— Бьельн помог? — ахнула девушка, забавно округлив большие глаза.

В этот момент окно резко открылось, створки хлопнули. Шторы взметнулись вверх, и посреди комнаты образовался довольный призрак дракона.

Он оскалил зубастую пасть и, махнув передней лапой, поклонился.

— Да-да, это все я. Если бы не я, ваши косточки сейчас обсасывали бы все шипохвосты шестого уровня. Ну разве я не молодец?

— Но как ты это сделал? — удивилась Леора.

Дракон пожал костлявыми плечами.

— Долго ли умеючи?

Но за него ответил Тайрел:

— Пока я блокировал Тьму, что уже почти убила тебя, Бьельндевир принял… свои прежние размеры и раскидал монстров несколькими ударами хвоста. В Сумерках он не так беспомощен, как в верхнем мире.

— Кто беспомощен? Я?! — возмутился призрак, шлепнув тем самым хвостом по полу. Впрочем, сейчас это выглядело совсем не страшно, даже комично, потому что хвост был не больше собачьего. — Ну, ты совсем обнаглел, друид!

Тайрел тихо усмехнулся.

— Понятно, — задумчиво проговорила девушка, опустив голову.

Тайрел прищурился. Захотелось залезть к ней в голову и узнать, о чем она размышляет. Но девушка не стала долго терзать его неведением.

— Бьельн, — медленно проговорила она и взглянула на дракона, — последний раз, кажется, ты не хотел показываться ни мне, ни Тайрелу. А теперь ты здесь. Что изменилось?

Уголки широкого драконьего рта при поднялись.

— Я и сейчас не хочу показываться, но не тебе, а Кровавенькому Ужасу. Однако увы.

Он раскрыл крылья в жесте абсолютной безысходности. Только веселый оскал немного портил драматический эффект.

— Что это значит? — не поняла Леора и перевела взгляд на друида.

Тайрел глубоко вздохнул, не переключая с нее напряженного внимания. Девушка нахмурилась еще сильнее.

— Что происходит? — настороженно спросила она.

Друид сцепил пальцы замком. В его планы не входило сокрытие правды. Хотя Леоре эта самая правда могла очень не понравиться.

Тогда он тихо проговорил:

— Я узнал, почему тебе подчиняется Бьельндевир.

Дракон многозначительно фыркнул и отвернулся со словами:

— Иллишарины никому не подчиняются.

— Возможно, я неправильно выразился. О полном подчинении речи нет. Но между вами есть связь. И я знаю какая.

Бьельндевир бросил на мужчину очередной снисходительный взгляд, но перебивать и оспаривать не стал.

«Еще бы…» — подумал Тайрел.

— И что же это за связь? — спросила девушка, наивно хлопая снежными ресницами.

Принцесска… Его принцесска…

Самая настоящая.

— Леора, ты — далекий потомок Рейва Эридана Кастро-Файрела, — проговорил друид, любуясь румянцем, брызнувшим на женские щеки, удивленно приоткрытым ротиком и огромными, почти бездонными глазами.

— В смысле? — не поняла она. — Ты что-то перепутал. Я, конечно, почти что подкидыш. Семьи у меня нет. Но не потому что в детстве меня выкрали из дворца или что-то в этом роде. А потому что сама сбежала. И, поверь, наш дом был далек от императорских хором.

Мужчина покачал головой и ответил:

— Вчера в Сумерках я отдал дань, и огонь богини показал мне правду. — Слегка сморщившись, он потер правую руку. — В тебе кровь короля мертвых, это неоспоримо.

Леора слушала с напряженным вниманием, то и дело перебирая пальцами складки на одеяле. А друид продолжал:

— Конечно, крови совсем мало. Со смерти короля Рейва прошла не одна сотня лет. Но факт остается фактом.

Девушка подняла голову и тихо проговорила:

— Тайрел. Но я ведь не принцесса… Принцессы случайно не теряются.

«Ты моя принцесса», — едва не сорвалось с губ мужчины. Но вместо этого он ответил:

— Побочная ветвь. Один из далеких правнуков короля имел бастарда. О нем никто не знал, потому что мать решила скрыть беременность. В итоге ребенок так и остался непризнанным и всю жизнь проработал младшим конюхом. От него родилась твоя прабабка.

Леора выглядела ошарашенно. Первые несколько секунд. А затем вдруг хитро улыбнулась.

— Ну, что я могу сказать… Подавайте мне корону и замок!

Тайрел улыбнулся в ответ.

— Ну, корона у тебя есть, — кивнул на костяной артефакт. — А замок я мог бы тебе подарить. Мне все равно без надобности. Однако, к сожалению, его забрали у меня еще год назад. После обвинения в убийстве.

Леора еле заметно вздрогнула при упоминании о случившемся.

Тайрел понял, что, похоже, Рей, маленький негодник, рассказал ей слишком много. Возможно, в красках и деталях. И теперь это терзает девушку. Но он ничем не мог помочь. Случившееся его самого сводило с ума.

— Так я все же не поняла, какое вообще значение все это имеет? — вдруг спросила она. — Даже если во мне пара капель крови мертвого короля мертвых, — усмехнулась она тихо собственному каламбуру. — При чем здесь корона?

Дракон на полу громко фыркнул. Затем поднялся в воздух, не взмахнув ни одним крылом, и опустился на постель возле нее. Подмял прозрачными лапами простыню, словно складки могли ему помешать, а затем удобно улегся у женских ног.

— Ты ужасно недогадлива, — покачал он рогатой головой.

Тайрел не позволил ему продолжить:

— В тебе кровь Рейва Эридана. Человека, которому принадлежала корона, человека, который поднял Бьельндевира из мертвых, человека…

— …который был моим другом, — вдруг совершенно спокойно и без капли юмора ответил призрак.

Это было настолько неожиданно, что сначала в комнате образовалась гробовая тишина, во время которой друид молча кивнул.

— Понятно, — задумчиво протянула девушка, подтягивая к себе одеяло, которое каким-то образом умудрился прижать Бьельн. — Но зачем тебе было все это узнавать? Я не понимаю! Зачем эта опасная прогулка, этот синий огонь, от которого… стой, а где ожоги? Я же помню, на руке были ожоги.

Тайрел улыбнулся.

— Я говорил: это была проверка. Пламя богини причиняет страшную боль, создавая видимость настоящего горения. Фактически же все это нам лишь кажется. А цель у меня была вполне очевидная. Я хотел узнать, как приручить корону.

— Но зачем это тебе?

Тайрел глубоко вздохнул. Затем сел ближе к девушке, оттеснив Бьельндевира к другому концу кровати.

Дракон что-то фыркнул, но промолчал.

— Пора тебе узнать, почему я решил оставить тебя своей служанкой. Почему не отпускал, — тихо проговорил он, не глядя девушке в глаза. — Это все из-за короны. