энергетические нити, связывающие его пальцы с головой собаки. В её взгляде на мгновение промелькнуло понимание, перемешанное со страхом и болью. А затем тело волкодава упало на мостовую и начало биться в предсмертных конвульсиях.

— Другое дело, — хмыкнул бандит убирая кинжал в ножны и переступая через агонизирующего зверя, — Ну, теперь то мы посмотрим, что вы там прячете.

Мир вновь окутала густая, непроглядная тьма. Лишь на мгновение. А затем виски пронзила острая, почти нестерпимая боль. Длилась она несколько секунд. После пришло облегчение. Вместе с горячей, солоноватой кровью, хлынувшей из носа.

Перед глазами вновь побежали строчки лога:

Открыто новое заклинание школы "Менталистика" — Захват разума. Действует только на животных, причём на одного за раз. Чтобы удерживать зверя под своим контролем, заклинание нужно постоянно поддерживать, так что с другими совместить его не получится. Чем дольше удерживается заклинание, тем больше сопротивляется жертва, и тем большее количество энергии требуется для его работы. Длительное удержание контроля может сильно истощить мага, поэтому лучше не увлекаться.

— Ох, ёп твою мать, — простонал я, открыв глаза и пытаясь подняться, — Нет, всё-таки ты была права. Два заклинания за раз — это явный перебор.

— Угу, — кивнула Айлин, с тревогой посмотрев на меня. Она уже успела перебраться обратно за стол. Судя по всему, в последние минут десять она просто сидела и скучала, лениво ковыряя грубо сколоченные доски одним из своих кинжалов, — Ты в порядке?

— Пока нет. Но скоро буду, — я отёр тыльной стороной ладони усы и помотал головой, пытаясь хоть немного прийти в себя, — Интересно, они такое ограничение тут поставили, чтоб игроки не выучили все заклинания за один день или просто по приколу, садисты, блин, хуевы.

— Не думаю, что игроки испытывают нечто подобное, — покачала головой Айлин.

— С чего это вдруг?

— А ты бы стал платить деньги за игру, которая в буквальном смысле делает тебе больно? — девушка испытующе посмотрела на меня.

— Ну… — я встал с кровати, размял плечи и подошёл к столику, — Знаешь, лет пятнадцать назад вышла в релиз такая игра, как «Escape from tarkov». Так вот, она тоже делала больно. Но люди всё равно платили, — я немного помолчал и добавил, — Хотя конечно, кое в чём ты права. Я бы точно не стал платить за такую хрень.

— Я бы тоже, — кивнула девушка, — Да и вспомни схватку на пирсе. Как только эти уроды получали хоть какие-нибудь серьёзные увечья, система их тут же отключала. Так что, думается мне, этакий аттракцион разрабы приберегли специально для таких, как мы. Для НПС.

— Вот ведь уроды, — я сплюнул на пол, — Садисты сраные. Взять бы всех их да самих сюда, в цифровые шкуры запихать. Чтобы поняли, как это «весело».

— Угу, — согласилась Айлин, — Но, к сожалению…

— Не судьба, да, — покачал головой я, — А раз не судьба, то и нечего себе этим голову забивать. Да и вообще, проблемы следует решать по мере их поступления.

— Ага, кстати о них, — хмыкнула девушка, убирая кинжал обратно в ножны, — тут снова заглядывал посыльный от Яноша. Интересовался, когда ты сможешь нанести ему визит. И ещё Бернард заходил. Говорил, мол его бойцы провели разведку лагеря бандитов и вынюхали кое-что интересное.

— Зараза, вот неймётся этому торгашу, — скривился я, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу, — Ладно. Придётся к нему сходить. Хоть толку с этого будет немного. А пока я там трачу время, к тебе у меня будет просьба.

— М-м-м…

— Найди Бернарда. Пусть собираются у меня в шатре. Как только я отделаюсь от Яноша, будем слушать, что его разведчики там накопали.

Сказал, и вышел наружу.

Яркий дневной свет резанул по глазам, вынудив меня на мгновение зажмуриться. А, когда я их открыл, то увидел довольно странную картину. С навеса шатра свисала сосулька размером в два пальца. С её кончика то и дело срывались капли, падая на раскисшую грязь. То тут, то там между палатками виднелись оплавившиеся кучки снега. От них, к протоптанным между шатров тропинкам бежали тонкие ленточки ручейков, искрящихся на ярком утреннем солнце.

«Вчерашний шторм», который оказался не в силах меня разбудить? Возможно. Но снег и сосульки в это время года? Честно говоря, всё это выглядит очень странно. Хотя, если вспомнить, в какой мир нас угораздило попасть, пора бы уже перестать удивляться.

По пути к шатру торгаша мне почти никого не попалось. Лишь трое караванщиков, тащивших вёдра с водой к импровизированному стойлу, собранному из вкопанной в землю перекладины и парочки широких корыт. Но лагерь жил. Где-то вдалеке то и дело звенел кузнечный молот. Со стороны нашего импровизированного плаца доносились резкие окрики Бернарда и лязг оружия. Иногда слышалось ржание лошадей.

Янош вновь сидел за своим резным столом, неторопливо потягивая вино из посеребрённого бокала. Увидев меня, он молча кивнул, а затем указал на один из стульев, расположившихся напротив него.

— Как вам вино? — поинтересовался торгаш, стоило мне только умостить свою пятую точку.

— Пойдет, спасибо, — кивнул я, — Только давайте обойдемся без пустых любезностей. У меня болит голова, мало времени и ещё меньше терпения. Так что попрошу коротко и по существу.

— Чтож, хорошо, — недовольно скривился Янош, — Видите ли, сир рыцарь, всё дело во вчерашнем нашем уговоре со старостой. Дело в том…

— Что вы не можете нам заплатить? — пожал плечами я, — Об этом я догадался ровно в тот момент, когда увидел бутылку у себя на столе. Чтож… Понимаю. Сейчас денег у вас может не быть. Однако, у вас не такая уж и бедная гильдия, так что, думаю, вы легко сможете покрыть нам это недоразумение, когда мы дойдем до столицы.

— К сожалению, вы, видимо, не совсем понимаете, как работают торговые цеха, — покачал головой Янош, — Заплатить я вам смогу ровно столько, на какую сумму мы договорились изначально. За вычетом из неё того жалования, которое мы выплачивали вашим людям на протяжении нашего пути. Об этом говорилось в нашем договоре, если, вы, сир рыцарь, конечно, его читали.

— Читал-читал, — кивнул я, — Вот только речь ведь идёт о новом договоре и об отдельно взятом деле. В рамках текущего мы даже не обязаны истреблять местных бандитов.