самого «глубокого» обскура. И ауру тоже зажимал поглубже.

Имперского кадета полуголыми сиськами не возьмешь! Прям на переговорах — точно. Разве что потом…

— … Мисс Гровенор, оперу я люблю. Но! Если это рок-опера и чтоб барабанов было побольше в оркестре, — признался я.

Никаких внешних волнений или переживаний я, естественно, не показывал. Да и ментал уже все построил все мои мысли в строгую шеренгу.

Нет, ну каков засранец Лорд Гровенор, а⁈ Дочку родную использует как холодное, нет, как горячее оружие!

Пусть ценник в полмиллиона соверенов за Фабрику Тварей я не поднял, зато на Гровенора легло обеспечение нашего отряда запасом снаряжения и расходников. И это было, тем же удвоением прибыли, только с другой стороны.

Ведь папа Анабель вынужденно согласился затарить нас батарейками, Абсолютами, Лечилками и Пологами невидимости — на 200 тысяч золотом.

— Лорд Гровенор, для вашей будущей Цитадели важно, чтобы Тропа Фабрики не пострадала. А это потребует очень осторожных действий с нашей сторон!..

Лорд хмурился, зыркал на свою дочку, та пыталась дышать глубже и чаще, испытывая лиф платья на прочность… Но подвинуть мою позицию у них не получилось.

В следующий раз пусть Анабель одевается не в оперу, а в… бассейн! Попробуйте еще такой вариант! Хотя… не стоит нарываться…

Гровеноров я покидал крайне довольным. Ибо из этой хитро-сделанной семейки получилось выбить практически все желаемое.

— А еще, у кого-то фотографическая память, да⁈ — ехидно подзуживал меня Купер.

Ха! И это тоже!

Нет, ну Аннабель-то!.. В Академии она совсем по-другому выглядит!

* * *

Проводив взглядом охамевшего в конец задаваку… то есть, лорда Шэдоу, Аннабель вопросительно посмотрела на отца:

— Папа?

— Ну, не все так плохо по Фабрике… Хотя по тому наемнику, Призраку, мне пришлось согласиться на достаточно неудобные для нас условия.

— Вот как… — фыркнула Анабель, которая ожидала более сногсшибательного эффекта от своих «легких» чар для одноклассника.

— Дочка… а не слишком ли «сильно» он дружит с этим Теодором Иденом? Обскур этот Регул, или кто, но глаза-то у него есть!

— Папа!! — возмутилась Анабель.

Уж она-то хорошо помнила, как Регул «таскал» эту стерву Варвик — во время танца, на Новогоднем балу. Она еще тогда подумала (с капелькой ревн… презрения!), что пока они не лягут, у них ничего не получится!

Нет, тут что-то не то. И над этим надо работать. Это ее… долг! Точно, перед родом! Даже перед рода́ми! Или перед ро́дами? Все время эта ерунда путается…

* * *

Буквально через день мне предстоял вылет на ученическом дирижабле, из столицы в Академию. Чтобы не повторять забег по магазинам в последний день, я пробежался по торговым центрам Лондиниума сразу. Все равно ради встречи с Гровенорами уже сюда приперся.

В нужных салонах уже были мои мерки, но за полгода я все-таки еще немного вытянулся. Только поджарость моя оставалась прежней. Тут же не наотжимаешься, с такими встречами!

И в одном из магазинов я пересекся со своей партнершей по Новогоднему балу — туманницей Дейзи Вандер.

— О, лорд Шэдоу!

— Для вас — просто Регул, очаровательная наследница Вандер, — улыбнулся я еще одной блондиночке. Только более скромной!

— Тогда — просто Дейзи, — хихикнула девушка. — Я наслышана, что у тебя недавно был день рождения?

Не удивлюсь, если она это где-то в астрале разглядела. И… надеюсь, мне не предъявят, что я зажал его празднование. Апостолы, теневые и астральные твари, стройка… все такое. Вот особняк отстроим, так козыри мне уже намекали на необходимый минимум светских приемов. Пока же я обходился приемами БУСи и планировал новые приемы слайса.

Но я слишком предвзято думал о своей однокурснице, потому что меня затянули в примерочную кабинку и… впились мне в губы поцелуем. Неожиданно… горячим! М-м-м… и сладким!

Сколько продолжалась эта чудесная атака, я бы затруднился сказать… если бы не мои «внутренние часы» в ментале. Три минуты, сорок семь секунд. Эх… будто три секунды!

— Регул, а ведь ты делаешь это не в первый раз… — выдохнула Дейзи, оторвавшись от меня. И невинно улыбнулась.

Ха! Невинно… А еще у Вандер имеется какой-то встроенный анализатор для «массивов нечетких данных»…

— … Да и как обскур, ты несколько странный.

— М-м… а в чем?.. — напрягся я на тему своей ментальной маскировки.

— Нет-нет, не переживай! — погладили меня двумя ладошками по груди. Практически как дефибрилляторами прошлись… — Это просто мой… подарок — на день рождения! Дружеский!

— Дружеский⁈

— Ну да! Симпатичному и галантному кавалеру с бала…

Что-то я не припомню такого в талмуде по долбаному этикету!

— Ты же, получается, воспитывался козырями в своем роду? После того, как себя «вспомнил»?

Я кивнул.

— Ну вот, мне кажется, ты всё воспринимаешь слишком серьезно, в плане этикета. Как двести лет назад! Нас это ни к чему не обязывает. Да у меня и не было таких жутких воспитателей, как у тебя, наверное, — хихикнула Дейзи.

— То есть это было…

— Это было чудесненько!

Меня еще раз чмокнули на прощание и выпорхнули из кабинки.

— Купер?!!

— А я тебе постоянно намекал! И не было прям «такой» жести раньше! Ну, сто шестьдесят девять лет назад — точно!

— Ты мне только фигню разную намекал! И не к месту обычно!

— Ну… и вторая блондинка — из старого, а не древнего рода. Без алтаря! Не расслабляйся. А ко мне — прислушивайся!

Блин, в бою — точно все проще, а Купер — охламон! Кхм… а Дейзи — сладкая.

Интерлюдия. Академия Праймодиалс

Министр Пьюэлл и Директор Дуннагол прогуливались по живописной тропинке в академическом лесу Марвел.

— … Амброзий, так получается, ты согласовал моему