Лиза покорно кивнула, хотя страх сковал тело, вонзился в плоть сотней иголок. Но разве есть выбор? Это по ее милости пансионат атакует армия ведьм.

— Будьте осторожны, — попросила Татьяна, встретившаяся внизу.

Она проводила их троих тревожным взглядом. И едва они вышли за порог, перекрестила вслед. Лиза как раз обернулась и подарила соседке улыбку. Мол, не бойся, все будет хорошо. Хотя в благополучный исход верилось с трудом. Вова — подонок. Но для Ядвиги Семеновны он сын. А матери ради детей готовы на многое. Свекровь вовсе не такая беспомощная, как была сама Лиза, когда позволила Вове убить Сашеньку.

Пансионат встретил гробовой тишиной. Предупрежденные Евгением обитатели попрятались по домикам. Только один человек встретился на пути. Андрей. Он поджидал их. Не собирался оставаться в стороне.

— Иди к себе, — велел Евгений. — Ты нам не помощник.

Но тот упрямо покачал головой.

— Я обещал Лизе моральную поддержку. В любой ситуации.

— Пусть остается, — согласилась Арина. — Лизку союзник не помешает.

Лиза хотела воспротивиться. Ни к чему Андрею рисковать. Тем более, из-за женщины, которая проводит время в постели с другим. Но язык не повернулся. Она вдруг поняла, что ей необходимо присутствие Андрея. Жизненно необходимо. Иначе она точно не справится. Не выдержит. Сломается. И тогда… Тогда свекровь победит и причинит много вреда всем вокруг. Накажет невинных…

— Что от меня требуется? — спросила Лиза Арину. Постаралась, чтобы голос не дрожал. Не хотела, чтобы Андрей понял, насколько она напугана.

— Загнать свекровь в ловушку. Но для этого тебе придется сыграть роль приманки.

Андрей резко остановился.

— Этого не будет, — отрезал сурово.

— Не тебе решать, — бросил Евгений. — Арина защитит Лизу. Не хочешь помогать, дуй к себе. А хочешь, делай, что велено, и не спорь.

Андрей нехотя пошел дальше. Ему не нравился план. Ох, как не нравился. Но он предпочел остаться. Лиза была ему за это несказанно признательна. Ибо если б не присутствие парня, то сама бы уже развернулась с перепуга.

Вот и ворота.

Лиза физически ощутила, как изменилась здесь атмосфера. Сам воздух наэлектризовался. Ведьмы колдовали. Без сомнений. И пели. Нечто заунывное. На незнакомом языке. Искали способ обойти преграду и попасть на территорию пансионата.

— Ядвига, ты меня слышишь?! — крикнула Арина.

Песня мгновенно стихла.

— Это ты, защитница?

Лиза легко узнала голос свекрови. Но сейчас он звучал иначе. Будто усиленный в разы.

— Надо поговорить, Ядвига.

— Уж не наедине ли? Нашла дуру.

— Я буду не одна. С Лизой. Нужно решить наши общие проблемы. Раз и навсегда.

Повисла тишина. Ядвига Семеновна явно раздумывала над предложением. Заманчивым предложением. Арина для нее — опасный соперник. Но появился шанс добраться до невестки и выяснить судьбу сына. А ради этого стоило рискнуть.

— Пустишь внутрь, защитница? — наконец, спросила свекровь насмешливо.

— Нет. Встретимся на нейтральной территории. Втроем.

— Вчетвером. Вас двое. И нас будет двое. Иначе я не согласна.

Евгений предостерегающе покачал головой, но Арина усмехнулась и проговорила:

— Хорошо. Но я сама выберу тебе спутницу.

Ядвига Семеновна помолчала с полминуты. Потом бросила ядовито:

— Ладно, выбирай. Мои девочки все хороши.

Лиза, едва смея дышать, смотрела, как Арина приподнимается на цыпочки и водит руками по воздуху. Раздвигает его. Правда-правда, раздвигает!

Ворота исчезли. Растворились. Взору предстали женщины. На вид самые обычные. И совсем молодые, и возраста Ядвиги Семеновны. Они смотрели вперед, но мимо Арины и остальных. Чувствовали прикованные к себе взгляды, но не видели людей и колдунью.

— Так-так, — протянула Арина задумчиво. — Сильную армию собрала ведьма. Любая из ее "подруг" для нас опасна.

— Может, отказаться? — шепнул Андрей.

Он не струсил, нет. Просто предпочитал осторожность.

— Нельзя, это ведьм только приободрит. И говори в полный голос. Сейчас они нас не слышат, — Арина поморщилась. — Я знаю, что делать. Вон там стоит молодая ведьма. Ядвига ее замаскировала, чтоб выглядела безобидной. Но она у них самая сильная. Превосходит даже саму предводительницу. Выберу ее.

— Зачем? — Евгений посмотрел на Арину изумленно.

— Я знаю, как с ней справиться. Правда, это будет очень грязный прием. Не в моем стиле. Но девка сама напросилась. А с совестью я как-нибудь договорюсь, чтоб не ныла шибко.

Арина опустила руки, и ворота вернулись.

— Слышишь меня, Ядвига? Чернявую возьму. Ту, что в зеленой блузке.

— Договорились, — отозвалась ведьма. — Действуй, защитница! Организовывай "нейтральную территорию".

Арина шевельнула пальцами, и воздух заколыхался. Мгновение, и появилась призрачная дверь, сотканная из белого, полупрозрачного полотна, похожего на воздушные кружева. Она отворилась с тоненьким скрипом, будто смычок нежно коснулся струн.

— Идем, Лизок, — Арина первая шагнула к двери. — Пора с этим заканчивать. Надоели мне Ядвигины крестовые походы.

Лиза побрела за колдуньей, но Андрей схватил ее за руку.

— Помни, я здесь. Жду твоего возвращения.

Она кивнула, ничего не сказав. Слов не нашлось. Но забота придала душевных сил.

Внутри не встретило ничего особенного. Обычная комната в доме, из которого все съехали. Ни мебели, ни картин, ни цветов. Только скрипящие под ногами половины. И стены с ободранными местами обоями.

Но едва ли Лиза смотрела на стены. Она встретилась со свекровью лицом к лицу впервые со дня, как сбежала из дома. Ядвига Семеновна взирала насмешливо и… жадно. Будто на деликатес, который не ела годами. Лизу передернуло. Не хотела бы она остаться со свекровью наедине. Это еще хуже, чем с Вовой. Тот ударит, оттаскает за волосы. Ничего нового. А Ядвига Семеновна способна подчинить волю и внушить, что Лиза до беспамятства любит мужа и готова простить ему все на свете.

— Ну, здравствуй, Лиза.

Та промолчала. Здороваться — значит, желать здоровья. Она не желала. Совсем.

— Язык проглотила, пакостница? — рассердилась свекровь.

Ее спутница — та самая "чернявая" ведьма — расхохоталась, хотя Лиза искренне не понимала, что смешного в словах свекрови.

— Не груби, Ядвига, — посоветовала Арина. — Говори, чего надо.

Ведьма хмыкнула.

— Будто ты не знаешь. Детей своих вернуть хочу. Сыночка и дочку названную, жену его.