Призрак уже залез в местную сеть, начал скидывать мне информацию о Доме… то есть знатном роде.

— Позволите поинтересоваться, какая вместимость вашего ядра? — продолжил человек.

— У нас иные ядра, другая система. Я мастер разрушения на пике, то есть имею главное и три вторичных ядра. Если принять соотношения сил, что есть в моей базе… — на самом деле мне подсказал изучающий вопрос Призрак. — Где-то аналогично ста десяти.

У местных было одно ядро, зато оно долго росло как бы слоями. Вместо вписывания магии целиком на ядро, у них оно «заполнялось» модульными заклинаниями, занимающими определённую долю вместимости. Сила стихийного перехода, определённые методы атаки, даже щиты — всё отдельно.

С одной стороны они были гибче. Могли сфокусироваться чисто на защите или добавить много стихий на минимальной мощности, так что все сильные маги у них «правильные» в моём военном понимании — то есть умеют исцелять. С другой стороны, наши ядра легче растут и имеют более высокий предел. Самый сильный их маг едва ли сравнится с только взявшим ранг осколочника.

Мы продолжали разговаривать, за сорок минут доехали до аэродрома, где уселись в конвертоплан с четырьмя плазменными движками. Я в это время изучал мелочи о местном этикете и символику. Один попавшийся герб привлёк моё внимание.

Герб графа Корф. Тот самый, что был на Искажённом Свете, который я, увы, потерял. Он как раз вассал Гранда. Что же, при случае скажу, что нашёл трупы в Алмазных Руинах, но произошло это давно, так что спешки нет.

Приземлились, пересев в премиальный флаер. В нём мне дали изолирующие звук наушники с переводчиком. Немного рисково, но я и так в их власти, так что шлем снял не без удовольствия.

И… герцоги тут прямо с размахом живут — дворец! Монументальное каменное здание с остроконечными башенками под бордовой черепицей. Сложные рельефы стен, арочные окна и архитектура, стремящаяся к небесам. Красиво, хотя немного излишне.

— Меня назначили вашим сопровождающим, обращайтесь ко мне, если вам что-нибудь понадобится, — сказал Ариан, ведя меня внутрь вместе с дворецким.

— Благодарю, мы идём на встречу с герцогом прямо сейчас?

— Нет, что вы. Для вас уже подготовлена подобающая одежда. Не волнуйтесь, ваши вещи в полной безопасности.

Я глянул на себя. Да, всякого тащу многовато. Но…

— А зачем одежда? Вроде… ах, прощу прощения, — Призрак выдал мне подсказку. — У нас считается нормой ходить на любые торжественные приёмы и встречи в броне. Я в последнее время надевал обычную одежду только у себя дома.

— Должен сказать, народ Иллиона весьма воинственен, — констатировал Ариан.

«Я согласен», — добавил Призрак. — «Это и правда опасно, но вы и так в их сердце. К тому же, они будут удивлены вашей вооружённости, если решат атаковать».

О, ещё как! Но пока продолжил цокать стальными подошвами по полу из шлифованного камня, уложенного сложным угловатым узором. Меня провели в комнату, где ожидала горничная в слегка фривольном чёрном платье с белыми подвязками.

— Господин, я помогу вам одеться. Обращайтесь, если вам что-нибудь нужно, — она глубоко поклонилась. — Вам помочь помыться?

— Ничего не нужно, просто подготовьте одежду, — спокойно сказал я, кладя на столик у входа свой движок и начав снимать снаряжение. Надеюсь на их честность.

Броня всё же уступала привычным мне скафандрам в плане удобства долгого ношения. Комбинезон сразу забрали для стирки. Я же тщательно помылся под душем, сбрил отросшую щетину и провёл полный комплекс гигиенических процедур. По выходу обнаружил вешалку с официальным тёмно-синим с серебром костюмом, на который даже успели нашить герб Винтер. К нему прилагалась белая рубашка и блестящие лакированные ботинки. Как непривычно… взял только коммуникатор с собой, он наверняка пригодится. Благо и крепление для него выдали.

Когда я вышел из комнаты, Ариан меня то ли ещё ждал, то ли уже вернулся. Меня провели прямо в зал для приёмов с большим овальным столом из тёмного дерева. Всюду классический декор под старину, только голопроектор и немного затемнённые окна портят атмосферу.

