себя. Живые ему были не нужны. Затем повернулся к лежащему и спросил:

— Сколько вас? Отвечай быстро, иначе сильно пожалеешь, что вообще родился на этот свет.

Раненый, придерживая руку плюнул ему под ноги.

А вот теперь проявился настоящий хищник. Это стало заметно по тому, как исказилось лицо Эрика. Он наслаждался моментом, который должен был произойти. Наклонившись к раненому, что-то прошептал ему на ухо и отстранился, смотря какой эффект, произвели его слова. Странно, но на лице пленного эмоций не было, только кривая ухмылка дала понять, что он думает о стоящем перед ним.

— Ох уж мне эта деревенщина, — вздохнул напарник и наклонился над тем, кто посмел плюнуть в его сторону.

Крепкие руки рванули ворот рубахи, оголяя окровавленное плечо.

— Ну вот и все, сейчас расскажешь даже то, чего не знаешь.

— Да пошел ты.

— Я-то пойду, это мне говорили много раз, но результат всегда один.

Цепкие руки схватили плечо и указательный палец погрузился прямо внутрь раны.

— А-а-а, — застонал пленный, но Синтетик зажал ему рот и утопил фалангу еще глубже.

Мутант зарычал, потом захрипел, задергался и заорал на весь лес:

— Хорошо, хорошо, я все скажу, только пожалуйста прекрати.

— Ну вот это другое дело, — сразу повеселел Эрик, вытаскивая палец из раны.

— Как вы здесь оказались?

— Я не знаю, нас послали старшие и сказа… а-а-а…

Палец снова погрузился в глубь ранения.

Я не вмешивался, понимая, что Секретарь не остановится пока не узнает то, о чем хочет услышать.

— Кто предупредил вас, где мы будем?

— Я не знаю, мне известно только то, что к дереву, ножом была приколота записка.

— Что и требовалось доказать, — сразу подобрел Секретарь. — Рассказывай дальше.

— Клянусь, я больше ничего не знаю, — застонал парень.

— Как тебя зовут? — вкрадчиво спросил Эрик.

— Вихрь.

— Ух ты, вот это имя, достойное настоящего мутанта.

При этом слове, пленный дернулся, но напарник сильно ударил его в челюсть, возвращая на место.

— Кто вы такие и почему я о вас не знаю? — сказал он тоном, от которого даже мне стало не по себе.

Парень молчал сжал челюсти, всем своим видом показывая, что больше ничего не скажет.

Рука Эрика снова скользнула к плечу и ухватив ключицу начала сжимать.

— А-а-а! Н-е-ет! Больно. Не надо.

— Тогда говори.

— Мы из деревни Тасхаут. Старшему была дана команда встретить вас и убить всех до одного.

— Кто отдал приказ? — пальцы сжались и послышался хруст.

— Пожалуйста-а-а, не надо, я же сказал, все расскажу.

— Знаешь, что за деревня? — посмотрев на меня, — спросил Эрик.

Я отрицательно покачал головой.

— Тогда продолжим.

Раздался дикий крик и парень с трудом отходя от боли, запричитал:

— Мы служим Повелителю леса. Это наш господин, которому мы полностью подчиняемся.

Эрик хотел спросить, но я опередил его:

— Давно вы приносите ему жертвы?

— Да. Это делает тот, кого хотят обратить, ну и в других случаях.

— Чего сделать? — не понял Эрик.

— Обратить, — повторил Вихрь. — Его оставляют на ночь в избранном месте, а утром он становится одним из нас.

— И что происходит в эту ночь?

— Особо не помню. Корежило сильно, рвало, а потом тело словно налилось силой и я почувствовал, что другой, вроде человек, а вроде и нет.

— Кто вам заплатил? — вмешался Эрик.

— Его зовут Астер. Знаю только, что наши старосты, дали задание уничтожить любого, кто здесь пройдет и забрать все находящееся в контейнере.

— А что в нем, сказали?

— Нет. Нашему старшему хорошо заплатили и он точно не хотел выяснять о чужаках в лесу.

— Кто у вас самый главный? — зловеще прошипел Синтетик глядя в глаза Вихрю.

Пленный погрузился в ступор и на все остальные вопросы стал отвечать однотонно, словно заученными фразами:

— Не знаю. Не помню.

Я увидел злость на лице напарника. Он схватив выжившего, притянул к себе и заглянул в глаза.

Парня начало колотить, но он молчал.

— Имя самого главного мутанта?

— Не скажу, — съежившись под взглядом Синтетика, промычал Вихрь.

— Ты уже и так все рассказал. Не стоит страдать ради обычного имени.

— Он страшный человек и у него везде и все схвачено, а с неугодными он расправляется так, что любые пытки покажутся пустяком.

— Ну вот и посмотрим, — сказал Эрик и снова ухватился за ключицу. Имя! говори имя. Хрустнула кость и парень потерял сознание.

— Прекрати, — не выдержал я.

— Спокойно малец, сейчас очнется и я дожму его. Ты понимаешь какая сила образовалась у нас под носом, а никто ни слухом, ни духом.

— Но ведь так нельзя, это ведь…

— Что? — перебил меня Эрик. — Неправильно? Не по-человечески? А мне наплевать, с ними по- другому не получится, ты же видишь какие они.

— Но ведь ты… — я замялся.

— Что? — ухмыльнулся Эрик. Тоже не такой? Я не мутант Свит, просто у меня не было выбора. А, да ладно, что с тобой говорить.

Неожиданно Вихрь очнулся, вскочил словно у него не было раны и сломанной ключицы и бросился на меня. Я уклонился и пропустив нападавшего вперед, ударил сбоку в колено. Бил вроде не сильно, но показалось, что сустав прогнулся очень глубоко.

Эрик пришел на помощь и опрокинув напавшего, наступил ногой на грудь. Я наклонился и задрал штанину. Колено вроде было обычным, но чувствовалась в нем какая-то деформация.

— Это наше слабое место, — прохрипел пленный, задыхаясь под прижавшей его ногой.

— И какие у вас еще есть слабые места? — спросил Эрик.

— Больше никаких. Отпусти.

Синтетик убрал ногу, Вихрь начал подниматься. Эрик стал помогать, но тут же снова уронил, припечатав к земле и схватил за раздавленную кость.

— Продолжим. Назови имя и все сразу закончится.

— Хорошо, хорошо, — только больше не надо. Помоги подняться.

Он дернул, поднимая с земли Вихря и тот следуя инерции оттолкнул его здоровой рукой, задрал голову вверх и крикнув что-то нечленораздельное, упал мертвым.

Глава 10

Начинало светать, мы вернулись и рассказали Руперу, почти все как было. Потом, добравшись до места, собрали оружие и Эрик подойдя к Азимуту, показал найденный у одного из мутантов нож.

— Твой?

— Мой, а откуда он у тебя? — удивленно спросил боец.

— А ты его в дереве забыл вместе с запиской.

— Какой запиской? — попятился Азимут, чувствуя опасность, исходящую от синтетика.

Остальные сгрудились вокруг, наблюдая что будет дальше.

Азим затравленно заозирался, ища поддержки и наткнувшись на мой взгляд с надеждой вскрикнул:

— Свит, скажи что это не я. Меня подставили.

Щелкнуло выброшенное лезвие, синтетик сделал шаг вперед.

— Стой! — остановил я его.

Он замер, недовольно посмотрев на меня.

— Подожди, надо разобраться.

— И