мне А выбор — это всего лишь иллюзия. Быть может, я узник собственного сознания, — признался Аарон.

Глава 16. Сомнения

1

— Не ожидал от тебя такое услышать, — сказал Сэм. — Хотя признаюсь, что задумывался об этом.

— Кто же ты тогда, Аарон? — серьёзно спросила Ева.

Она невольно попала в эпицентр происходящих событий. Хотела ли она здесь оказаться? Точно нет. Раньше её вела возможность получить выгоду. Не каждый день предлагают столько денег, сколько хватит на остаток жизни. Деньги решают большинство проблем. Но теперь Ева стала неотъемлемой частью новой истории. Ей необходимо знать, за что она борется. Правда принимает разные формы. И порой не отличима от лжи. Именно размытая граница определяет, на какой стороне ты.

— Я не знаю. Вслух звучит ещё более бредово.

Двойник предупредил, что он не должен поддаваться уловкам Алазара. Не просто предупредил, а взял общение, которое пришлось дать самому себе. Страх перед неизведанным порождает сомнения. А сомнения отравляют разум. Навязчивая мысль прокручивается снова и снова, а затем перерастает в выбор, от которого зависит судьба.

— Чего же ты боишься тогда?

— Боюсь, что не могу ни на что повлиять. Что я всего лишь марионетка. И внутреннему голосу достаточно дёрнуть за ниточки, чтобы направить меня.

— Но разве ВИНГИ не помогает нам? Он тоже хочет остановить Алазара, как и мы. Предотвратить гибель мира, как и мы, — убедительно сказал Сэм.

— Я думаю, что он прикрывает завесу правды.

— Он же сейчас слышит тебя, находится среди твоих мыслей. Мне кажется, что ты ищешь тайну там, где её нету.

— Возможно, ты прав, Сэм, — приглушённо сказал Аарон.

Но Сэм не верил своим словам. Страх заставил говорить так, как хотел бы услышать таинственный ВИНГИ, представить существование которого до сих пор сложно. Если оно что-то скрывает, попытки докопаться до сути превратятся в испытание судьбы. Пока что остаётся смириться и идти намеченным путём.

Аарон отложил пугающие мысли в нижний ящик. Он вспоминал первый практический урок с камнем рун, когда ему исполнилось тринадцать лет. Отец постоянно твердил, что необходимо очистить разум, ощутить каждой клеткой тела энергию пространства, а затем без тревоги и напряжения направлять. И он усвоил главный урок. Нельзя бояться силы, иначе она будет контролировать тебя, а не ты её. В первый раз так и случилось. Губительная энергия вырвалась, не желая подчиняться чужой воле. На глазах наворачивались слёзы. Сейчас ему необходимо учиться заново, но теперь нет близкого человека, наставника, который подскажет и поможет в момент безнадёжности.

Ева остановилась и объявила:

— Устроим привал и поспим. Ночью идти опасно.

— Я могу осветить дорогу, — сказал Аарон.

— Арни, мы вряд ли перегоним Алазара. Не нужно питать иллюзий, — сонным голосом сказал Сэм.

— И что? Сдадимся?

— Никто не собирается сдаваться. Но идти ночь напролёт не принесёт никому пользы. Мы должны отдохнуть. К тому же я уверена, что Алазар тоже спит.

— Ладно, — согласил он.

Махнул рукой и устроился по деревом, раскинувшем ветви с иголками пирамидкой. Тёмные краски сгустились в небе. Тучи раздавались громом. Моросил дождик, переходя в ливень. Но водонепроницаемый костюмы не пропускали влагу.

Аарон видел квадратную клетку. За толстым красными прутьями решётки кто-то был, и одновременно никого не было. Она не подчинялась законам пространства и законам времени. А находилась на стыке пространственно-временного континуума. В месте, где физические законы нашего мира не работают.

Тюрьма. Моя тюрьма.

И мысль бесследно пропала.

Аарон вскочил. Выглядел бледным и всклокоченным. В глаза ударили яркие лучи нового дня. К плащу прилипло несколько мокрых травинок, которые он оперативно стряхнул. Достал из рюкзака с припасами бутылку воды, железную кружку и продолговатый пакетик с рассыпчатым кофе. Налил воду в кружку, но не сумел найти газовую горелку, без которой ничего не выйдет.

Полный решимости взгляд опалил кружку. Он очистил разум и сосредоточился на задаче. Страх отошёл на второй план. Радужки засияли синим пламенем. И всё получилось! Два тонких луча лазера соприкоснулись с холодным металлом. Послышалось бурление кипящей воды. Он моргнул, и всё прекратилось. Засыпал коричневый порошок и размешал содержимое хвойной веточкой ели, под которой отдыхал.

2

До Алазара дошёл видеоотчёт погибшего патрульного отряда. Ему открылась новая грань способностей Аарона. Лазерные лучи из глаз, как со страниц старых потрёпанных комиксов. Даже тритоморфы не умеют убивать взглядом, хотя и наделены не менее экстраординарными силами. Аарон точно не из их числа. К тому же у него поразительная регенерация, которая буквально возвращает из мёртвых. Тритоморфы умеют восстанавливать ткани. На них любые раны затягиваются быстрее, но не более того. Если пробить кожу и повредить жизненно важный внутренний орган, он погибнет, как и человек. Поэтому ему необходимы по-истине непробиваемые доспехи. Не стоит забывать о смирительных лентах, спутавших и удержавших Алазара, объяснение которым — волшебство. Не иначе. Да, он не верил в существование магии, но точно знал о существовании абстрактов — создателей Вселенной.

Железный легион покинул пределы города Индаба. Они направлялись к Викторию — столицу Красной Империи. Там ждали гостей. Несомненно подготовились к настоящей войне.

Но Алазар собирался устроить бойню, раскрыть не только своей потенциал, но и камней рун. Благодаря телепатической силе он постоянно слышал неугомонный зов. Сгустки энергии в осколках камней обладали собственным разумом. Они заперты внутри самих себя. И лишь маленькая частичка разума пробивается сквозь клетку сознания. И её мощи достаточно, чтобы внушить собственную мысль сотням людей. Но они лишены дара слышать. Тритоморфы же обречены страдать и постоянно отбивать высокие волны чужого сознания.

Алазар задержался в городе, чтобы убедить людей Трастгона и Индаба идти за ним. Но никто не хотел, что не стало сюрпризом. Они не желают погибать ради чужих свершений. Алазар применил дар убеждения и столкнулся с жёстким сопротивлением. Почти каждый из них пытался блокировать мысли и бороться с проникновением в разум. Они всё равно не справлялись. Однако ментальная борьба довольно быстро истощила Алазара. И когда он потерял возможность уловить даже короткую мысль другого человека, туман над всеми рассеялся. И события пошли не по плану. Целая армия обрушилась на него. Автоматы, пулемёты, пистолеты. Тысячи напрасно потраченных боеприпасов. Он ощутил давление, но ничего серьёзного, что могло нанести урон.

— Довольно! — разъярённо крикнул Алазар.

Слова ударили не только по ушам, но и отразились в сознании, сопровождаясь жутким пронзительным звоном. Люди схватились за головы и попадали. Скрючились и тряслись посреди главной площади в городе, в центре которой возвышался белый столб со сферой на вершине, символизирующей образ Земли. На поверхности