привычными для него делами, он просто-напросто оттягивал момент, когда ему придется идти в палатку. Всё было очень непросто. То, чего он так страстно желал, было под угрозой. Еще и желание обладать рыжеволосой красавицей было настолько сильным, что фактически сводило с ума…

В этой пещере Итан почувствовал слабые отголоски эльфийской жизненной силы. Но силу его народ всегда черпал из природы. Горы, что существовали много-много веков на Земле, по каплям собирали и копили именно природную силу. Не эльфы, но древние, как сама Земля, камни пещеры вполне могли служить источником этой силы…

Ночь возможно даст ему ответ на очень важный для него вопрос. Но и, возможно, сведет окончательно с ума. Как выдержать и ненароком не оскорбить малышку своим желанием, эльф не представлял.

Бросив хмурый взгляд на палатку, он щелчком погасил шары света, предусмотрительно оставив самый маленький. Неторопливо сняв ботинки, бесшумно пролез вовнутрь палатки. Повернувшись спиной к девушке, лег набок и закрыл глаза. Через несколько ударов его сердца, тихо посапывающая девушка доверчиво прижалась грудью к его спине.

«Легче сдохнуть», — уныло думал эльф, с трудом сдерживая физическое влечение к девушке. Ощущая жмущуюся к его спине упругую девичью грудь, он предельно четко понимал: эта ночь для него, как для мужчины, будет тяжелым испытанием.

— Ты сильно расстроен? — неожиданно поинтересовалась оказывается вовсе не спящая Пелагея.

— Ещё надеюсь, — с невозмутимым лицом, тихо ответил Итан. — Я уже сделал всё, что было в моих силах. Осталось немного подождать, — ненадолго замолчав, он поймал ее ладонь и нежно сжал тонкие пальчики. — Думал про твои слова. Возможно ты и права. Дело не совсем в потерянном народе, — Повелитель тихонько хмыкнул. — Я действительно хочу вернуть эльфов на Влан. Но и есть другое. Ища их, я отдыхал от своих прямых обязанностей, — его спокойный, негромкий голос звучал размерено. — Ты можешь меня понять? — повернув голову он настойчиво смотрел ей в глаза.

— Могу, — кивнула Пелагея. — Более того. Понимаю! Сложно это постоянно соответствовать ожиданиям и выполнять правила. А тут такие приключения и никакого тебе придворного этикета, — тихонько засмеявшись, девушка озорно улыбнулась.

— Уф, — с облегчением в голосе выдохнул Итан. — Я боялся, что не поймешь. Я и сам старался не думать зачем мне это на самом деле. Решил, что надо и всё. Потерянный народ, это на самом деле серьезно. Но… Не настолько чтобы бросать тех, за кого в ответе. Я… В общем, я удовлетворил свое любопытство и нашел портал. Потом внеплановое перемещение и ты внезапно ворвалась в мою жизнь. Я просто наслаждался и позабыл, о том, что Повелитель. Как-то так, — он легонько поцеловал узкую девичью ладошку.

Лукаво подмигнув Пелагее, Повелитель замолчал, чувственно целуя каждый пальчик девушки.

— Ты сводишь меня с ума, — прошептал, нежно касаясь губами внутренней поверхности ее ладони.

— Расскажи мне про Любу, — тревожно вздохнув, она аккуратно забрала у него руку и положила себе на грудь,

— Да нечего особо-то рассказывать, — спокойно произнес Итан и вновь завладел ее ладошкой. — Простая, жутко испуганная, сильная, но очень одинокая женщина. Такой я впервые увидел Любу, — поглаживая пальчики Пелагеи, он грустно улыбнулся. — Мне было её жаль, я чувствовал за нее ответственность. Ничего другого придумать не смог, вот и оставил её в доме — портале. Так ей было привычнее. Ну а для меня польза! Люба за порталом приглядывала. Да. Я такой ужасный. Ищу везде выгоду, — тихо засмеялся Повелитель эльфов.

Не сильно шлепнув веселящегося Итана по плечу, Пелагея с нежностью посмотрела на мужчину.

— Я всегда знаю, кто со мной рядом. Знаю, можно ли ему или ей доверять. В том числе и насколько, — он многозначительно посмотрел на порозовевшую девушку. — Вопросы? — усмехнулся Итан. Приподнявшись на локте, он вопросительно посмотрел на Пелагею. Отрицательно помотав головой она, прикусив губу, о чем-то напряженно думала.

— О чем думы думаешь, прекрасная Мария? — лукаво прищурившись, он смотрел проницательно. — Или не Мария, краса ты моя ненаглядная? — с понимающей улыбкой Повелитель с бесконечной нежностью провел тыльной стороной ладони по ее щеке.

— Ты понял? Давно?! — не в силах скрыть удивления, не удержавшись, спросила Пелагея.

— Ты скажешь, как тебя на самом деле зовут? — приподняв бровь, он хитро смотрел на волнующуюся девушку.

— Давай так, — нахмурившись, она серьезно посмотрела ему в глаза. — Я правда сказала тебе своё имя. Но не первое.

Тихонько засмеявшись, Итан крепко сжал её в объятиях и нежно поцеловал нервно бьющуюся венку на шее.

— Ты думаешь, я не знал? — шепнул ей в ушко. — Открою тебе страшную государственную тайну, — немного отстранившись, он тепло улыбнулся. — Я не только владею магией жизни, как все эльфы и уникальный телепат. Но еще я владею магиями огня и воды. Ну и… Малышка, я эмпат. Абсолютный. Это тяжело было поначалу, потом привык, — озорные черти плясали в глазах, говорящего с предельной искренностью Итана.

— Ешки-матрешки, костяные лепешки, — пробормотала Пелагея, прикрывая красное от смущения лицо ладонями.

— Теперь понимаешь каково мне? Я желаю тебя и чувствую силу твоего влечения ко мне. Зачем ты баррикады упорно строишь? Зачем сопротивляешься?! — отцепив ее ладони от лица, навис над девушкой. Не отрывая взгляда, эльф жадно смотрел на пухлые, безумно манящие его губы.

Справившись со смущением и невольно потерев обок вновь начавшее гореть запястье, она посмотрела в его пылающие страстью глаза.

— Услышь меня, — тихо попросила.

Поморгав пушистыми ресницами, Итан с трудом вернул себе самообладание. Немного отстранившись от девушки, внимательно вгляделся в очень серьезные глаза Пелагеи.

— Очень часто женщины, встретив подходящего мужчину, теряют разум и летят к нему, как мотыльки на свет лампы, — негромко сказала она. — Я не хочу слепо идти на зов природы. Я думаю. Я сама себе задаю вопросы: А что дальше? Что дальше будет со мной? Будет ли мне хорошо с этим мужчиной? Что нас связывает, кроме эмоций и желания обладать телом? Я, конечно, юна, но не так глупа, как может казаться, — печально усмехнулась Пелагея. — Нас с тобой многое объединяет, но… Я же знаю, что ты несвободен. Это табу для меня. Теперь ты меня понимаешь? — она настойчиво искала ответ в его глазах.

— Да, — коротко ответил эльф.

Откинувшись на спину, мужчина заложил руки за голову. Юная девушка только что ему, мудрому правителю, сказала такие