавник разрезал толщу воды, не цели не достиг. Калеб успел отпрыгнуть прежче, чем тот перебил бы ему ноги. На мелководье Рошель не имела преимущества. Она билась о камни, но несмотря на силу и мощь, кипящую в ее теле, проигрывала Калебу в скорости. Этого хватило, чтобы Калеб вывернулся и ударил ее в грудь, отшвырнув от Дианы. Рошель взвыла и ушла под воду. Воспользовавшись ее замешательством, Хизер помогла Диане выбраться на сушу. Передышке длилась всего мгновение.

— Калеб осторожно! — закричала Хизер, указывая на бегущую по воде рябь. Калеб ждал этой атаки и когда русалка в следующий раз выскочила на него, мощным ударом ноги отбросил ее назад. Рошель отлетела в стену, сбивая спиной каменные выступы. Кровавая дорожка побежала по воде и русалка взвыла, колотя извивающимся хвостом по сторонам. Острые сталактиты распороли ее бок и пробили рёбра. Рошель оскалилась и бросила на Калеба хищный взгляд. Он не сомневался — это ещё не конец. Однако, пока что русалка отступала. Она прикрыла руками рану и медленно ушла под воду.

— Калеб, вода даст ей силы. Она исцелит ее раны и скоро Рошель будет в порядке, — простонала Диана.

— Как такое возможно? — ужаснулась Хизер, но Диана лишь устало уронила голову на грудь.

— Очередной дар и проклятие русалок.

Калеб стиснул зубы. Это все меняло. Значит, надо было закончить начатое, пока Рошель не восстановила силы. Объятый злостью, он разрывался между необходимостью последовать за Рошель и желанием вернуться на берег к Диане. И все же, здравый смысл, требующий сперва спасти дорогих ему людей, взял верх. Хизер крепко обнимала Диану, а та в свою очередь, безоговорочно доверяя, прижималась к ней. Общее несчастье примирило конфликтующие стороны. Калеб надеялся, что Хизер больше не сомневается, на чьей стороне Диана. Бросив последний взгляд на место, где только что исчезла Рошель, Калеб вернулся к девушкам. Сейчас только от его правильных решений зависела их жизнь.

Диана тут же бросилась к нему в объятия, и Калеб как можно сильнее прижал ее к себе.

— Все хорошо, родная. Все закончилось…

Диана зарылась лицом в его грудь и только после этого смогла, наконец, с облегчением выдохнуть. Калеб гладил ее по голове, словно маленькую девочку. Когда она немного пришла в себя, он осторожно приподнял ее лицо наверх и заглянул в глаза. Его рука опустилась ей на живот.

— Вы в порядке?

— Я — да, но малыш… надеюсь, он не будет торопиться и даст нам ещё немного времени…

— Прости, что подвёл