– Мы сделали то, что требовалось, – вот и все, – Бастиан встает между Ферриком и мной. – Если тебе хочется пожалеть себя – делай это в другом месте. У нас есть дела поважнее.

– Нет, это у тебя есть дела поважнее, – Феррик сокращает расстояние между собой и пиратом. – Я отправился с вами только за тем, чтобы помочь Аморе – моей невесте. Но если ты хочешь взять эту обязанность на себя, то я с радостью…

Напряжение в моей груди обрывается. Я встаю перед Ферриком и отталкиваю его назад.

– Достаточно, – говорю я. – С меня достаточно. Думай обо мне что хочешь, Феррик. Ты злишься, потому что думаешь, будто я тебе что-то должна, но это не так. Слишком много людей пытается контролировать мою жизнь, и я не хочу добавлять еще одно имя в этот список.

Я не останавливаюсь, когда он выпрямляет спину и опускает голову, уставившись на меня из-под нахмуренных бровей. Вместо этого я продолжаю наступление.

– Когда наши родители договорились о нашем браке – никто не спросил моего мнения. Ты такой собственник! Ты ведешь себя так, словно владеешь мной, хотя наша связь держится лишь на политике и магии. И не забывай: я выше тебя по статусу, так что не смей разговаривать со мной как с глупым ребенком. Поверь мне, я прекрасно осознаю, что Визидия заслуживает лучшего, и я изо всех сил стараюсь стать лучше ради своего народа, – я снова ударяю его в грудь, и он пятится назад.

– Я никогда тебя не полюблю, – это жестокие слова, но ему нужно их услышать. – Не той любовью, которой ты ожидаешь. Прекрати вести себя так, словно это может измениться. Я не обязана давать тебе шанс. Я ничего тебе не должна.

Мне не нужны слова, чтобы понять чувства, горящие в глазах Феррика.

Злость, боль, предательство. Все три.

– Ты думаешь, что я хочу провести остаток жизни с той, кто никогда меня не полюбит? – тихо спрашивает он. – Я никогда об этом не просил. Я заслуживаю счастья не меньше тебя. Но все складывается иначе, и, в отличие от тебя, я пытаюсь найти в этом хоть что-то хорошее.

Шум ветра в парусах предательски затихает, оставляя меня в полной тишине.

Я заставляю себя отвернуться, пытаясь побороть зарождающееся чувство вины, которое заглушает мою гордость.

Феррик проносится мимо меня прямиком в свою каюту. Я бросаюсь в противоположную сторону и хватаюсь за правый борт, бормоча ругательства себе под нос. Бастиан идет следом, молча наблюдая за тем, как я пытаюсь усмирить свой гнев.

Как бы я ни пыталась отмахнуться от слов Феррика – они крепко засели у меня в голове. Может быть, ты – с????????????????????????????овсем не то, что нужно королевству. Да что он знает? Когда мы доберемся до Зудо, я остановлю Кавена, верну Зудо в состав королевства и заставлю все острова помочь Керосту. Наша экономика будет процветать. Благодаря дереву с Зудо будет построено больше кораблей. Больше домов. Торговля с соседними островами значительно улучшит финансовое положение Кероста.

Судьба не случайно указала мне этот путь, и слова Феррика не смогут поколебать мою решимость. Но даже зная, что мне нужно делать, я не могу не вспоминать пугающие истории о Зудо и о том, как все затихали, лишь заслышав название этого острова.

– Как давно ты не был на Зудо, Бастиан? – сдавленно спрашиваю я.

– Я живу на «Смертной Казни» с тех пор, как мне исполнилось десять, – он чеканит каждое слово и беспокойно раскачивается на пятках.

– Тебе никогда не хотелось туда вернуться?

Его взгляд устремляется в море, а костяшки, сжимающие борт «Смертной Казни», белеют от напряжения. Несмотря на легкий бриз, корабль движется медленно, словно он почувствовал наше настроение и теперь не уверен, что стоит продолжать это путешествие. После долгого молчания Бастиан отрывается от борта и проходит мимо меня, останавливаясь только у самой лестницы, ведущей на нижнюю палубу.

– Это был долгий день, и мы все очень устали, – бормочет он, и его голоса почти не слышно за шелестом ветра. Я хочу возразить, но что-то в выражении его лица останавливает меня. Мне знакома боль, отразившаяся в его глазах, и этого достаточно, чтобы заставить меня замолчать. – Постарайся поспать.

Бастиан спускается вниз, оставляя нас с Ватеей на палубе. Когда я не высказываю никакого намерения пойти следом за ним, русалка поворачивается ко мне и наклоняет голову.

– Оказавшись на борту, ты сказала, что чувствуешь проклятье, – шепчу я. – Что ты имела в виду?

– На самом деле я почувствовала целых три, если считать то, что спрятано у тебя в сапоге, – она улыбается, обнажая жемчужно-белые зубы. Только теперь, в свете луны, я замечаю, насколько они острые. – Но сейчас тебе не стоит о них беспокоиться, – девушка берет меня за руку и осторожно тянет за собой в сторону лестницы, – покажешь мне место, где я буду спать?

Кажется, она не замечает, как оцепенело мое тело и как ускорилось мое дыхание.

Каким-то образом магию Бастиана украли с помощью проклятия – это раз. Затем проклятое ожерелье, которое я засунула в свой сапог. Следуя за Ватеей по нижней палубе корабля на негнущихся ногах, я не могу не задаться вопросом: что за третье проклятье?

Я опускаю голову на подушку, но каждый раз, закрывая глаза, не могу не думать о том, что на корабле слишком тихо.

«Смертная Казнь» движется вперед с той же тревожностью, что мучает и меня. Как будто она боится места, в которое мы плывем, и мне тоже стоит бояться. Меня ищут на всех островах, но Зудо был отрезан от королевства на протяжении одиннадцати лет, оставленный увядать и гнить в одиночестве. Никто и не подумает разыскивать меня там. Если со мной что-то случится – мой народ никогда об этом не узнает.

Но я спрашиваю себя: неужели отец и правда не пускал меня на другие острова лишь потому, что боялся за мою безопасность? Он удерживал меня на Ариде, чтобы я лучше научилась контролировать свою магию и не искала неприятностей на свою голову? Или здесь скрыто что-то большее?

Что отец может прятать от меня?

Я устала искать ответы. Тревожность забирается мне под кожу, и моя каюта вдруг кажется мне слишком маленькой и удушающей. Боги, мне нужен воздух.

Я с трудом поднимаюсь с подвесной койки, натягиваю сапоги и плащ, а затем забираюсь по лестнице на палубу. Летнее тепло больше не греет воздух: холодный бриз пробирается под одежду, пуская мурашки по коже. Это напоминает мне о том, что лето подходит к концу, и в памяти снова всплывают разноцветные глаза тети Калеи. Судьба Визидии решится всего через несколько дней.

Мы не можем останавливаться.

В ночном небе блестят звезды. Они отражаются в воде и заливают палубу «Смертной Казни» мягким светом. Главный парус и сам похож на луну: белоснежный и сияющий, он движется среди непроглядного черного моря.

В ночи слышится шуршание одежды, развевающейся на ветру, и я понимаю, что не одна. Ватея сидит возле носовой фигуры корабля, скрестив ноги. Девушка явно искушает судьбу, расположившись так близко к темной воде. Ее тело остается неподвижным, но она чувствует мое присутствие. Когда я сажусь возле нее поближе к борту – русалка даже не вздрагивает.