Тот что-то тихо бурчал себе под нос, но приказ выполнил и полетел вперед.

― Ты сказала, что узнала это место, ― обратился я к богине, не особо правда рассчитывая на ответ.

Но та, видимо, была настроена благодушно, поэтому соизволила ответить.

― Глупая падальщица, ― фыркнула Кера. ― Никакой это не дворец… И его не строили древние.

― Тогда что же это? ― обвел я взглядом исполинские резные колонны, верхушки которых тянулись куда-то ввысь под каменные своды пещеры.

— Это один из заброшенных храмов моей матери, ― с неприятным шипением ответила Кера. ― Богини Ночи Нюкты.

― Не похоже, что ты испытываешь любовь к своей матушке, ― хмыкнул я.

― Любовь?! ― неожиданно зло рыкнула Кера. Отчего по моей спине пробежали мурашки. ― Глупый смертный! Любви не существует! Это выдумки таких же жалких букашек, как и ты!

― А что же тогда существует? ― спокойно поинтересовался я.

― Сила! Власть! Могущество! Величие!

Любопытная семейка. Банка с пауками, не иначе. Мне было сложно представить Керу ребенком. Этакую девочку с косичкой, в которую были вплетены разноцветные ленты. Я помотал головой, отгоняя необычное видение.

― А этот Харон… Он ― твой брат?

― Да, ― уже спокойней ответила богиня. ― Спятивший вздорный старик. Он посвятил свою жизнь служению повелителю Бездны. Переправляет души умерших на своей лодке. Кстати, тот амулет, которым пользуется твоя знакомая, сделан из маленькой щепки из его весла.

— Значит, это божественный артефакт?

― Именно, ― подтвердила Кера. ― Тебе такой был бы очень полезен. С помощью этого амулета ты можешь открыть портал в любое место твоего мира. Вернее, в то место, где ты уже бывал.

― А если это место с ограниченным доступом? Например, репутацией или меткой крови.

― Плевать, ― небрежно бросила Кера. ― Это же творение самого Харона. Поэтому я и недоумеваю. За какие такие заслуги эта слепая жаба получила амулет? Может, сняла с трупа? Или разграбила чью-то древнюю гробницу?

― А почему ты ее называешь падальщицей? ― поинтересовался я.

― А кто же она еще? ― хмыкнула Кера. ― Она и все ее мерзкое племя ― самые что ни на есть падальщики. Так что, когда она снова появится, убей ее. И забери амулет себе.

Я покачал головой. Вот ведь кровожадная тварь. И чем дальше, тем кровожадней она становится.

― Что скажешь об этом месте? ― решил сменить тему я. ― И о том городе, о котором говорила старуха?

― Хитрый маленький смертный, ― усмехнулась Кера. ― Пусть для тебя это будет сюрпризом. Вот если бы ты был моим жрецом…

Ну вот. Опять старую песню завела.

― Разве ты не заинтересована, чтобы я выжил? ― проигнорировав ее слова, спросил я.

― Хорошая попытка, малыш, ― хихикнула Кера и замолчала.

Все, поток откровений иссяк. Теперь, как говорится, на своих двоих.

Пока разговаривал с капризной покровительницей, продолжал внимательно осматриваться. Старуха перенесла нас на тот же уровень, что и в прошлый раз. Дальше, видимо, боится.

Должен заметить, что за время нашего отсутствия ранее зачищенные нами уровни снова закишели всякой нечистью. И неудивительно. После нашего ухода здесь остались горы мяса. Трофейная команда лисолюдов собирала только ценные части тел убитых нами тварей. Боюсь даже представить, что здесь творилось после нашего ухода.

Мое появление, кстати, не осталось незамеченным. Не успела Кера замолчать, как из всех щелей и дыр на нас повалили новые хозяева подземелий.

Маленькие стаи собирались в ручейки. Затем они соединялись в потоки пошире. Чтобы спустя несколько мгновений собраться в одну гигантскую волну, которая катила на нас, грозно шипя и потрескивая жвалами.

― Без самодеятельности, ― жестко предупредил я полозов. В особенности Уголька. Этот пакостник все время норовил вылезти вперед или отчебучить что-то без приказа. Я ждал, когда в зале соберется побольше тварей, чтобы накрыть их всех разом.

Все те же зубчатые шестилапы, похожие на крабов. В отличие от прежних хозяев, нынешние являлись в основном двадцатиуровневой мелюзгой. Лишь иногда мой взгляд цеплялся за редких монстров уровнем за тридцать. Не успели еще подрасти. Правда, их количество поражало. Особей триста, не меньше.

Когда до волны оставалось шагов пятьдесят, я дал команду Угольку.

Угрожающе зашипев, полоз изогнулся, а затем взмахнул антрацитовым хвостом и, спустя мгновение, тварей накрыла огненная волна. Подземелье буквально затопило огнем. Жар стоял такой, что первые ряды колонн начали плавиться, словно они были сделаны из воска.

На этот раз огонь заклинания не причинял нам вреда. Дело в том, что теперь, на максимальном уровне заклинания одним из эффектов там значился иммунитет союзников.

В общем, единственное неудобство ― резкая огненная вспышка, бьющая по глазам, уже привыкшим к темноте.

Я затаив дыхание смотрел, как огненная стихия пожирает шестилапых монстров, и представлял на их месте некроморфов и умертвий. И на моем лице появилась хищная улыбка.

Система исправно оповещала о полученных трофеях. Без малого полтора миллиона эсок и чуть больше трех тысяч серебряных скрижалей, которых у меня скопилось уже больше ста тысяч. И, увы, ни одной золотой и алмазной. Кера тоже пожадничала. Но это и не удивительно. Мне нужны более сильные противники.

Тем временем огонь погас, испепелив все живое впереди на шестьдесят метров. Еще один приятный бонус ― огненная волна Уголька теперь держалась в активном состоянии в три раза дольше. И перезаряжалось это заклинание меньше, чем за два часа.

* * *

До третьего уровня мы добрались за несколько часов. В общей сложности, на нашем счету уже было больше семи сотен уничтоженных тварей. Как я и думал. В основном мелочь, не успевшая как следует отъесться.

На третьем уровне к нам присоединился дух.

― Приготовьтесь! ― крикнул он сходу. ― Сюда движутся сразу трое младших демонов!

― Наконец-то, ― потер руки я и спросил: ― Как глубоко ты спустился?

― До самого последнего уровня, ― удивил меня дух.

― Сколько их?

― Одиннадцать, ― неохотно ответил дух. ― Рик, послушай…

― Снова будешь отговаривать?

― Ты не понимаешь… ― начал он. ― Мне кажется, что это вовсе не дворец… Это…

― Храм богини Нюкты, ― кивнул я.

― Но откуда? ― удивился было дух, а потом выдохнул: — Это она тебе сказала…

― Что ты там увидел? ― спросил я.

Дух молчал.

― Ну! ― нахмурился я. ― Чего молчишь?

― Рик, ты не понимаешь! Там… Там…

―