В конце концов я ухитрился заткнуться.

— Замечательно. — Ласи потянулась через стол ивзяла меня за руку. Этот физический контакт, первый с тех пор, как яперетягивал ее с балкона на балкон, подействовал на меня как электрическийразряд. Увидев выражение моего лица, она улыбнулась. — Не могу сказать,что все так уж ужасно, парень. Конечно, здесь нет моих вещей, и тащитьсяприходится из Бруклина, и на мне всю ночь лежал толстозадый кот. Но в остальномэто, типа… приятно. Так что спасибо.

Она отпустила мою руку, и я даже сумел улыбнуться, соскребаяс тарелки остатки бекона. Я все еще ощущал ее прикосновение — что-то вродеприлива крови, как от солнечного ожога.

— Что же, я рад.

Ласи уныло посмотрела на свой салат и уронила вилку.

— Знаешь что? От этой хреновины никакого проку, и япо-прежнему голодна как волк.

— Я тоже. Просто умираю от голода.

— Не хочешь сходить куда-нибудь?

— Полностью за.

Ласи дождалась, пока я принял душ и переоделся, а потомповела меня в Борум-хилл, один из этих оригинальных районов по соседству сБруклином. Элегантные старые особняки перемежались многоквартирными домами, потротуарам змеились трещины от корней деревьев, но здесь все еще остро ощущалсястарый дух. Улицы были не пронумерованы, а названы по фамилиям голландскихсемей — Вискоф, Берген и Борум.

— Моя сестра живет неподалеку, — сказалаЛаси. — Я знаю здесь парочку приятных мест.

Неуверенно сверяясь с уличными вывесками, она стараласьприпомнить, как идти, но я ничего не имел против того, чтобы сколько угоднодолго бродить тут вместе с ней. Лучи лунного света пробивались сквозь плотнуюлиству старых деревьев, в холодном воздухе ощущался сильный запах гниющихлистьев. Мы шли близко друг к другу, иногда соприкасаясь плечами и, точноживотные, делясь друг с другом теплом. На открытом воздухе это не вызывалотакого напряжения — находиться рядом с ней.

В итоге мы оказались в итальянском ресторанчике с белымискатертями, свечами на столиках и официантами с галстуком-бабочкой и в фартуке.Здесь замечательно пахло мясом, копченым, жареным и свисающим с потолка. Кудани глянь, повсюду мясо.

Это было так похоже на свидание, просто фантастика. Даже дотого, как паразит перекрыл мне всякую дорогу к романтической жизни, водитьженщин в подобные необычные рестораны — это был не мой стиль. Я неотступнодумал о том, что все, кто видит нас, уверены — это свидание. И на времяпритворился, что они правы, загнав ужасную правду в глубь сознания.

Появился официант, и я заказал груду острых сосисок —прекрасное блюдо, чтобы наесться до отвала и держать паразита в подчинении.Прошлой ночью я в конце концов по-настоящему глубоко уснул, пусть на это и ушлацелая вечность. Может, сегодня получится легче.

— Что, парень, тебя эта штука не беспокоит?

Она снова смотрела на мою раненую щеку. Повязка доктораКрысы соскочила, когда я принимал душ, и я не потрудился заменить ее. Рубецпридавал мне беспутный вид незнакомого с бритвой человека.

— Кровь ведь не течет? — Я промокнул ранусалфеткой.

— Нет, вид не такой уж плохой. Но что, если ты…заразишься?

— Действительно. — Ласи, конечно, понятия неимела, что мне нечего волноваться из-за паразита, поскольку он уже у меня есть.Я пожал плечами. — Через царапину это заболевание не подцепишь. Толькочерез укус.

Что более или менее соответствовало действительности.

— А если он облизал лапы? — задала она совершенноразумный вопрос.

Я снова пожал плечами.

— Ничего, обойдется как-нибудь.

Ласи, однако, по-видимому, не чувствовала себя убежденной.

— Я просто не хочу, чтобы ты превратился в вампира инабросился на меня посреди ночи… Ладно, это звучит дико.

Она опустила взгляд и принялась нервно перекладывать приборына белой льняной скатерти. Я засмеялся.

— Об этом можешь не беспокоиться. Стадия убивания ипоедания людей наступает по крайней мере через несколько недель. А очень многимштаммам требуется даже еще больше.

Она подняла взгляд и прищурилась.

— Ты видел, как это происходит, верно? Я молчал,собираясь с мыслями.

— Парень, не ври мне, мы же договорились. Помнишь?

— Хорошо, Ласи. Да, я видел, как человек изменяется.

— Друг?

Я кивнул. На лице Ласи возникло удовлетворенное выражение.

— Так ты и затесался в этот Ночной Дозор, верно?

— Да.

Я оглянулся, проверяя, не прислушивается ли кто-нибудь кнашему разговору за соседними столиками, и от всей души надеясь, что Ласи незайдет слишком далеко со своими расспросами. Я не мог даже признаться ей, чтомой первый опыт общения с инферном был результатом любовной связи; она знала,что паразит передается половым путем.

— Мой друг заболел. Я видел, как она меняется.

Ох! Неужели я сказал «она»?

— Ну, получается, все так и есть, как ты говорилвначале, — ты отслеживаешь цепочку заболеваний. Всех людей, которыеподхватили болезнь от этого твоего друга. Моргана спала с кем-то, кто спал скем-то, кто спал с твоим другом, так?

Теперь настала моя очередь двигать туда-сюда столовые приборы.

— Более или менее.

— Это имеет смысл. Сегодня мне пришло в голову, чтонекоторые люди наверняка узнают об этом заболевании самостоятельно, чистослучайно, как я, например. Поэтому, чтобы сохранить тайну, Ночной Дозор долженвербовать их. Вот как к вам, должно быть, попадают новые служащие. Вряд ли выразмещаете объявление в «Требуются работники».

— Истинная правда, Шерлок. — Я попыталсяусмехнуться. — Но ты ведь не ищешь работу?

Она помолчала, не отвечая на шутку, что заставило менязанервничать. Официант принес две тарелки, изящным движением снял с них крышки,повалил пар. Он порхал над нами — посыпал перцем спагетти Ласи, налил мне ещеводы. Над моей тарелкой поднимался умопомрачительный запах сосисок, и все ещеголодное тело скрутило в тугой узел. Я набросился на них, как только официантушел; вкус жареного мяса и специй заставил меня блаженно содрогнуться.

Я надеялся, что с неприятными вопросами покончено. Ласинаматывала спагетти на вилку — процесс, который, казалось, полностью завладелее вниманием. Молчание продолжалось, калории поступали в кровеносную систему, ия посоветовал себе успокоиться.

Ничего удивительного, что весь сегодняшний день Ласи думалаоб откровениях прошлой ночи. И вовсе нечего так заводиться из-за несколькихочевидных вопросов. Сосиски наполняли энергией мой организм, умиротворялипаразита, и я начал расслабляться.