— Терпи. Еще целый час.

— Это пытка, — тихо пробормотала Пелагея, обреченно закатив глаза. — Гораздо хуже, чем в той «таблетке».

— Согласен, — шепнул ей на ушко эльф.

Не произнося больше ни слова, он щекотал мочку её красного ушка дыханием и, казалось, в любую секунду его поцелует. Неодобрительно покосившись на Итана, Пелагея поджала от возмущения губы.

«Вот как он так может. Он же женат! Ладно я… Но он-то!» — сумбурно скакали мысли в голове девушки.

— Да погоди ты, — неожиданно громко прозвучал голос водителя. Прежде он спокойно беседовал с рядом сидящим мужичком.

Невольно прислушавшись к разговору, Итан с Пелагеей внимательно слушали каждое слово.

— Сбежали и что? Впервые что ли? Из колоний бегали и будут бегать! — стараясь перекричать шум двигателя, меж тем возмущался водитель. — Так они из Ныроба ж и сбежали. Что им там делать-то? Поди за день далеко успели удрать. Мы-то в Ныроб едем, голова твоя бедовая. Ментов кругом нагнали. Ты ж сам на станции-то видел. Если еще и не поймали этих зэков, то и в Ныробе их точно нет. Это я тебе уверенно скажу.

Бросив тревожный взгляд на Пелагею, Повелитель осторожно встал с места и быстро пересел поближе к водителю. Сквозь жуткий гул двигателя девушка, увы, не могла расслышать, о чем тихо расспрашивала миловидная блондинка водителя. Впрочем, как и не слышала, что отвечал польщенный вниманием мужчина-водитель…

Узнав всё, что ему нужно, Итан спокойно вернулся на место. Аккуратно погладив сжатый кулачок Пелагеи, он откинулся на жесткую спинку и прикрыл глаза.

— Не волнуйся, — очень тихо, но так, чтобы Пелагея точно услышала, произнесла блондинка. — Из колонии в Ныробе сбежали заключенные. Со слов водителя опасные, но он твердо уверен, что их в Ныробе нет. Как бы там ни было… Даже если они нам и встретятся, что маловероятно, я справлюсь, — внезапно открыв глаза, она встретилась взглядом с Пелагеей и призывно улыбнулась.

Пробормотав, что-то себе под нос, Пелагея нахохлилась, как маленькая птичка. Уставившись в окно, она демонстративно рассматривала проплывающие мимо ели. Ее «подруга», загадочно усмехнувшись, вновь закрыла глаза и, казалось, задремала.

Благополучно выйдя на автостанции города Ныроб, две светловолосых девушки, деловито шли к выходу с автостанции. Краем глаза заметив приближающихся к ним двух мужчин в форме, стриженая блондинка взяла за ладошку свою длинноволосую подругу.

— Не нервничай. Я всё решу, — шепнул Итан.

Коротко улыбнувшись, Пелагея спокойно смотрела на преградивших им путь полицейских.

— День добрый, — полицейский по-мужски оценивающим взглядом, скользил по стройной фигуре Пелагеи. — Куда направляетесь, красавицы?

— Мы туристы, — быстро ответила стриженая блондинка. — Осмотрим ваши достопримечательности и уедем.

— Не рекомендовал бы. У нас тут ЧП. Двое заключенных сбежали. Может вас сопроводить? Таким красивым девушкам, опасно и в обычные дни ходить одним. Украдут, — говоря во множественном числе, очень симпатичный мужчина смотрел исключительно на Пелагею. — Давайте мы вас проводим?

— Благодарю, за заботу, но не стоит, — неожиданно твердо сказала Пелагея. — Мы справимся сами. А в обычные дни… Я так же, как и моя подруга — замужем. Так, что не волнуйтесь, за нами есть кому присмотреть. Всего доброго, — дежурно улыбнувшись, стиснула ладонь «подруги». Не глядя более на мужчин, Пелагея деловито пошла вперед. Прижимая к груди кота, она крепко сжимала ладонь блондинистой подруги.

— Жаль… Очень жаль, — долетел им в спины огорченный голос мужчины.

Итан шел рядом с Пелагеей и внимательно поглядывал на её серьезный профиль. Растревожившая сердце и душу малышка сейчас в очередной раз удивила. Такого спокойствия в диалоге с полицейским он ну никак не ожидал от своей спутницы. Прежде она всегда доверялась ему, но сейчас сама разрешила щекотливую ситуацию.

Повелитель видел, как её отношение неуловимо изменилось: причины он не понимал. Девушка ничего не объясняла и по-прежнему держала защиту на разуме. Итан начинал серьезно беспокоиться.

Едва отошли подальше от полицейских, Пелагея тотчас опустила его руку. Скупо улыбнувшись хмурому Итану, молча пошла вперед по дороге. Отчего-то мужчина мгновенно начал чувствовать себя виноватым, но в чем его вина… этого он так и не мог понять. Пройдя не такой уж маленький путь, девушки вышли за границу города.

— Теперь я сам, — внезапно сообщил Василий.

Спрыгнув на землю, съякс принял облик рыжего спаниеля и радостно рванул в придорожную траву. Облегченно вздохнув, Пелагея наблюдала за резвящимся съяксом, старательно избегая смотреть на Итана. Идя рядом с ней по пыльной проселочной дороге, эльф поглядывал на молчаливую, серьезную девушку. Пытаясь ее разговорить, он осторожно взял девичью ладошку и негромко произнес:

— Сейчас идем к пещере, — встретившись с Пелагеей взглядом, улыбнулся и добавил: — От Ныроба до пещеры два часа пешком. Переправимся через реку, ну и дальше не очень далеко.

— Хорошо, — невозмутимо отозвалась Пелагея. Упрямо не желая встречаться с Итаном взглядом, аккуратно освободила ладонь из теплого плена его руки. Гордо подняв подбородок, она невозмутимо шагала вперед.

Рыжий спаниель радостно носился и охотился на разноцветных бабочек. Где-то рядом стрекотали невидимые кузнечики. Солнце припекало все сильнее и сильнее. Запах полыни и трав, что всегда так нравился Пелагее, становился сильнее и гуще. Но почему-то девушку этот аромат не радовал. Упрямо поджав губы, она не обращала внимание ни на что вокруг, но просто шла по дороге. Хмурый Итан не пытался больше общаться и чём-то напряженно размышлял.

— Сейчас слушайся, — внезапно произнес он. — Не вмешивайся. Пожалуйста, — строго посмотрев в глаза девушки, Повелитель не мешкая взял её за руку и спокойно пошел вперед.

Недоуменно взглянув на эльфа, Пелагея едва заметно пожала плечами. Каких-то иных проблем, кроме той, что была, она пока не видела. С удивлением отметив, что съякс перестал скакать за бабочками, но пошел рядом, вопросительно посмотрела на Васю.

— Итан всё решит, — тут же отозвался съякс, не отходя от девушки ни на шаг.

— Ба! Какие у нас тут девочки, — неожиданно вышедший из придорожных кустов небритый мужчина похабно осклабился.

— Ну-ка, ну-ка. Что тут у нас? Цыпочки! Ну ты, Туз, глазастый, — звучали за его спиной хриплые голоса.

Лохматые, с многодневной щетиной на лицах мужики осторожно обошли заросли колючего шиповника. Выстроившись в шеренгу перед стройными, светловолосыми