планеты выбиты очертания материков, о чём можно узнать со страниц книг или туристических буклетов. Снизу видится лишь огромный гладкий шар, сплюснутый у полюсов.

Массовый приступ разозлил людей ещё сильнее.

— Убирайся, — кричали они.

Алазар понял, что ничего не добьётся от них. Ярость душила. Остаётся лишь преподать урок вежливости. И они усвоят его сполна. Он поднял два пальца вверх и закрыл глаза. Невидимые руки обхватили белый столб в центре площади. По стенам поползли трещины. Монумент накренился. И обрушился на землю. Сфера раскололась надвое. Паника охватила людей. Они разбегались, толкались и падали. Десятки людей погибли под обломками. Посреди облака пыли сияли красные глаза Алазара, полные удовлетворения проделанной работой. Под шлемом на человеческом лице застыла самодовольная ухмылка.

Из толпы вышел старик. Он без страха подошёл к Алазару и сказал:

— Надежда умирает с последним человеком.

Старик набрал слюны и плюнул в доспехи. Даже самая прочная броня бессильна против моральных оскорблений. Алазар размазал слюни рукой.

— Но ты не будешь последним.

И пробил когтями старику грудь. Подтащил его лицо к своим глазам, наблюдая, как тот корчится и задыхается. Последняя искра жизни в глазах нахального человека погасла. Он отбросил мёртвое тело и отправился в Викторию, собираясь получить камень хаоса. И не сомневался, что именно там столкнётся в последней битве с Аароном и неизвестной силой. И победителей не будет.

3

Сэм перевернулся с левого бока на правый. Рука оказалась в маленькой луже, набежавшей за ночь. Нежданная влага подействовала, как утренний будильник. Солнце в глаза не било. Оно находилось за спиной. Зато прекрасно чувствовался аромат растворимого кофе. Почему-то он казался таким нежным, приятным и несказанно желанным.

— Эй, Арни, мне бы тоже кофейку хотелось, — попросил он.

— Подойди, Сэм. Кое-что покажу.

Он встряхнул руку от капель воды. Убрал прилипшую траву и направился к Аарону, который улыбался. И вообще сиял сильнее, чем обычно.

— Давай посмотрим, — сказал Сэм.

Без лишних слов Аарон прополоскал кружку, налил воды из бутылки. И снова вскипятил собственным зрением. Он обрёл уверенность, что полностью контролирует эту способность. Высыпал кофе в кипяток, размешал и подал кружку Сэму, который удивлённо, приоткрыв рот, наблюдал за действием.

— Ваш кофе, сэр. Можете не благодарить.

— Ну ничего себе, — воскликнул он. — Ты полностью контролируешь лазеры?

— Да, — гордо ответил Аарон.

— А что на счёт регенерации? — Сэм показал пальцем на порванный рукав, где должна быть серьёзная рана.

— Не знаю. Сейчас проверим.

Аарон вытащил клинок родной матери и провёл лезвием по ладони, рассекая кожу. Немного поморщился и глубоко выдохнул. Порез затянулся мгновенно, как и ожидалось.

— Никогда такого не видел. Невероятно, — поражался Сэм.

— Может всё таки у нас есть шанс на победу, — Аарон печально понурил голову. — ВИНГИ сказал, что у меня будет достаточно сил, чтобы убить того, кто убил моего отца. И я сделаю это! Отомщу!

— Не забудь и про моего отца, когда будешь мстить.

— Ты скучаешь по нему.

— Каждый день. Перед глазами постоянно мелькает его добрая улыбка. И где-то в глубине души я продолжаю верить, что он жив и здоров. Может он покинул эту чёртову посудину…

Сэм замолчал, ощутив привкус соли на губах. Под намокшими глазами появились горькие слёзы. Он не мог продолжать говорить об отце. Слишком трудно возвращаться в прошлое. Словно всё приходится переживать заново, когда разные события обрывками всплывают на поверхности океана памяти. И от них нельзя скрыться или сбежать. Только временно заглушить. И смириться с тем, что ничего уже не исправишь.

— Может быть, Алазар и самое сильное существо на планете, но у него нет того, что есть у нас, — он посмотрел в глаза Сэму. — Поддержки. Он одинок. И умрёт в одиночестве.

— Но что, если во всех его действиях кроется смысл, о котором никто даже не догадывается? Нам просто страшно предположить, что происходящее может иметь логическое обоснование.

— Сэм, в любой истории есть герои и есть злодеи. Но знаешь, что общего между двумя абсолютными противоположностями?

— Заинтриговал.

— В глазах злодеев герои — это настоящие злодеи. Каждая сторона верит в свою правду.

— Хочешь сказать, что между героями и злодеями нет разницы?

— Никто из них понятия не имеет, на какой стороне борется, — Аарон рассеянно покачал головой.

— Но как определить, на какой стороне мы? — Сэм выглядел потерянным.

— Никак. Нужно просто верить в то, за что борешься.

Рядом подсела Ева. Она зевнула, широко раскрыв рот. И никогда не прикрывалась рукой, как подобает по этикету в обществе. Зубы всегда выглядели безупречно. Словно она сидела на приёме у стоматолога.

— Я бы предпочла понятия антагонист и протагонист. Это будет более правильно с литературной точки зрения, — вяло сказала Ева.

— Тоже верно, — согласил Аарон.

— И гораздо понятнее, — сказал Сэм. — Ну что, Арни, приготовишь кофе для дамы?

— О чём это ты? — она подозрительно посмотрела на них.

И Аарон сварил третью кружку кофе. Ева подождала, пока кружка немного остынет, и обхватила двумя руками, которые тряслись от холода. Её реакция оказалась сдержанной. Она ограничилась скудной оценкой «неплохо», что слегка разочаровало Аарона, потому что он надеялся впечатлить её также, как и Сэма.

Внутри Евы бушевали страх и неопределённость. Внешне горделивая, бесстрашная и уверенная в себе девушка сомневалась в происходящем. И даже боялась. Раньше с ней никогда подобного не случалось. Но она продолжала убеждать себя, что это всего лишь глупое наваждение. Ведь цель их похода благородная. Они хотят спасти Вселенную, Землю и человеческий род — единственные слова с маленькой буквы. Не значит ли это, что люди не достойны спасения? Ева отбросила глупые размышления и вернулась в единственное место, где она на что-то могла повлиять. Реальность.

— Ева, сколько времени займёт дорога до Виктории? — озабоченно спросил Аарон.

— Точно не знаю. Но не меньше двух дней.

— Если в горах не помрём, — скептично высказался Сэм и покосился на Еву. — Да? — он нахально улыбнулся.

— Заткнись. Тебя вообще никто не спрашивал, С-с-э-э-м-м-ю-ю-э-э-л-л, — она нарочно вытянула каждую буквы полного имени.

— Тогда выходим.

Аарон перекинул рюкзак через плечи и поторопил спутников, которые не так уж и спешно собирались. Они продолжили путь по извилистой горной змее-дороге. Чем выше они поднималась, тем ниже падало давление, что вызывало понижение плотности газов, включая жизненно необходимый кислород. Дышать стало сложнее, но не критично. Потребности в кислородных баллонах они не испытывали.

4

За одну ночь Железный легион численностью двадцать тысяч боевых единиц обогнул горный хребет. Дальше путь лежал в северо-западном направлении по холмам. Роботам не требуется отдых, еда, туалет и моральная поддержка. Лишь исправный