и больше красноватой массы сходило от него, придавая форму человеческого тела, покрытого темной коркой.

— Кто это? — вопрос от стоявшей за спиной Найры прозвучал словно бы вникуда.

Ее словно бы не слышали. Аркен все смотрел и смотрел на то, как исчезали остатки тяжелой битвы.

— Это Проклятый? — последовал следующий вопрос.

— Я не знаю, — наконец, уронил Аркен. — Но мне бы хотелось, чтобы так и было.

Губы его дрожали. Как тут он резко повернулся к ней — ему в голову пришла отличная идея.

— Найра, что с магическим фоном? Ты проверить можешь, что это? — в его голосе зазвучала надежда. — Пусть уж лучше Дрейк бы сбежал, чем умер. Кай же нас убьет.

Она несколько секунд стояла молча; а ее глаза словно бы смотрели в пустоту.

— Он слабый. Но давай, я попробую, — тихо сказала она, но тот все услышал.

А затем девушка закрыла глаза. Лицо ее вдруг напряглось. Так она и стояла минут пять, пока тело на опаленной траве не начало трескаться.

— Я не чувствую ровным счетом ничего, — с грустью добавила она. — Дрейк… Мне так жаль…

Она зашмыгала носом и рукавом вытерла мокрое лицо.

Аркен нахмурился. Ему хотелось утешить сестру, но в этот момент он ничего не мог сделать. Он опустил голову и тяжело вздохнул. И тут в траве у своих ног кое-что заметил. Оно лежало в остатках поврежденной и травы, наполовину лежавшее в грязи.

Парень присел на корточки и поднял предмет. Вытер об штанину и повертел его перед глазами. Это что-то было длинным и изогнутым, достаточно объемным и сужающимся к концу. Немного треснувшим в середине.

Это был коготь Проклятого. Крючкообразный и очень острый — от одного неосторожного движения по острию на подушечке среднего пальца выступила капелька крови.

— Что там случилось? — дрожащим голосом спросила Найра, подойдя ближе. — Ты что-то нашел?

Тот поднялся и показал ей коготь на ладони. Девушка аккуратно взяла его и осторожно провела пальцем по его выпуклой стороне.

— Осторожно, оно очень острое, — предостерегающе произнес он.

Как тут с треском и шумом сожранная огнем крыша дома вместе со стеной обвалились, рассыпая во все стороны снопы красноватых искр. Найра от неожиданности вздрогнула и выронила коготь, резко развернулась к дому. Наконец, до нее, как и до ее брата, дошло, что они совсем забыли о главном.

Вскинув руки и подогнув ногу, она заняла наиболее удобное положение. Выполнила круговые жесты и силой ударила ладонями друг о дружку, приложила их ко рту начала что-то нашептывать. А затем раскинула ладони, словно выпустила из них что-то. Но это что-то не заставило пожирающее дом пламя быстро уменьшаться.

Как вдруг Найра зашаталась и упала на колени. Брат подскочил к ней прежде, чем она рухнула на траву, пригнулся и прижал ее к себе. Нет, сестра не потеряла сознания; но она еле держалась. Веки ее стремились сомкнуться друг с другом, но она старалась этого не допускать.

— Дом… Сгорит, — слабо прошептала она.

— Нет! — выдохнул Аркен.

Он не знал, что ему делать. Как помочь сестре. Но все, что он мог, так это держать ее на руках.

— Восстановишь его позже, как поправишься, — глухо прохрипел он, и его глаза заблестели. — Это сейчас не важно. А там скоро вернется Кай. Дождись его, обязательно.

— Обязательно, — засопев, сказала Найра.

Тихо зашумел легкий дождь. Его холодные капли падали на горячую кожу, но Аркен даже не ощущал этого раздражающего покалывания. Только смотрел то на сестру, то на дом, то на огонь вокруг. Все ждал опасности. Он практически нутром чуял ее; что кто-то еще, кого следует остерегаться, был поблизости и следил за ним. Но дым, дождь, гарь и эмоции мешали восприятию, и многое осталось за пределами внимания.

Никогда прежде Аркен не чувствовал себя таким беспомощным.

Вскоре запах пожара перестал быть таким резким. На доме обнажились черные стены и дыры, пропали последние красные лоскуты огня. Да и поле за спиной утихло и почернело, а дождь успешно добивал остатки огня и прибивал поднявшийся пепел к земле.

Найра все-таки сдалась; закрыла глаза и не шевелилась. Она мерно дышала, и это было хорошим знаком. Аркен улыбнулся. Поднялся с корточек и двинулся к дому.

Как тут позади послышалась возня. Что-то тяжело замычало.

Аркен остановился на полушаге. Тяжелые мурашки прокатились по его телу, заставили вздрогнуть.

— Эй… Аркен… Что случилось? — смущенный голос Дрейка был подобен грому среди ясного неба.

Он резко развернулся — измазанный сажей Дрейк стоял посреди испаряющихся ошметков, стыдливо прикрывшийся мокрой рубашкой, которую ему кинули. Его вид был донельзя жалким, а на его лице читался ничем не прикрытый страх. Дождевая вода текла по его телу, смывала черноту, и чтобы та пятнами оседала на ткани рубашки.

Но Аркен ничего не ответил ему, а только отвернулся и двинулся с Найрой на руках в дом. Он знал, что за ним последуют. Так оно и случилось. Дрейк не трогал его с вопросами, даже когда Аркен направился в единственно уцелевшую комнату напротив входной двери, и уложил сестру на кровать, заботливо прикрыл покрывалом. Остался ждать в коридоре, такой странный и такой смешной.

— Оденься, — буркнул вернувшийся с одеждой в руках парень.

Он швырнул ее Дрейку и тот ловко схватил ее прежде, чем она упала на пол. Отвернулся и принялся одеваться. Рубашка и штаны оказались несколько велики ему, и Аркен отметил про себя, что не зря решил захватить пояс. С ним Дрейк выглядел стильно даже в одежде, на пару размеров больше его самого.

— Ничего не случилось, — после ответил стоявший на прежнем месте Аркен, когда Дрейк закончил с одеждой.

— Но…

— Я не знаю! — перебил его, повысив голос, парень. — Оборотень напал на нас. Оглушил. Но я не знаю, где он. Раз выжил ты, я думаю, мы его больше не увидим.

Он нахмурился и помрачнел. Отвел от Дрейка взгляд в пол.

— Ты что-нибудь помнишь, дракон? — в голове звучала не то угроза, не то беспокойство.

Дрейк задумался. Лоб его исказили глубокие горизонтальные морщины. Как тут он скривился, почувствовав тупую боль в стопе. Опустил взгляд и заметил, что ноготь на большом пальце на правой ноге был покрыт поперечными белыми полосами. А сам палец словно бы пульсировал изнутри.

— Ну? — нетерпеливо повторил Аркен.

Он явно был недоволен.

— Проклятый… он напал на меня и сильно ранил. Больше мне нечего сказать, — пожал плечами Дрейк, одарив Аркена пристальным взглядом. — Поэтому я и хочу узнать, что случилось…

Судя по тому, как глаза силача метали молнии, дело явно было плохо.

— Я мало