— Дело в том, что пока событие не произошло, нет и последствий. А следовательно, и исправлять нечего. Понимаешь? Какой смысл чинить часы, которые ещё ходят, — он развёл руками. — Ты можешь перевешать их на другую стену, смазать механизм или вовсе поменять все детали, но тогда именно твои действия приведут к поломке.

— Хотите сказать, что неважно, как мы поступим? И действие, и бездействие приведут к одному результату? — спросил Сэм.

— Именно так, — заключил Деннис. — Нам не под силу влиять на ход ключевых событий.

— Это лишь теория. Вы говорите о конечном результате, а я знаю, какие событие привели к вашей смерти, по какой дороге мы ехали. Разве мы не можем вмешаться? — не хотел отступать Аарон.

— Я не думаю, что подводящие события важны.

— Вы не думаете, а я думаю! — лицо покраснело от возмущение. — Я поведу машину. Вы спрячетесь на заднем сиденье!

— Но…

— Это приказ герцога!

Деннис Остер покорно опустил голову, но не из страха, а из уважения к семье Донхаллес. Сейчас кара за неподчинение была меньшим, что могло его волновать. Чего бояться смерти, если ваши взгляды уже пересеклись.

Он поднялся с кресла, покачнулся и твёрдо упёрся на трость.

— Идём в подвал! Пора вооружиться, — объявил он.

5

Они миновали кухню. Пробрались по узкому тёмно-серому коридору и остановили напротив двери. Деннис повернул ключ и толкнул дверь вперёд. Это был маленький чулан. На полках лежали рыболовные снасти, офисный компьютер с трещиной на экране, пыльные книги, банки с неизвестным содержимым и бордовый чемодан. Деннис дёрнул за ниточку. Лампа над потолком мигнула и загорелась, осветив помещение.

— Извините, конечно, Деннис, но мы не на рыбалку идём, — скептично сказала Ева.

— Минутку…

Справа от входа к стене крепился красный рычаг. Деннис схватился за кожаную рукоятку и принялся крутить по часовой стрелке. На полу появился едва заметная щель, которая с каждой прокруткой расширялась. Люк издал глухой стук и остановился. В подвал вела лестница с каменными ступеньками, покрашенными белой дешёвой краской, которая шелушилась.

Они спустились вниз. На стенах висела светодиодная лента. Два стальных ящика с кодовыми замками занимали большую часть пространства. Деннис ввёл код на первой панели. Затем на второй. В верхнем отсеке правого ящика вплотную друг к другу прижимались плазматические бластеры. Не меньше десяти штук. Нижний отдел представлял собой сейф.

— Что там? — спросил Аарон.

Деннис молча открыл толстую дверцу. Внутри лежала гладкая сфера, представляющая собой крайне редкую гравитационную гранату, а также браслет с электрическими обмотками, который способен создавать силовой щит.

За дверью второго ящика стопками лежали коробки с экипировкой, а точнее составляющими частями, из которых формируется полный комплект под любое телосложение. Сэм и Ева, одетые в поношенные и грязные тюремные костюмы производства Индаба, с радостью принялись подбирать новую одежду под себя.

Аарон ничего брать не собирался. Считал, что достаточно камня рун и чудотворной внутренней силы. Деннис протянул ему длинный кинжал с чёрной кожаной рукоятью. На рубиновом наголовье выгравированы инициалы «Л.Д.». Он невольно потянулся за холодным оружием, не понимая, чем кинжал поможет в битве против космических артефактов, но принял подарок. Нечто внутри подсказало, что отказываться нельзя. Посмотрев на лезвие, он увидел собственное расплывчатое отражение.

— Это кинжал твоей матери, — сказал Деннис.

— Откуда он у вас? — Аарон отвлёкся от изучения.

— От твоего отца. Он не хотел, чтобы ты владел этим кинжалом. Но взял с меня обещание, что я вручу его тебе, если жизнь подведёт нас, — мудрый взгляд устремился в голую стену.

Аарон ничего не ответил. Не нашёл подходящих слов. Сейчас он злился на родителей. Это должно пройти. Всё таки изменить прошлое никому не под силу, но никто не посмеет лишить его права строить собственное будущее. Он обязан спасти Денниса Остера, чтобы доказать способность свободно мыслить и действовать независимо от мнимого плана судьбы.

Глава 15. Рок судьбы

1

Аарон, вопреки препирательствам Денниса Остера, занял водительское кресло. Едва ли судьба старика беспокоила его. Откровенный разговор о родителях не сильно способствовал сближению. Он до сих пор понятия не имел, какой перед ним человек, и какие поступки он совершал в прошлом. А задавать чересчур личные вопросы не решался, хотя и имел на это полное право. Чтобы научиться доверять людям, нужно время. Но сейчас их объединяла общая проблема. Насколько важная, что никакие разногласия не могут встать выше её решения. Теперь он обязан доказать, что рок судьбы не властен над жизнью. Мнение, которое не разделял Деннис Остер. Но Аарону было плевать. Часы не остановятся. Временной поток адаптируется, не взирая на бредовые предсказания, какими обычно слепые гадалки кормят случайных бедняг и неудачников, которые начинают верить в предопределение из-за нелепых совпадений и попадают в капкан собственных иллюзий. Но, проходя по чужому пути, нельзя построить собственное будущее.

Сэм потормошил Аарона за плечо.

— Арни, о чём задумался? Мы едем или нет?

Он посмотрел в зеркало заднего вида. Ева прикрыла лицо капюшоном. Деннис ворчал и ворочался, скрываясь от прозрачного окна. Затем Аарон перевёл взгляд на рычаг переключения передач. Под ногами три педали: сцепление, тормоз и газ.

— Вот дерьмо! — высказался Аарон, стукнув кулаком по приборной панели.

Деннис просунул голову между сидений с спросил:

— Что не так?

— Механика. Я не умею водить на механике, — лицо покраснело от злости и стыда. Однако он больше напоминал беспомощного ребёнка, который вот-вот завопит и начнёт звать мамочку.

— А вы? — Деннис опалил взглядом Сэма и Еву, но они лишь отрицательно помотали головой. — Тогда я сажусь за руль! Здесь нечего обсуждать.

— Ни за что! Я не позволю.

— Тогда тебе придётся найти выход из положения.

— Если вы сядете за руль, но мы поедем другой дорогой, — в глазах блестела искра надежды.

— Ничего не выйдет. Другая дорога проходит через Индаба в объезд гор, из-за чего мы непременно пересечёмся с нашим врагом. К тому же преодоление горного хребта позволит нам прибыть в Викторию до того, как начнётся осада.

Аарон повернул ключ зажигания и обхватил руль. Выжал сцепление и попытался включить первую передачу. Раздался неприятный треск, от которого Денниса покоробило.

— Если хочешь научиться ездить на механике, то выжимай сцепление до самого конца. При старте на первой передаче медленно отпускай сцепление, добавляя газа. Когда машина начнётся набирать скорость, отпусти педаль газа, выжми сцепление и воткни вторую передачу, затем плавно без рывков отпусти педаль сцепления. И снова работай газом, — он использовал грубый тон, но звучало доходчиво.

Несколько