Она чувствовала, что никогда больше не увидит её, не обнимет отца, и Жозефу, не пройдёт по знакомым улицам родного города. Сама судьба разлучала её с прошлым, и это следовало достойно принять. После всего обратного пути у неё не было.

Когда лошадь с двумя всадниками, гружёная поклажей, скрылась за перевалом, Калли уже не плакала. Развернув ослика и в последний раз утерев глаза рукавом рубахи, она двинулась по серпантину вверх, туда, где под покровом горной пещеры обитал дракон. Ей не терпелось познакомиться с ним.

***

– Где она? – спросил Лейс отяжелевшим голосом, когда его взору предстали двое солдат. – Вам было дано простейшее задание вернуть одну единственную девчонку. Так где же она, я вас спрашиваю?!

– Её нет, господин, – ответил первый. – Мы никого не нашли.

Лейс подошёл к нему вплотную, заставляя вжаться в доспехи.

– Значит, плохо искали, – со злостью процедил он сквозь зубы.

– Господин, мы долго выжидали их в назначенном месте, но никто так и не пришёл, – встрял второй. – В округе всю ночь дежурили дозорные. Судя по всему, они изменили место встречи или всё ещё прячутся.

– По слухам, кто-то проехал на лошади в сторону озёрной долины за горным перевалом этим утром. Всадников было двое, – первый обречённо сглотнул, наблюдая за тем, как взгляд принца медленно и неумолимо переходит на него. Он зверски рявкнул, будучи не в силах сдержать гнева.

Потеряв контроль над одолевшей его яростью, Лейс налёг на дубовый стол и с грохотом повалил его, издав разъярённый рык. Ему хотелось убивать. Целый отряд был послан на то, чтобы Каллиопа не посмела скрыться от него. Но она всё же посмела, и у неё получилось.

– Приказываю обыскать дом Арги. Молитесь всем богам, чтобы она была там. Потому что, если её не найдут, я лично отрублю вам головы!

ГЛАВА 36 Олгас не узнает

На самом краю обрыва, на той высоте, где, кажется, вот ещё немного и можно будет запустить пальцы в пушистую влажность густых облаков, сидела девушка. Она любила бывать здесь, встречать новый день, улавливая первые блики солнца и наблюдая за ростом светила, пока терпел взгляд. Раннее утро было её любимым временем теперь, когда природа ожила, расцвела и щедро одаривала мир теплом, светом, яркими красками.

Каллиопа прикрыла глаза. Хотелось всласть надышаться этой чистотой, стать со свежестью и необъятностью гор единым целым. Она всегда считала лес местом, где можно быть свободной, но она ошибалась. Горы дарили ни с чем не сравнимое ощущение полёта, даже если вот так сидеть и часами любоваться рассветом, не сходя с места.

Шумная стая птиц вывела её из забытья. Девушка проследила за ними взглядом, провожая за восточную линию горной гряды. В ту же минуту возле неё, тяжело кряхтя, опустился Олгас.

– Я должен буду уйти сегодня, дочка. – начал он, щурясь от прямых солнечных лучей. – Халиф требует меня к себе.

– Для чего, вы не знаете? – встревоженно спросила Калли, наблюдая за тем, как помрачнел взгляд старика.

– Догадываюсь. Уверен, он будет спрашивать меня о тебе. С тех пор как умер халиф Гафур, да будет небо ему утешением, тонкий месяц превратился в луну и теперь вновь озаряет мир улыбкой. За эти дни многое изменилось. Лейс Савлий стал правителем Эгриси, и множество забот одолевают его. Полагаю, ему удалось выкроить время на меня, чего и следовало ожидать, а потому я уйду сегодня. Ничего не бойся.

Калли села ближе, прижавшись к плечу Олгаса.

– Вам придётся лгать ему, почтенный Табиб. Я чувствую за это свою вину.

– Не беспокойся обо мне, дочка, – Олгас по-отечески погладил её по руке. – Я единственный врач на всю округу. И мне многое прощают.

Калли грустно улыбнулась. Она надеялась, что на её счёт давно успокоились, ведь прошло уже много дней, но тревожные мысли не могли до конца оставить девушку. Хотелось верить, что Лейс вызвал Табиба для другой цели. Да и с чего бы ему, грозному правителю, расспрашивать старика о какой-то девчонке, которая не знает даже, как пользоваться столовыми приборами. Калли часто возвращалась воспоминаниями в день, когда она впервые испытала жар нестерпимого желания. В размышлениях о том, чем он мог завершиться, губы её растягивались в лёгкой улыбке. Но как только в воспоминания удавалось пробиться толике здравомыслия, Калли немедленно принималась осуждать себя за непристойные мысли.

Гафур Савлий скоропостижно скончался в начале месяца сиву. После его смерти, которая, как это часто бывает, стала для многих неожиданностью, в государстве началась паника, приведшая вскоре к беспорядкам на улицах. Стражники и солдаты как, могли, оберегали покой мирных граждан, но с каждым днём проделывать это становилось всё труднее. Поленьев в топку народного бунта подсыпали участники подпольного братства поборников дракона. Они же, пользуясь случаем, стали активно настраивать людей выступать против действующей власти. Многие из них, несмотря на показательный полёт змея, были убеждены в том, что их обманывают.

Наследный принц в те дни находился в отъезде. Узнав о смерти отца и творившихся в Эгриси делах, Лейс поспешил вернуться. Он сумел навести порядок лишь после волны показательных казней. Не то чтобы он поддерживал миф о драконе, просто следовало успокоить народ и ни в коем случае не дать усомниться в величии и власти рода Савлиев.

На правителя Лейса разом свалилось множество забот. Он даже успел позабыть о Калли на какое-то время, пока, лишая себя еды и сна, занимался решением накопившихся проблем, главной из которых был его младший брат. Незадолго до смерти отца Кобос перестал выходить на связь. Более того, привычная слежка за ним теперь не давала никаких результатов, а тех из шпионов, которым удавалось немного приблизиться к персоне принца, вскоре находили убитыми при загадочных обстоятельствах. Лейс нервничал. Единственным способом прикоснуться к правде был прямой разговор с Селеной, подкреплённый, если потребуется помощью специалиста по допросам в одном из самых глухих подвалов замка. Но Селена всё же была не последним человеком в Эгриси, а потому следовало вести себя с ней осторожно.

К прискорбию нового правителя, ему вдобавок ко всему пришлось жениться на одной из своих наложниц, ведь того требовали традиции. Выбирать супругу долго не пришлось. Вскоре после побега Мессимы стало известно, что Мирена беременна. Новость ничуть не обрадовала Лейса, зато саму Мирену вознесла в собственных глазах до небес. Главная её цель исполнилась, и теперь женщина, отыгрываясь за невнимание мужа, с удесятерённым напором погоняла слуг, лупила помощниц, рассылая их по всяческим немыслимым поручениям, которые зачастую противоречили друг другу.

– Я бы