думаю, что ты мне навредишь, но я не хочу попасть в золотую клетку. У меня планы.

– Какие? – сдавленно спрашивает Даниэль.

– Учиться магии, посмотреть мир, обзавестись собственным домом, небольшим, но уютным и обязательно с камином и креслом-качалкой. Возможно, я начну своё дело. Уверена, что мне есть, что предложить этому миру.

Даниэль выслушивает мои откровения с таким видом, словно ушам не вреит. Он вдруг встаёт, в два шага преодолевает разделяющее нас пространство и тяжело опирается на подоконник моего дивана, нависает надо мной:

– Света, ты правда думаешь, что сейчас ты не опасна? Ты, держащая в своих руках окно в другие миры. Окно, через которое ты можешь вытащить даже боги не знают что. С таким артефактом можно мир завоевать.

– Зачем его завоевывать? – поражаюсь я. – Мне не нужен мир. Ни империя, ни княжество. Но я поняла, о чём ты. И я понимаю, что если начну делать что-то необычное, то привлеку внимание…

– Тебе нужна защита, – Даниэль резко выпрямляется и, потеряв равновесие, приземляется рядом со мной.

– Золотая клетка не для меня.

На меня наваливается усталость. Все страхи, душившие меня в первые дни после перерождения, обрушиваются с новой силой, будто всё это время караулили мгновения, когда я дам слабину.

Своё дело? Бред! Меня сожрут хищники здешнего рынка, сожрут с потрохами. Без шансов.

Учиться? Тоже смешно. Магия – это ведь не про кипячение чайника без плиты, это про власть. В романе мельком упоминалось, что чародейское искусство передается от учителя к ученику. Целитель, присмотрев талантливого парнишку, забрал из семьи, усыновил, ввёл в клан, связал клятвами и ритуалом посвящения и только после этого начал учить. Я бы не против удочериться, Бьянкин папаша мне категорически не нравится. Но мальчишка был сыном только на словах, а по факту – раб, хоть и ученик.

Свой дом? На что? Я ведь так и не представляю, как уйти из ломбарда с деньгами. Проследят, вырвут сумку… Куплю дом – найдутся желающие отобрать. Через брак, например. Как тут женят, я своими глазами видела.

Тут совсем не то, к чему я привыкла. Нулевой уровень преступности тут ещё более сказочный зверь, чём единорог. Единороги как раз существуют, молоко дают…

Я тону в своих страхах, в каком-то первобытном ужасе.

Куда мне в город? За первым же углом схватят и продадут в бордель.

Домой хочу! В свою квартиру, под одеяло.

– Клетки не будет, обещаю.

– А? – я вдруг понимаю, что свернулась клубком, а Даниэль бережно обнимает меня за плечи, и с ним за спиной… мне уже не так страшно?

Я поднимаю голову. Даниэль не пытается удержать. Взгляд спокойный, серьёзный.

– Света, тебе лучше?

– Я…

– Прежде всего тебе нужно выучиться, а я, ты видела, неплохой учитель.

– Угу.

– Не отказывайся от Слезы, Света. Разве плохо убедиться, что я не обещаю попусту?

– Не знаю…

Даниэль кивает, не настаивает и возвращает кристалл мне:

– Прибереги его пока, ладно?

– Сколько раз ты пил Слезу? – спохватываюсь я.

– Дважды. Срок уже прошёл.

Не знаю…

Может, согласиться? Может…

– После обеда, – откладываю я решение на потом.

– Хорошо.

Даниэль на удивление покладист.

Мы замираем, глядя друг другу в глаза. Кажется, Даниэль начинает подозревать что-то нехорошее. Или ещё нет?

– Света, идём на кухню? – предлагает он с ноткой неуверенности.

– Идём.

Точнее, ползём. До кухни мы добираемся со скоростью улиток, зато Даниэлю удаётся доковылять самостоятельно – он трижды останавливался и отдыхал.

Уже в кухне я чуть обгоняю князя и первой сажусь за стол – гостьи не готовят и не накрывают на стол, они ждут, когда им подадут.

И вот теперь я вижу, что до Даниэля дошло.

Глава 41

Он застывает в проходе, смотрит на пустую столешницу, на бездействующую меня.

Сейчас Даниэль себя покажет.

Отправит меня к плите – будет послан. Хотя внешний мир меня пугает до дрожжи, я себя пересилю и уйду. Да, Даниэль будет искать меня из-за артефакта, но начнёт князь не сразу, у него пока своих проблем хватает, а у меня будет фора, чтобы освоиться и скрыться. И пусть мои страхи не пустые, я… справлюсь.

Но Даниэль радует – никаких посылов к плите.

Хмыкнув, он молчаливо принимает мои условия и доползает до залитой водой ещё не мытой посуды, до пустых кастрюль и сковородок, озадачивается. Похоже, грязную посуду он видел только перед собой, когда заканчивал есть. Дальше тарелку и приборы забирал лакей, и подавал чистую.

Я притворяюсь равнодушной, но краем глаза наблюдаю, потому что любопытно.

Даниэль догадывается, что еду следует искать в кладовке и уходит на поиски, а я призываю планшет и тоже погружаюсь в поиск. Каталог Системы не предлагает подробной информации о товарах, про то, что Слезу можно использовать для чтения чужих намерений, в описании ни слова, но я начинаю пробовать разные запросы и минут через пятнадцать методом проб, ошибок и уточнений нахожу амулет, искажающий "чистое видение". Чего и следовало ожидать – Слезе есть противодействие, так что травиться не имеет смысла.

Из раздумий меня выдёргивает грохот. Я оборачиваюсь и вижу, как по полу разбегается лужа – Даниэль уронил кастрюлю с водой.

Я никак не реагирую, снова утыкаюсь в планшет. Со Слезой разобралась, теперь второй пункт – мне нужна защита, но сперва я просто пройдусь по категориям, чтобы понять, какие варианты вообще бывают. И третий пункт – учебник. Уроки Даниэля – это хорошо, но пособие всё равно нужно, причём я хочу электронное, которое вместе с планшетом появится в руке по первому требованию.

Даниэль продолжает возиться…

– Да что б тебя! – рявкает он.

Кастрюля повторно отправляется на пол, но на сей раз вода разливается вместе с крупой.

– А? – оборачиваюсь я.

– Извини, – цедит Даниэль. – Не сдержался.

– Бывает.

Обед отменяется?

Я возвращаюсь к чтению.

Даниэль рвано выдыхает, наклоняется и поднимает кастрюлю, остатки крупы вывыливает на пол. Хм… Он не думает, что ему эту крупу убирать? Или он планирует на ней прокатиться и хряснуться всей княжеской тушкой?

О, Даниэль удивляет – он идёт за тряпкой. А вот дальше… То, что он делает, трудно назвать уборкой – он бросает тряпку на пол и небрежно пинает её ногой. Результат… тряпка промокает насквозь, а больше никакого, и Даниэль, ругнувшись, приносит швабру, только вот о том, что тряпку надо отжать, Даниэль не думает, и от швабры тоже толку нет.

Сдавшись, Даниэль садится рядом со мной, прижимает ладони к столешнице, но скрыть дрожь не может – выдохся.

– Ты как? – я подпираю