- Долго еще?

- Нет, - отозвался тот. – Еще пару минут.

***

Невысокий блондин провел гостью в комнату и посмотрел на соседа:

- К тебе пришли.

- Привет. - Лиза помахала рукой, когда брат поднял голову от подушки. – Я не вовремя?

Увидев сестру, Меркулов тут же поднялся и пригладил волосы ладонью. Девушка топталась на пороге комнаты и не знала, что ей следует сделать – пройти или отложить визит на другое время. Быть может, стоило дождаться ужина и заглянуть к брату вечером, но Лизе не хотелось сидеть в номере.

- Я думал, ты попозже зайдешь.

- Если помешала, так и скажи.

- Не выдумывай. - Сергей поставил чайник и только после спросил: - Будешь чай?

- Меня все сегодня хотят чем-то напоить, - хмыкнула Лиза. – Вначале Стефан кофе, теперь вот ты чаем. Правда, Мила еще ничего не предлагала, но к ней, вроде, должна подруга заглянуть, так что, думаю, они без меня обойдутся.

- Тебя с Милой поселили?

- Да. - Девушка уселась на край постели брата.

Мила, соседка Лизы, тоже выступала за Россию, но только в танцах на льду. Несмотря на то, что занималась фигуристка у другого тренера, с Лизой они общались неплохо, и Меркулова была рада, что жить ей предстоит с ней, а не с Алисой.

Через несколько минут сосед Сергея вышел в коридор, предоставив брату с сестрой возможность пообщаться наедине. Как и Меркулов, он представлял на чемпионате Европы Францию, но, в отличие от Сергея, эта страна была для него родной. Французский Лиза не знала, теперь же отпала и необходимость переводить на английский.

- Как тебе работается с Мироновым? – Сергей налил кипяток в чашки.

- Хорошо, - улыбнулась Лиза. – Если бы было плохо, я бы сейчас тут не сидела.

- Логично, - отозвался мужчина. – А Самойлов?

- Что Самойлов?

Она пристально посмотрела на брата. Потом отвернулась и тяжело вздохнула, осмотрела номер. В целом он практически ничем не отличался от ее: две кровати, телевизор, большой шкаф, только стол стоял с другой стороны, да занавески на окнах были не золотистого цвета, а кремового.

- Лиз…

- Ты о чем спросить-то хочешь? И какого ответа от меня ждешь? - Она опять повернулась к мужчине и чуть сощурила глаза. – Что «Самойлов», Сереж?

- Да можешь не отвечать. - Меркулов усмехнулся. – Я уже и так все понял.

Лиза знала, что брат пытается вывести ее из себя, поддеть, спровоцировать. На эмоциях она, конечно же, скажет что-нибудь лишнее, за что можно будет зацепиться. Только какой смысл в этом? Еще раз показать ей, какая она дура?

- Молодец, - равнодушно ответила девушка. – Купи себе флажок и повесь на шею барабан.

- Это ты у нас по части барабанов. А я на шею себе собираюсь повесить золотую медаль, - усевшись на вторую кровать, улыбнулся Серега. – Было бы неплохо, если бы и ты тоже хоть до чего-нибудь наконец доехала.

Выдохнув, Лиза взяла со стола свой чай. Она бы с удовольствием плеснула им в самодовольное лицо брата, но вместо этого всего лишь отпила глоток. Отвечать ему она не собиралась. И пусть думает, что хочет, ей все равно.

***

Макс столкнулся с Сергеем только на следующий день во время завтрака. Сделать вид, будто не заметил, не хватило выдержки, хотя это, несомненно, было бы куда лучше для обоих. Мужчины несколько секунд смотрели друг другу в глаза, после чего разошлись в разные стороны. Если прежде они были в первую очередь друзьями, а уж потом соперниками, то теперь все изменилось. Теперь они в первую очередь даже не соперники, нет, теперь они враги.

Второй раз они встретились в холле первого этажа, когда Макс и Алиса только шли на тренировку, а Меркулов с партнершей уже возвращались назад. Выглядели французские спортсмены довольными и воодушевленными. Держась за руки, прошли мимо и остановились возле лифта. Услышав звонкий смех девушки, Самойлов не выдержал и подошел ближе.

- Быстро ты Лильке замену нашел, - процедил он, остановившись в паре метров.

Вивиана, почувствовав его враждебность, перестала смеяться, а Сергей прищурился. Макс внезапно понял, что Лиза, когда злится, очень похожа на брата. Выпустив кисть партнерши, Сергей подошел к Самойлову.

- Я не искал ей замену, - сдержанно выговорил он. - Я просто продолжаю жить.

- Оправдание, достойное тебя. - Взгляд Макса был полон презрения и ярости. – Ты же у нас всегда ни при чем.

- Так же, как и ты, - ехидно усмехнулся Меркулов.

Створки лифта разъехались в разные стороны, приглашая пассажиров войти. Сергей еще несколько секунд молчал, прямо глядя на бывшего друга, затем снова взял Вивиану за руку. Еще через мгновение двери скрыли их от взгляда Макса, и тот, с шумом выдохнув, вернулся к Алисе. Крепко сжал ее руку и потянул партнершу к выходу.

Москва, октябрь 2011 года

Повторившийся телефонный звонок заставил Макса открыть глаза. Он уже засыпал, и желания общаться с кем-либо у него совсем не было, но звонивший, видимо, очень жаждал его внимания. Пришлось дотянуться до тумбочки и взять заходящийся мелодией телефон. Вряд ли кто-нибудь стал бы беспокоить его в полночь из-за ерунды, а если так - нужно ответить. Номер был неизвестный, и это насторожило. Еще больше Макс насторожился, когда незнакомая женщина уточнила, что дозвонилась именно ему.

Через пятнадцать минут Макс уже мчался на отцовской машине по дорогам, освещенным светом ночных фонарей и неоновых витрин. Его сестра попала в аварию и находится в операционной. Сухие слова сотрудницы больницы впились в сознание, вытесняя все остальные мысли. Неизвестность смешивалась со страхом и гнала вперед, не оставляя времени для раздумий и анализа. Из слов той женщины Макс практически ничего не запомнил, только номер больницы и обрывки фраз, не имеющие никакого значения. Он не знал ни о состоянии Лили, ни о том, что именно случилось. Наверняка ему было известно только, что этот вечер, как и многие другие, сестра провела с Сергеем, и в момент аварии тот находился за рулем.

Словакия, Братислава, январь 2016 года

Вивиана остановилась на ступеньках, засмотревшись на идущую вдали женщину. Ныне спортивный журналист, в прошлом она завоевала немало призов, в том числе и олимпийское золото. Все в ней выдавало чемпионку: легкая поступь, правильная осанка, в каждом ее движении сквозило что-то горделивое, красивое. Девушка проводила журналистку взглядом и уже было хотела продолжить свой путь, когда ощутила сильный тычок в плечо. В недоумении обернулась и увидела Самойлова.

- Шагай давай быстрее. - Он обогнал фигуристку.

- А тебе места мало? – Она не сдвинулась с места.

Крыльцо было настолько широкое, что по нему, даже не задев друг друга рукавами,  могло бы пройти человек семь.