видел. Его мысли были полностью заняты девушкой. Рыжеволосая, юная красавица так легко поставила его на место. Она даже не позволила ему произнести то предложение, что действительно собирался ей сделать.

«Она никогда не согласится стать моей фавориткой. И как теперь быть-то?» — хмурясь, думал Итан.

Искренне желая ее видеть рядом с собой, он не знал, как это сделать. Повелитель эльфов и женат на человечке… Такого быть не могло. Никогда!

Не придумав ничего лучше и желая хоть как-то разрядить гнетущую атмосферу, он тихонько спросил:

— Пойдем в пещеру?

Глава 19

В пещеру, значит, в пещеру. Согласно кивнув, Пелагея сильно закусила нижнюю губу. Не произнося ни слова и вновь избегая смотреть на Итана, она подошла к лежащим на траве комбинезонам. Неторопливо взяв самый маленький, надела. Замешкавшись с застежкой-молнией, девушка угрюмо сопела и лишь зря дергала собачку: замок упрямился и не желал застегиваться.

Облаченный в комбинезон эльф внимательно наблюдал за действиями Пелагеи. Сделав один-единственный шаг к сердито сопящей девушке, уверенным движением застегнул прежде непослушную застежку. Задержав руки на ее талии, хотел было что-то сказать, но не успел. Мягко отстранившись, Пелагея сделала шаг назад и отрицательно покачав головой, упрямо сжала губы.

Тяжело вздохнув, эльф достал из кармана заботливо переложенный туда зеленый камень. Сжав в ладонях, прошептал на одном дыхании крайне сложное заклинание. Тотчас, далеко внизу, прямо у кромки воды, замерцал воздух и проявились очертания дома-портала. Держа небольшой камешек в руках, Итан посмотрел в глаза Пелагеи.

— Я же сказал, что спокойно попадем домой. Хочу, чтобы ты была уверена в моих словах, — пояснил, не отрывая от нее напряженного взгляда.

— Я не сомневалась. Пойдем, — взглянув еще раз на дом-портал, Пелагея повернулась к пещере.

Подняв рюкзак Итан, проследил взглядом за тем, как ловко юркнул в черный провал Василий и не мешкая последовал за ним. Негромко пробормотав крайне неприличные для юной дворянки слова, Пелагея полезла следом.

Узкие проходы сменялись один за другим. Пелагея шла за Итаном. Она больше не сердилась. Лишь бесконечная печаль, казалось, навечно поселилась в девичьем сердце.

Отпустив Василия на пол, она едва-едва прикоснулась пальцами к прохладной, влажной стене пещеры. Неожиданно сузившийся свод превратился в узкий проход среди монолитных глыб и хоть не внушал доверия девушке, но и не вызывал панического страха.

Хорошо, что тут ползти не надо.

При тусклом свете висящего поодаль от нее магического шарика, Пелагея с опаской всматривалась в торчащие из пола диковинно изогнутые минералы. Подняв лицо вверх, она от удивления широко раскрыла глаза. Прямо над головой опасно нависали острые края огромных каменных глыб.

Словно почувствовав состояние девушки, шарик подлетел повыше и замер на месте. Его неровный свет теперь освещал большую площадь, и Пелагея разглядела, что среди обломанных и острых краев каменных выступов есть и ровные поверхности. Загадочно мерцая всеми оттенками желтого они, казалось, были усеяны молочно-кремовыми сосульками. Протянув руку, она коснулась одной из сосулек.

Камень… Так страшно здесь. Но и так красиво. Убрав руку от каменных сосулек, она задумчиво потерла влажные пальцы.

— Не дрейфь. Тут нет опасности, — неожиданно сообщил довольный жизнью Василий и невольно выдернул Пелагею из раздумий.

— Утешил, — хмыкнула девушка.

Гордо подняв хвост и шурша камешками, Василий деловито пошел вперед. Через несколько мгновений его силуэт слился с темнотой расщелины. Обреченно вздохнув, Пелагея медленно пошла за съяксом. Негромко чавкала грязь под ногами и где-то в темноте шуршали летучие мыши.

С этими крылатыми созданиями она познакомилась сразу же, как началось их путешествие по пещере. Вспомнив ярко-красные глаза и широко распахнутые тонкие, кажущиеся пергаментными крылья существа, она брезгливо поморщилась. Летучие мышки ей совсем не понравились. И больше с ними она не горела желанием встречаться.

Шаг за шагом Пелагея приближалась к выходу из узкого перешейка. Убежавший вперед шарик света завис над выходом и, мягко мерцая, наполнял душу девушки если не покоем, то уверенностью, что выход близко и все будет хорошо.

Услышав позади мягкую поступь, она слегка насторожилась, но тут же ее губы растянулись в улыбке.

«Итан! Больше некому», — не оглядываясь, она быстро преодолела оставшиеся метры.

Выйдя из узкого проема в стене, Пелагея в изумлении застыла на месте. Эта пещера продолжала поражать. Два огромных, отливающих золотистым цветом столба величественно свисали с потолка: похожие на немного подсохшие многоярусные торты, которые, обратив в камень, заботливо припасла себе на обед природа, они надолго приковывали взгляд.

— Что это? — тихо поинтересовалась, у стоящего за спиной Повелителя.

— Похоже, что это сталактиты, — негромко пояснил эльф, вставая рядом. — Они растут не больше двух сантиметров в сто лет. Представляешь сколько этим?

Покачав от удивления головой, Пелагея внезапно насторожилась и присмотрелась к смутным очертаниям, чего-то уж больно похожего на фигуру.

— Там кто-то есть, — испуганно прошептала и показала рукой в темноту.

— Трусишка, — ласково прошептал глазастый эльф ей на ушко. — Это просто статуя. Селивестр считает, что её называют Хозяйкой пещеры.

Взяв ледяные пальцы девушки в теплую ладонь, мужчина неуловимым движением создал несколько дополнительных шариков света. Мгновенно взлетев ввысь, те не создали дневной свет, но смогли сделать очертания пещеры более четкими.

— Уф-ф-ф, — облегченно вздохнула Пелагея, разглядев испугавшую ее фигуру. — Правда, статуя. Кому ее понадобилось тут делать?

— Не знаю. Я таких сведений в его памяти не нашел. Возможно, какой-то любитель пещер.

Не выпуская ладонь Пелагеи из руки, эльф не спеша подошел к статуе. Высеченная по пояс из камня женщина огромными глазами смотрела на посмевших потревожить ее покой и казалось спрашивала: — Что ищите вы в моих владениях?

— Может это дух хранителя пещеры в стазисе? — неуверенно спросила Пелагея, прячась за спину Итана.

— Глупышка, — широко улыбнулся эльф. — Сказок моя маленькая девочка перечитала. Духи не впадают в сон и тем более не каменеют.

Демонстративно фыркнув, Пелагея смело вышла из-за спины мужчины. Обиженно посмотрев на улыбающегося Повелителя, осторожно подошла к статуе. Осторожно погладив женщину по каменным волосам, с грустью сказала: — Правда. Силы нет. Это просто статуя. Немного помолчав, не глядя на Итана поинтересовалась: —