козлы и мерзавцы проходу не дают, то прекрасные принцы на железных конях сражают наповал чуткостью и предупредительностью.

— По электронке просто так уволиться не выйдет, ты в курсе? — уточняет Денис, перевернув экраном вниз телефон, который до этого всё время вертел в руках.

У меня тоже такая привычка есть — постоянно чем-то занимать конечности. И гаджет для этого — просто незаменимая вещь. Чувствуешь прохладную гладкость корпуса под пальцами, и будто мир в ладошке сжимаешь.

Именно про таких, как мы с Гориным, часто говорят, что без телефона, как без рук.

— Знаю, — киваю, не отводя взора от черных обалденно красивых невысоких волн залива. — У меня ЭЦП установлена, оформлю по правилам. Даже если захотят придраться, не выйдет.

— Молодчинка, — парень качается в мою сторону и дружески соприкасается плечом к плечу. — А теперь давай посмотрим, что имеем в сухом остатке.

— Ну давай, — скашиваю на него взгляд и улыбаюсь.

Прикольный он.

Как друг — идеальный. Реально пытается поддержать, а не отмахивается, как сделали бы многие.

— Старший Игнатов гарантирует тебе кучу проблем, если не уволишься, потому что ему выгоден союз с Марковым. Верно?

— Ага.

— Младший Игнатов грозится засадить за решетку, если уволишься и не уговоришь Арского подписать новый договор?

— Точно так.

— Бывшая невеста Арского тоже наседает и обещает сделать гадость, если тронешь то, что принадлежит ей…

— В точку.

— А кого конкретно она имеет ввиду?

Приподнимает он бровь.

Ухмыляюсь, открыто глядя в серо-голубые глаза любопытного парня.

— А вот тут, Дениска, даже не знаю, что сказать, — морщу нос, — Витя ей нужен, или Ваня, черт ногу сломит. Постой, а может, она из этих… как их там? МЖМ-щиц, во! Ну, когда один мужик — хорошо, а два — еще лучше? Бутербродик, чё!

— Приколистка, — смеется Горин, запрокидывая голову и прикрывая глаза. — Вера, с тобой реально не соскучишься.

— И не говори, — киваю, поддакивая, — жила тихо-мирно, никого не трогала, зато теперь постоянные приключения на виражах. И не знаю, когда этот ералаш закончится.

— Закончится скоро, не переживай, — произносит Денис уверенно.

Так уверенно, что я отвлекаюсь от разглядывания воды и вновь смотрю на него.

Хочу ему верить.

Очень хочу.

— Так ладно, а что с Виктором думаешь делать? — прищуривает он один глаз. — Ты же в него влюбилась? Правильно я понимаю?

— Правильно, — прикусываю губу, катая в руках уже пустой стаканчик из-под кофе.

Говорить про Арского сложно. Но, может быть, стоит озвучить это вслух? Не столько для Горина, сколько для самой себя, чтобы до конца осознать: другого выхода все равно нет.

— С ним ничего делать не буду, — надуваю губы, медленно выпуская воздух, — я… сказала ему, что беру паузу на выходные, а чуть позже постараюсь вообще исчезнуть. Может, на север улечу к родителям. Так, думаю, будет правильно.

— Бежишь, значит?

— Наверное, — дергаю плечом. — В любом случае я не стану той, кто нанесет ему вред намеренно. А взбесившийся Игнатов, когда поймет, что я соскочила с его крючка, захочет мстить. И я боюсь, что Витя пострадает из-за меня…

— То есть, ты — девчонка, решаешь за взрослого мужика, как будет правильно и лучше для него? Не советуясь с ним? Не думаешь, что это по крайней мере нечестно?

— Я пытаюсь найти лучший вариант.

— Но не такой же!

Ого!

Резкого тона от Дениса совсем не ожидаю.

Вскидываю подбородок и встречаюсь с потемневшими глазами, в которых сверкают гневные искры.

