броситься в сторону, чтобы не попасть под раздачу. Зато не повезло полю пшеницы; пламя коснулось его и начало быстро распространяться по всей своей площади кучерявыми клубами огня и дыма.

Затормозив ударом длинных когтей лысой лапы по земле, Проклятый на четвереньках бросился по касательной к дракону, постоянно лавируя, чтобы не подставить себя под огонь. Избежал удара хвостом, перепрыгнув через него и чудом избежав угрозы от шипов на нем. Приземлился и, перекувыркнувшись, снова прыгнул, на сей раз целясь в бок, в более-менее уязвимое место под крылом и за передней лапой.

Практически полностью пропустив атаку столбом жидкого огня и отделавшись подпаленной шкурой на голове и плече, Проклятый впился когтями в тело дракона и принялся высасывать его магическую плоть. Как вдруг кувырком отлепился от него и приземлился на траву, легко избежал очередной участи быть раздавленным толстой ногой.

— Дрейк! — послышался надрывный женский голос, казалось бы, со стороны дома.

Но дракон отреагировал ровно противоположно: выпустил дым из ноздрей и отвернул голову в другую сторону.

Голос явно принадлежал той белокурой девчонке, жившей в единственном среди этих полей доме. Мохнатый навострил уши и замотал головой, в поисках ее. Двухэтажный дом справа от него мрачно и безжизненно стоял, а его крыша и прилегающая к ней стена звонко полыхали в левом углу и щедро коптили темное небо. Как вдруг зверь заметил, как что-то пронеслось мимо него от горевших полей по траве, прям к дракону. Он ударил своей новой лапой наугад, и почувствовал, что не промахнулся. Но это что-то словно бы ускользнуло от него, рассыпалось вничто. Из-за того, что он частично потерял видимость из-за последней атаки огнем и бушующего кругом пожара и дыма, он так и не понял, что это было.

Впрочем, это не имело ни капли важности.

Он резко развернулся к дракону и приготовился к новой атаке. Чувство победы начало опьянять его. Сладко послушная магия в его крови, бурлящая новой, доселе неведомой силой, сводила с ума, заставляла рвать и метать, хищно поглощать, лишь бы ее стало больше.

С полубезумным хохотом Проклятый усилил магией зрение, опустился на четвереньки и бросился к дракону. Одним резвым прыжком присосался к его шее и вонзился в нее зубами, принялся грызть мягкое нутро, невзирая на ее высокую температуру. Что-то атаковало его снаружи, и он это почувствовал. Взмахом новой лапы он рассеял направленный на него магический удар, но поплатился расторопностью — дракон схватил его и поднял перед собой. Дыхнул на него горячим дымом из ноздрей.

Мохнатый вонзился зубами в покрытые чешуей пальцы и принялся отрывать куски, обнажая мягкую, пульсирующую желтым плоть, похожую на масло. Но прежде, чем дракон раскрыл пасть и с ревом поглотил его, он увидел что-то внизу. И это заставило его отвлечься.

Среди травы у задних ног дракона вдруг зашевелилась некая неопределенной формы фигура. Частично ее закрывало сложенное крыло, и было трудно понять, что это такое. Словно заметив на себе ненужное внимание, от фигуры вдруг отделился вспышкой яркий свет. Он резко расширился в белую полусферу, впустил в себя. Внутри ее мягкой и теплой субстанции магия принялась таять и исчезать, как и ощущение себя и своего тела. Пока вместе с ней не исчезло все.

16. Тяжелые обстоятельства

Найра тяжело открыла глаза и замычала. Ее голова была готова вот-вот расколоться на части. То ли от неожиданного удара по затылку, то ли из-за реакции магии на погоду, то из-за всего вместе. Она перевернулась на бок и кое-как встала на четвереньки, положила руку на сидение стула и кое-как поднялась сама.

Ее сильно шатало.

Со стороны широкого окна слева раздались тяжелые хлопки грома — Найра почувствовала, как к горлу стали поступать волнообразные приливы тошноты. Она прикрыла рот тыльной стороной ладони и тяжело задышала, тем самым успокаивая их. Прислонилась спиной к стене рядом со стулом, чувствуя, что вот-вот завалится снова.

Под почерневшим потолком в левом углу вдруг закучерявился черный дым. Почувствовался едкий запах дыма. И тут, Найра вдруг поняла, что слышала ужасный звериный рев.

— Дрейк! — на одном дыхании выкрикнула она, но имя сорвалось с ее высохших губ довольно слабо.

Она ринулась в коридор, проигнорировав раскрытую дверь в свою комнату, в которой виднелся край перевернутого кресла, да ее излюбленная книга с черной обложкой на полу. Она побежала к выходу, к закрытой двери, как тут из проема, ведущего на лестничную площадку, к ней шагнула высокая мужская фигура.

Найра остановилась.

— Тише, — сказал, нахмурившись, Аркен.

Он приложил палец к губам и лишний раз оглянулся. Но на ведущих в погреб ступеньках никого не было.

— Что… Там Дрейк! Он в беде! — выдавила из себя волшебница. — А этот запах!..

— Этот чертов оборотень… Пробрался к нам. Огрел нас обоих, — сказал Аркен. — Но бьюсь об заклад, я видел тут еще кое-что…

Со стороны улицы раздался громкий рев. Казалось, задрожали даже стены.

— Как ты не понимаешь, Аркен! — подняла брови Найра. — Это не просто оборотень! Это и в самом деле Проклятый! И он уже не оставит нас просто так!

Она уже отвернулась и бросилась к выходу, но брат крепко схватил ее за плечо, заставил остановиться.

— Ты… Знаешь, что происходит там, снаружи? Думаешь, ты сейчас в таком состоянии что-то сможешь сделать этому зверю?

— Но ведь Дрейк же погибнет! — не выдержала сестра. — А вслед за ним и мы. Ты уже забыл, что именно Дрейк уже дважды спас твою задницу от оборотня?

Тот застыл и широко раскрыл глаза. Хотел что-то сказать, но последовавший раскат грома заставил его тяжело проглотить невысказанные слова.

Найра столкнула его руку с плеча и бросилась, как могла, к выходу. Настежь раскрыла дверь и выскочила в сырую вечернюю прохладу. Аркен, придя в себя, выкрикнул ее имя, и, выругавшись, бросился следом за ней.

И остановился на крыльце. Найра же застыла чуть ниже, на ступеньках.

Перед ними весело горело поле пшеницы. Огонь перекинулся уже и на соседнее, его маленькие клочки кучерявились на зеленых островках травы у дома. Рядом с полыхающим полем лежала огромная красноватая туша, и тело ее покрывал густой пар. Было сложно понять, что это такое; туша словно бы сморщилась и стала похожа на сдувшийся шарик. Она все быстрее и быстрее таяла и уменьшалась, пока часть ее не стала принимать очертания человека.

Аркен нахмурился, наблюдая за этим. Как тут спохватился и подбежал к странному отростку. Стянул с себя рубашку и прикрыл им его. С каждой секундой все больше