девушками, они жадно их осматривали и обменивались сальными шуточками.

— Мы мужики простые, красавицы, — многозначительно ухмыльнулся Туз. — Уговаривать вас нет времени. Давайте вы не будете ерепениться, и всё будет по обоюдному согласию. И к взаимному удовольствию! — захохотав он потер от предвкушения руки и маслеными глазками забегал по фигуре Пелагеи. — Шмель! Бродяга! — поочередно взглянув на стоящих от него по обе стороны, он ухмыльнулся. — Ваша та, что стриженная. Эта моя, — неотрывно глядя на Пелагею, он постоянно облизывал полные губы.

Не смея перечить своему предводителю, мужики быстро переглянулись и согласно кивнули друг другу.

— Бродяга, я первый, — довольно ухмыльнувшись, сказал один из мужиков. — Развлечемся, девочка? — он высунул длинный, в белом налете язык и сделал вид, что лижет что-то.

— Развлечемся? Да без проблем, — хмыкнула стриженая блондинка. — Только боюсь, тебе не понравится. Малышка, — посмотрев в сторону подруги, «девушка» многозначительно усмехнулась и спросила: — Ты как хочешь? Медленно и красиво, или быстро?

— Медленно и красиво, — неожиданно развеселившись, Пелагея звонко рассмеялась и подмигнула Итану.

— Я постараюсь сделать всё помедленнее, — проворковала худенькая девушка и сделала шаг навстречу здоровым мужикам.

Блестя от возбуждения глазами, двое мужчин сделали шаг на встречу к своей добровольной жертве. В это же мгновение девичий силуэт размазался. Ошалев от происходящего бандиты, смотрели на стоящего перед ними высоченного, широкоплечего мужчину.

— Развлечемся, девочки? — усмехнулся Итан.

Сделав шаг назад, Пелагея наблюдала за тем, как, мелькнув бесшумной тенью, эльф буквально за полминуты уложил на дорогу трех мужиков. Корчась и подвывая от боли, они удивительно слаженно прикрывали поврежденные части тела: одна рука прижата к сломанному носу, а вторая к пострадавшему «мужскому достоинству».

— А говорил, что будет медленно, — блестя глазами от переполняющей гордости за Итана, она улыбалась.

— Это и было максимально медленно, — абсолютно не лукавя, эльф долго-долго смотрел в её глаза. Коротко вздохнув, он перевел взгляд на продолжающих стонать и материться мужиков, — Встать! — негромко приказал, но от его тона стыла кровь в венах.

Не смея возражать, бандиты с огромным трудом приняли вертикальное положение. Прижимая ладони к окровавленным лицам, они сжимали ноги, стараясь унять боль в паху.

— Сейчас идете в Ныроб. Подходите к первому полицейскому и сдаетесь. Нас вы не видели, — бесстрастно произнес Повелитель и грозно добавил: — Ушли.

Хныкая и причитая, мужики пошли по дороге. Не в силах идти от сильной боли, часто приседали, но буквально через несколько секунд поднимались и вновь двигались вперед. Проследив взглядом за их пошатывающимися фигурами, Итан коротко усмехнулся. Подняв с дороги брошенный рюкзак, встретился с восхищенным взглядом Пелагеи.

— Пойдем? — тихо спросил он и протянул ей руку.

В ее глазах восхищение моментально сменилось холодностью. Быстро спрятав ладонь за спину, она гордо вскинула подбородок. Не говоря больше ни слова, Итан поправил лямку рюкзака на плече и спокойно пошел вперед.

— Я ж тебе говорю. Присмотрись к эльфу. Хороший он. Надежный, — неожиданно произнес Вася.

Глядя во вслед удаляющемуся эльфу, она печально улыбнулась и тихонько сказала:

— Он женат, и я замужем. Ничего быть не может.

— Совсем спятили, — пробормотал едва слышно съякс. Задрав рыжий хвост, Василий бодро поскакал по дороге. Разноцветные бабочки порхали над травой и, призывно взмахивая крылышками, манили к себе уставшего от ненормальных разумных съякса.

* * *

Дежурный патруль в составе трех спортивных мужчин внимательно проверял документы прохожих-мужчин. Лениво переговаривали, они тяжело вздыхали: надежды на то, что беглецы таким способом будут пойманы, у них не было.

— Посмотрите, — неожиданно сказал один из патрульных. — Чудеса из чудес…

Не веря своим глазам, трое патрульных смотрели, как к ним медленно приближаются беглецы. Все как один с разбитыми носами, они вытирали кровь с лиц и шли как-то очень уж неровно. Доковыляв к патрулю, беглые зэки синхронно вытянули перед собой руки и одновременно сказали:

— Мы сдаемся!

Недоуменно переглянувшись, полицейские ловко защелкнули наручники на их запястьях и проводили к ожидающему их неподалеку «газику». Дождавшись, когда бывшие беглые заключенные усядутся на жестких сиденьях, один из патрульных захлопнул дверцу.

Не веря своему счастью, полицейские переглянулись и пожали плечами. Такого быть не могло, но как оказалось, иногда случается. Покачивая головами, они залезли на пассажирские места и едва закрыли за собой двери, как тут же «газик» сорвался с места и помчался к отделению полиции.

Глава 18

Выйдя на берег широкой реки, эльф неожиданно остановился. Удивленно глядя на Итана, девушка терпеливо ждала пояснений.

— Сейчас поплывем, — лаконично сказал он.

Подойдя к одинокой старенькой лодке, Повелитель без усилий столкнул допотопное суденышко в воду. Дождавшись, когда спутники заберутся вовнутрь, взялся за весла и уверенно направил лодку к противоположному берегу. Трогая ладонью прохладную воду, Пелагея с грустью поглядывала на Итана и иногда украдкой почесывала татуировку.

«Ничего не изменить. Ну, почему? Ну почему так всё несправедливо?» — натянув длинный рукав рубашки на запястье, она печально улыбалась и старалась, чтобы эльф не заметил её почесываний.

Задумчивый Повелитель, уверенными гребками направлял лодку к берегу. Хмурясь, он по-прежнему о чем-то размышлял и действительно не обращал внимания на почесывания спутницы. Флегматично позёвывая, съякс кидал насмешливые взгляды то на Пелагеею, то на Итана. Василий давным-давно всё понял, но не собирался сейчас делиться информацией. Ему было очень интересно, когда же эта парочка самостоятельно поймет такую очевидную вещь.

Едва лодка пристала к берегу, эльф и Вася ловко выпрыгнул на сушу. Придерживая суденышко одной рукой за нос, Итан терпеливо подождал Пелагею: замешкавшись с непривычки, она всё никак не могли выбраться из покачивающейся лодки.

Убедившись, что девушка благополучно выбралась, Повелитель круто развернулся и, не говоря ни слова, пошел сквозь густорастущие деревья. Узкая тропинка петляла между деревьев и, казалось, никогда не закончится. Идя впереди Пелагеи, эльф заботливо протягивал ей руку в особых трудных местах. Мужчина всё так же молчал и хмурился. Даже тогда, когда Пелагея, бестолково взмахнув руками соскользнула с бревна и увязла в грязной жиже, Итан не сказал ничего.

Без усилий вытащив девушку из ставшей болотцем узкой речушки, эльф на руках донес её до твердого берега. Осторожно поставив