— Ве-ра, ты же не трусиха! Не пори горячку!

— Денис, но рассказывать правду частями — тоже не выход, пойми! — сама не замечаю, как тоже повышаю голос. — «Гора-Строй» и «Балтстройинвест» тесно взаимосвязаны… А за сестру Арский меня не простит. Возненавидит — точно.

— Ты не виновата, что Иван тебя использовал втёмную. Даже я это понимаю, — Горин выхватывает из моих рук уже измочаленный стаканчик и прицеленным броском отправляет его в урну. — Будь смелой! Просто расскажи Виктору всё, как есть.

— Тебе легко говорить, — на эмоциях спрыгиваю с камня, разворачиваюсь к парню лицом и сжимаю кулаки. — Ты — посторонний!

— Я — посторонний? — рычит парень и тоже спрыгивает на песок. — Так, значит?

— Да, так!

Меня всю колотит и подкидывает, настолько в крови бушует адреналин.

— А Арский, получается, не мужик, раз ты ему не доверяешь?

— Я такого не говорила!

Топаю ногой.

— Но ведешь себя так, что напрашивается именно этот вывод, — наклоняет корпус вперед, нависая, и упирает кулаки в бедра.

— Неправда!

— Переубеди!

— Хватит.

Короткий негромкий приказ, отданный спокойным голосом, заставляет вздрогнуть. Будто железобетонной плитой придавливает.

Резко оборачиваюсь и удивленно давлюсь воздухом, потому что пусть и признаю знакомые бархатистые нотки, но присутствие их владельца в этом месте выглядит слишком нереальным.

— Ви-тя, ты что здесь делаешь? — перевожу непонимающий взгляд с Арского на Горина, стараясь протолкнуть застрявший в горле ком. — Денис?

— Прости, Вер, но вам реально нужно поговорить, — пожимает плечами парень, а затем подходит к камню, на котором мы сидели, поднимает телефон, переворачивает и, демонстрируя мне экран, нажимает на иконку прерывания разговора.

— Не-е-ет, не может быть, — мотаю головой, обнимая себя за плечи, — твой сотовый всё это время был включен и… Виктор слушал всё, о чем мы с тобой говорили?

Паника накрывает лавиной. По телу пробегает озноб, щеки и уши горят так, что требуется лед, ладошки потеют, сердце частит, как припадочное.

Божечки, вот это я снова попала.

— Не всё, а лишь основные выводы, — фыркает Горин, всем видом демонстрируя, что ему ни капли не стыдно за такую подставу. — Подробности, уверен, дядька, выпытает у тебя сам.

— Что?

Хмурю лоб, пытаясь осознать услышанное.

— Проваливай, Дэн, дальше мы сами.

Тихий, вкрадчивый голос Арского ни разу не успокаивает, как и его взгляд, прикипевший к моей фигуре.

Снова пытаюсь протолкнуть огромный ком в горле, оглядываюсь в сторону автобусной остановки, после на парковку. Нахожу машину Дениса, чуть дальше — Виктора. Прикидываю вариант с такси…

— Даже не думай сбегать, — качает он головой, будто мысли считывает.

На лице ни улыбки, ни намека на ее существование. Черты заострившиеся, жесткие. Холодный прищур. Ноль эмоций на показ. Закрыт наглухо. И стойка обманчиво расслабленная.

Попробую ослушаться и уйти, реально остановит… и не уверена, что при этом мне понравятся его действия.

— Ладно, ребята, поеду я, а вы сильно не шалите, — Горин единственный, кому похоже очень весело.

Сосредотачиваюсь на нем, мысленно представляя, как медленно и с удовольствием откручиваю красивую, но бестолковую голову, пока он, подмигнув, не прибивает меня еще одной жестокой правдой.

— На счет постороннего, Ве-ра, — улыбается Денис широко и вместе с тем как-то по-взрослому, снова теряя все