Доктор Крыса подняла на меня взгляд.

— Типа чего?

— Типа огромного создания, которое издавало грохот и…дышало.

— Издавало грохот? — Она засмеялась. — Скореевсего, это был поезд подземки.

— Нет. В смысле, да, там, внизу, проходил поезд. Однакоэто было что-то другое, еще глубже. И запах от него шел такой, какого я никогдапрежде не ощущал. И казалось, кот заманивает меня не просто так, а чтобы…показать то, что внизу.

Доктор Крыса нахмурилась, с сомнением глядя на плененногокота. Потом ее взгляд скользнул по моим пропотевшим волосам, заклеенномупластырем лицу и разодранной футболке с Гартом Бруксом.

— Кэл, наверное, тебе надо передохнуть.

— Эй, я пока еще не сошел с ума! Этот парень Чип изархива говорит, что, когда прокладывают туннели, могут ненароком пробудитьогромных старых чудовищных тварей. И эта прячется прямо под всасывающимивентиляторами.

Она рассмеялась.

— Знаю я наших мальчиков из архива. Они всегдарассказывают вам, охотникам, истории, от которых потом по ночам вас терзаюткошмары. Уж очень они увлекаются чтением древней мифологии, знаешь ли. Однакомы у себя, в отделе исследований, стараемся больше фокусировать внимание нанаучной стороне вещей.

Я покачал головой.

— Эта тварь никакая не мифологическая. Онапо-настоящему большая, пахнет отвратительно, и она дышит.

Она слегка опустила кота и уставилась на меня, пытаясьрешить, то ли я шучу, то ли это шок, то ли просто заскок. Я выдержал ее взгляд.

В конце концов она пожала плечами.

— Ну ты всегда можешь заполнить форму НПО-двадцатьдевять.

Форма «Неизвестные Подземные Обитатели», также известная как«Саскуотч[14] — тревога».

— Может, я так и сделаю.

— Но только отложи это на завтра, Малыш, а прямо сейчасотправляйся домой и отдохни.

Я начал было спорить, но потом меня окатила волнаизнеможения и голода. Действительно, что это я? Сейчас и впрямь можно пойтидомой к Корнелиусу, Ласи и даже, скорее всего, снова по-настоящему поспать.Оранжевая тесьма на месте, транспортировочная бригада тоже — все под контролем.

Остальные дела могут подождать.

Еще несколько соображений относительно пользы паразитов…

Знакомьтесь: болезнь Крона, отвратительное заболеваниепищеварительной системы. Оно вызывает понос и резкую боль в животе; способизбавиться от него неизвестен. Что бы вы ни ели, болезнь Крона не унимается.Она ночь за ночью не дает своим жертвам спать и у многих вызывает тяжелуюдепрессию.

Люди с болезнью Крона часто страдают всю жизнь. На нескольколет симптомы могут исчезнуть, но неизбежно возвращаются во всей своейразрушительной силе. И какой же паразит вызывает болезнь Крона? Ха, вот я вас ипоймал! В отличие от всех других заболеваний, описанных в этой книге, болезньКрона вызывают не паразиты. Скорее, прямо наоборот. Ее вызывает отсутствиепаразитов.

Как это понимать, спросите вы? Ну, точно никто не знает, ноизвестно, что болезнь Крона не существовала до 1930-х годов, а обнаруженавпервые у членов некоторых состоятельных семей Нью-Йорка. Время шло, болезньраспространилась на все Соединенные Штаты. И всегда начиналась в богатыхкварталах, добираясь до бедных гораздо позже. Только где-то в 1970-х оназахватила беднейшие слои нашей страны.

В наше время болезнь Крона победно марширует по всему миру.В 1980-х она появилась в Японии — как раз тогда, когда многие японцы реальноразбогатели. Позже она захватила Южную Корею — в фарватере экономического бумав этой стране.

И знаете еще что? В странах третьего мира ее до сих пор нет.Бедные люди не страдают болезнью Крона. И это навело ученых на мысль, чтоболезнь Крона — результат самого распространенного признака богатого общества:чистой воды.

Видите ли, большинство тех, кто посягает на наши кишки,обитают в грязной воде. Если вы всю жизнь пьете чистую воду, внутри вас оченьмало паразитов. И это, оказывается, может создать проблему. Иммунная системанастроена на появление в ваших внутренностях паразитов. И если их нет, иммуннаязащита начинает… дергаться. Все равно как, если ночному дежурному нечегоделать, он пьет слишком много кофе и без конца чистит свое оружие.

И когда ваша подергивающаяся, недостимулированная иммуннаясистема засекает в кишках хотя бы крошечный микроб, она объявляет общую тревогуи ищет какую-нибудь анкилостому, чтобы убить ее. К несчастью, внутри васникаких анкилостом нет, потому что потребляемая вами вода чище, чем когда-либов человеческой истории. (Что, по вашему мнению, совсем неплохо.)

Однако ваша иммунная система должна делать хоть что-то, вотона и нападает на пищеварительную систему, разрывая ее на части. Да, не повезловам.

Люди на протяжении долгого времени жили с паразитами иразвивались, можно сказать, рука об руку с ними от поколения к поколению.Поэтому, может, и неудивительно, что, когда мы разом избавились сразу от всех,начали происходить странные вещи. Наши тела не приспособлены к отсутствию этих маленькихдрузей.

Поэтому в следующий раз, когда вы будете есть бифштекс скровью и волноваться из-за паразитов, просто вспомните: все эти глисты и прочиемелкие создания, пытающиеся проникнуть в ваши внутренности через глотку, не такуж плохи. Они уже очень, очень давно сделали нас своим домом.

По дороге домой я купил бекон. Грызущее чувство голодадостигло критической отметки, тело взывало к мясу, чтобы успокоить паразита.Еще одно замечание относительно человека, ставшего носителем: спасение мира откота-мутанта не оправдывает пропуска еды.

Я поставил перед Корнелиусом банку с тунцом, направилсяпрямиком к плите и включил газ, но тут же выключил его и понюхал воздух. Что-тов моей квартире изменилось. Потом я понял, что именно: вокруг витал запах Ласи.Она спала здесь и словно наполнила собой все пространство.

Мой паразит раздраженно ворчал от голода и жажды. Япоторопился снова включить плиту и Ч занялся делом. Результатом моих усилийстала внушительная горка хрустящих кусков бекона, громоздящаяся на самойбольшой обеденной тарелке. Я поставил ее на стол и сел.

Не успел я донести до рта первый кусок, как услышал звяканьеключей в двери. В квартиру ворвалась Ласи и бросила рюкзак на пол.

— М-м-м… Какой запах!

На мгновение я забыл о еде, застыв с куском бекона в руке.Ее лицо просто сияло от радости — совсем не то, что было вчера. На нем возниклопочти оргазмическое выражение довольства, когда она вдыхала запах бекона.