Я сунул руку в карман и ощутил прикосновение холодногометалла инжектора со снотворным. Обработав Патрицию Мур, я перезарядил его ирешил не отдавать транспортировочной бригаде. В том, что иногда пренебрегаешьправилами обращения со снаряжением, есть свои преимущества, сколько бы Чип нижаловался по этому поводу.

— Ты уверена, что это была она?

— Абсолютно. — Ласи сделала жест в сторону трехвыступающих на втором этаже эркеров. — Вон там, сидела и читала. И что мыбудем делать теперь? Постучим в дверь?

— Мы ничего не будем делать! — жестко заявиля. — Ты возвращаешься ко мне и ждешь.

— Я могу и здесь подождать.

— Ни в коем случае. Она может увидеть тебя.

— Парень, сейчас слишком темно.

— Инферны могут видеть в темноте! — прошипел я.

Ласи прищурилась.

— Ты же говорил, она как Тифозная Мэри? Никакихсимптомов, а?

Я застонал.

— Да, с тифом дело обстоит именно так. Однако уносителей-инфернов присутствуют некоторые симптомы. Типа ночного видения иострого слуха.

— И они очень сильны, да?

— Послушай, просто уходи отсюда. Если она… — Язамолчал. Из-под растущих вокруг особняка кустов, поблескивая в лунном свете,на нас смотрели глаза. — Дерьмо!

— Что такое, Кэл?

Я зашарил взглядом по темной улице. Из кустов, из-подавтомобилей, с высоких окон особняка за нами наблюдали по крайней мере семькотов.

— Коты, — прошептал я.

— А-а, да, — тоже тихо сказала Ласи. — Я исама заметила их днем. Тут все просто кишмя кишит ими. Это плохо?

Я сделал медленный, глубокий вдох, стараясь проникнутьсяспокойной уверенностью доктора Крысы. Паразиту требуется не одно поколение,чтобы приспособиться к новым «хозяевам», найти дорожку от кота к коту. Те, ктосейчас наблюдает за нами, возможно, самые обычные коты, детки какой-нибудьчересчур пылкой кошки, но не вампира. Возможно.

Потом мимо проехала машина, и в свете ее фар глаза одного изкотов на мгновение вспыхнули красным. Я попытался сглотнуть, но во рту внезапнопересохло. У большинства хищников в глазах есть отражающий слой, помогающийвидеть в темноте. Однако, даже отражая свет, кошачьи глаза вспыхивают зеленым,голубым или желтым, но не красным. Это человеческие глаза создают эффекткрасного отражения, что хорошо видно на некачественных фотографиях.

Здешние коты были… не такие, как все.

— Ладно. Ласи, я хочу проникнуть туда, но ты должнавернуться ко мне. Я приду и расскажу тебе обо всем, что увидел.

Ласи помолчала, явно раздираемая противоречиями.

— А если тебя схватят? Ты говоришь, у Морганы,возможно, очень острый слух.

— Возможно. Но это ведь моя работа, верно? —Наличие в кармане инжектора придавало мне уверенности. — Я умеюсправляться с инфернами.

— Не сомневаюсь, парень. Но как тебе такая идея? Подороге домой я похлопаю по нескольким припаркованным машинам. Включитсясигнализация, и это замаскирует издаваемый тобой шум.

— Неплохо. — Я положил руку ей на плечо, — Нотолько не вздумай болтаться поблизости. Это небезопасно.

— Не буду я тут болтаться. Разве я похожа на дурочку?

Я покачал головой и улыбнулся.

— На самом деле ты чертовски умна.

Она улыбнулась в ответ.

— Ты даже не догадываешься насколько, парень.

Свернув за угол и оказавшись вне поля зрения Ласи, я решилвскарабкаться по стене находящегося по соседству четырехэтажного особняка.Вспрыгнуть на каменный подоконник его второго этажа не составляло труда, вдымоходе недоставало многих кирпичей, и всюду виднелись следы старого,небрежного ремонта — замечательная опора для рук. Чтобы добраться до крыши,ушло секунд десять; если бы кто-нибудь из ближайшего окна наблюдал за мной, онне поверил бы своим глазам.

С крыши открывался отличный вид на дом Райдеров. Как и былообозначено на плане Ласи, на самом верхнем этаже там выступал балкон сзастекленной металлической дверью. Оставалось подобраться как можно ближе кособняку Райдеров и спуститься вниз.

Через восьмифутовый проулок я перепрыгнул на крышуследующего здания, пробежал по ней и оказался на расстоянии всего несколькихярдов над балконом Райдеров. Здесь я снял сапога. Даже если Ласи приведет вдействие сигнализацию машин, нужно стремиться передвигаться как можно более бесшумно.Трехсотлетние дома имеют привычку скрипеть.

Ноги начали замерзать, но мой метаболизм, да еще с учетомповышенной нервозности и всего съеденного мяса, успешно боролся с ним. Я ждал,потирая ступни, чтобы согреть их. Спустя несколько минут завопил первыйавтомобиль, потом еще и еще — прямо дьявольский хор. Какофония нарастала, и япокачал головой, уверенный, что Ласи не упустила случая повеселиться.

Ну и девушка — сколько с ней хлопот.

Я мягко спрыгнул на балкон; от холода его металлическихперил по спине пробежала дрожь. Открыть замок в металлической двери несоставило труда.

Внутри оказалась спальня с большой кроватью на четырехстолбиках, с белым кружевным покрывалом. Инферном тут и не пахло — просточистым бельем и нафталином. Я осторожно пересек комнату, сначала пробуя каждуюполовицу ногой, чтобы избежать малейшего шума.

Из- под двери проникала полоска света, но, приложив к нейухо, я" не услышал ничего, за исключением воя сигнализации на улице.Согласно плану, добытому Ласи, когда-то следующая комната служила маленькойкухней для слуг.

Дверь открылась без скрипа, я проскользнул в щель. Пока домвыглядел вполне нормально — на кухонных полках стояли обычные кастрюли исковородки; ничего странного вроде свисающих с потолка кусков сырого мяса икапающей в раковину крови.

Однако потом мой нос уловил идущий со стороны пола запах.Там в ряд стояли четырнадцать мисок разного размера, чисто вылизанных, нопахнущих кошачьим кормом — лосось, цыпленок, мясо, ячменная мука, используемыев пивоварении солод и рис с ощутимым привкусом фосфорной кислоты. Четырнадцать!Одного кота-инферна еще можно воспринимать как вечно надеющегося монстра, ночетырнадцать — это уже эпидемия.

Сквозь рев сигнализации пробивались голоса, дом поскрипывалпод ногами расхаживающих на нижнем этаже людей. Я воспользовался преимуществом,которое давали пронзительные вопли сигнализации, и быстро, но осторожно пересеккухню. Сирены между тем смолкали одна за другой, сменяясь дружным собачьимлаем. Совсем скоро в окрестностях особняка снова наступит тишина.

Я прокрался по коридору и, перегнувшись через перила,попытался различить отдельные слова. И вдруг по спине пробежала дрожьузнавания… я услышал голос Морганы. Ласи оказалась права. Моя предшественницадействительно находилась здесь.