Меня встретил мужчина лет сорока пяти. Тоже в официальном костюме, слега облегающем неплохие мускулы. Тёмный шатен с проседью в волосах и мудрыми серыми глазами, также как и у… дочери, полагаю? Молодая женщина с очаровательным заинтересованным личиком. А уж причёска, какая сложная! Часть немного завитых волос свисает за спину, часть заплетено и закреплено шпильками. Одета в зелёное цельное платье делового стиля, облегающее спортивную фигуру, но при этом без декольте. Девушка с любопытством оглядывала меня.

Они оба тоже надели наушники для перевода. Вообще-то я бы их речь понимал и без выданных мне. Призрак уже загрузил языковой пакет с коммуникатора и адаптировал под нейроинтерфейс. Увы, он не полный, не может помочь мне говорить на другом языке. Так что не могу просто сказать «я знаю ваш язык».

— Ваша светлость, это честь для меня встретиться с вами, — приветствовал я. — Эйгон Винтер, прибыл в Дэрус недавно.

— Присаживайтесь, Эйгон. Я Оден Гранд, по изначальному замыслу мы должны были встретиться наедине, но моя дочь, Амали, желала присутствовать и настояла. Полагаю, вы не против?

— Ни в коем случае, герцог, — я сел напротив них. — Полагаю, вам уже доложили о моей ситуации, повторить ли её вам лично?

— Нет, не нужно, — герцог продолжал изучать моё лицо. — Мы убедились в подлинности вашей подписи коммуникатора, однако позвольте уточнить. Мы обменивались базами данных наших благородных родов, Эйгона Винтер в ней не значилось.

— Верно, по рождению я Эйгон Ауэр, — кивнул я, и герцог поднял брови, сверившись с планшетом перед ним. — Бывший наследник бывшего Великого Дома Ауэр.

— Бывшего Великого Дома? — удивился Герцог, связь между Осколками давно не устанавливалась.

— Произошёл крупный инцидент. Боюсь, я не посвящён во все детали, но, уверен, мою семью подставили. Отто Ауэр с большей частью семьи погиб, а Дом в итоге лишили статуса Великого. У меня же случилась размолвка с моим отцом, Эзрой Ауэр, в итоге я женился на Урсуле Винтер, младшей дочери текущего патриарха Винтер, и вошёл в их Дом. С точки зрения рода знатный. Я сейчас охотник Разведывательного Корпуса Иллиона.

Передам новости, неплохое начало разговора, в общем-то. И всё честно.

— В Иллионе столь неспокойно? — спросила Амали, и её отец глянул на неё, чуть нахмурившись.

— Немного, — согласился я. — Пара войн Домов случилась. Собственно, на меня и напали люди, с которыми враждовали Ауэр и, в некотором смысле, лично я. Бегство по Осколкам далеко увело меня от Иллиона и не было удобных разломов, чтобы направиться туда. Осознав, что ближе к вам, решил добраться до Дэруса.

— Занятно, — медленно сказал герцог. — Полагаю, вы уже поняли, зачем я вас пригласил. Связь давно не устанавливалась и нам наверняка есть чем обменяться. Знаю, вы принесли определённые трофеи из Осколков и имеете вашу базу данных. Я готов предложить все известные мне карты и доставить вас к наиболее удобным разломам в направлении Иллиона. В идеальной ситуации мы могли бы даже установить стабильный путь между Осколками.

На этот случай есть целый свод правил. Если кратко — я могу поделиться публичными картами и разведанными об Осколках в обмен на аналогичную информацию. А так же, поскольку являются представителем Великого Дома, даже имею право представлять интересы Иллиона и заключать предварительные соглашения как посол. Конечно, они ещё должны быть одобрены Советом, но мне пока им предложить в этом плане нечего — всё же я не политикой занимался.

— Если говорить о картах и разведданных, то безусловно, я готов обменяться, — кивнул я. — Так же готов высказать некоторые наблюдения. Осколки начали активней смещаться, вероятно, в результате инцидента и приведшего к потере статуса Ауэр. Касательно трофеев… готов предложить лишь духовные камни в определённом объёме. Немного плотной кристаллизованной маны вряд ли вам интересно. Хотя… что вы думаете о некоторых результатах магических исследований?

Герцога и его дочку это явно удивило.

— Вы хотите продать родовые техники? — снова заговорила девушка.

— Нет, что вы, — качнул я головой. — Я разработчик магических ядер. У меня есть личные разработки, не касающиеся ни Ауэр, ни Винтер. Наши ядра вам не нужны, но некоторые фундаментальные выкладки общие для всех. В свою очередь я хочу попросить у вас самый компактный генератор поля защиты от искажения Законов, какой