дружкой, грозя захлестнуть с головой. Я хрипло, торжествующе рассмеялась и смело шагнула вперёд. В ледяную воду.

* * *

Посреди ночи в дверь отчаянно забарабанили, и, судя по звуку, не только кулаками, но и ногами. И сеть защитных заклинаний дрогнула и засияла разноцветными огнями, потому что тот, кто рвался в гости, ещё и её потревожил, чтоб гарантированно привлечь внимание хозяина комнаты.

– Я сейчас кому-то по голове постучу! – рыкнул Рэндалл, садясь в кровати. – Кого принесло?

– Рэнд! – нетерпеливо рявкнул незваный ночной визитёр. – Открывай, трисс тебя загрызи!

Голос был Рэндаллу знаком, и его обладатель вряд ли стал бы столь настойчиво стучаться в такое время, не имея на то веских причин. Светловолосый дракон поднялся, встряхнул головой, прогоняя остатки дрёмы, распахнул дверь и увидел на пороге Алана.

– Дрыхнешь, что ли? – бросил менталист, протискиваясь в комнату. И притом таким недовольным тоном, словно это его сейчас безжалостно разбудили. – Пять минут уже пытаюсь достучаться!

– Сон – это неожиданное занятие для середины ночи, да? – язвительно хмыкнул Рэндалл, но тут же посерьёзнел: – Что у тебя случилось, Алан?

– Не у меня, – покачал головой друг, падая в кресло. – Ты, кажется, хотел понаблюдать, как у той первокурсницы-«открывашки», которая тебя ну совсем не интересует, спящая стихия пробудится? Я пришёл с отличной новостью: у тебя появилась такая возможность. Только что столкнулся с темноволосой малышкой на лестнице. Я не спец, конечно, но, судя по тому, что я увидел, у девчонки вот-вот инициируется стихия воды. Не просто так она с диким взглядом помчалась под дождь в одной ночнушке и тапочках.

Остатки сонливости испарились, как роса летним утром. В груди моментально стало жарко и тесно, а под кожей вспыхнули яркие символы. Пробуждение стихии всегда было испытанием, и порой справиться с ним без посторонней помощи, усмирив магию, было непросто. В том, что у эмоциональной Адрианы возникнут проблемы, Рэнд был уверен. Дар мог исчерпаться, и хорошо, если бы при этом не прихватил с собой уже проснувшуюся стихию. Адриана не умела контролировать и преобразовывать силу. Пока не умела. В критической ситуации браслет адепта непременно подал бы знак и дежурный преподаватель сразу же отправился бы на помощь, но ещё вопрос, успел бы он вовремя. А Рэндалл с некоторых пор чувствовал ответственность за мелкую упрямицу, и не имело значения, что она сама думает на этот счёт!

– И ты её отпустил? – рявкнул Рэнд, лихорадочно натягивая рубашку и брюки.

– Я что, дурак воду в руках удерживать? – изумился менталист. – Да ещё в таком состоянии? Она ж как шторм сейчас: снесёт с пути и не заметит. Попробуй внуши бурной реке течь в обратную сторону! Весь мозг себе взорвёшь, а толку не добьёшься. А я умный, потому к тебе пошёл. Это ж ты у нас стихия, – усмехнулся, поднимаясь, и заметил: – И вижу, что не зря разбудил. Если понадобится, приводи её, подровняю эмоциональный фон. Могу обоим.

– Себе что-нибудь подровняй! – огрызнулся Рэндалл, выскакивая в коридор, и уже оттуда добавил: – Спасибо, Алан. Захлопнешь дверь за собой, как будешь уходить.

По лестнице он промчался, перемахивая через несколько ступенек сразу. Выскочил на крыльцо и осмотрелся. Адрианы нигде не было. Наверняка девушка побежала к озеру: стихия в момент пробуждения требовала находиться либо в месте силы, либо возле самого большого из доступных своих материальных проявлений. А озеро на территории академии было одновременно и тем, и другим. Вдобавок находилось достаточно далеко от жилых, хозяйственных и административных построек. Рэнд смахнул с лица холодные капли и бросился к роще. Больше всего он боялся опоздать.

Глава 14

Холодная вода жадно обняла щиколотки, скрыла колени, но я упрямо шла всё глубже. И лишь когда волна коснулась бёдер, остановилась. Сила, доселе дремавшая внутри, тревожилась и плескалась, сворачивалась в тугую пружину. Действуя исключительно по наитию, я вытянула ладони вперёд, сложила их «лодочкой» и зачерпнула воду. Но та не пролилась сквозь пальцы. Забурлила, точно в неё бросили раскалённый камень, и над моими ладонями закружился, набирая скорость, миниатюрный смерч. Несколько мгновений я созерцала его, ощущая покорность стихии, заставляя то набирать скорость, то замедляться, практически распадаясь на отдельные капли. И я его чувствовала так ярко, будто находилась в эпицентре этого маленького урагана. Меня переполняло от непередаваемого ощущения всемогущества, восторга от прикосновения к самому сосредоточению магии воды. А потом невидимая пружина, всё это время продолжавшая сжиматься внутри меня, лопнула. Магия рванулась наружу, и не тонким ручейком, а полноводной рекой, сметая всё на своём пути. Ладони дрогнули, и смерч упал в озеро.

А дальше всё произошло очень быстро. Смерч взвился на десяток метров, точно огонь, в который от души плеснули масла. Гигантская воронка втянула воду, подняла коряги и камни, обнажила дно озера, и самое ужасное – я никак не могла сдерживать и контролировать происходящее. Магия выплёскивалась из меня, разливалась вокруг и гасла, а я слабела с каждой секундой, точно теряла не силу, а кровь.

– Довольно! – властно и уверенно раздалось над озером.

Голос прозвучал чётко, громко, пробился сквозь шум и гул, и я услышала! Зацепилась за него, словно утопающий за протянутую руку, и принялась выбираться из эпицентра бушующей стихии. Вернулись звуки и зрение, ощущения – и моментально затрясло от холода. Пахло илом и водорослями, шумела вода, стучала кровь в висках. Продрогших ног я вообще не ощущала. Смерч в последний раз крутанулся вокруг меня – и рассыпался, словно порванные бусы. Тяжёлая масса воды вперемешку с корягами, камнями и песком с ужасающим грохотом обрушилась вниз, поднимая гигантскую волну, но за долю мгновения до того, как та накатилась на берег, мою талию обвил толстый жгут воздуха и притянул в гостеприимно распахнутые объятия. Надёжные, успокаивающие и, самое важное в этот мерзлявый миг, тёплые. Земля содрогнулась от ударившей в вовремя сомкнувшийся щит волны, но мы устояли. А потом наступила оглушающая тишина, которую нарушал лишь дробный перестук моих зубов. Тело била крупная дрожь, а холод, казалось, заполнил каждую клеточку тела. И то, что меня, будто пушистым одеялом, окутало волной магии, не помогало. Сейчас я, как заправский упырь, жаждала живого тепла! И готова была при необходимости за него даже немного подраться.

– Я всё понимаю, – раздалось над моей головой, когда я наконец-то сумела выцарапать непослушными пальцами мокрую ткань чужой рубашки из-за пояса брюк, и с блаженным вздохом прижать закоченевшие ладони к горячей коже. Могла бы – целиком забралась дракону под рубашку, но для этого пришлось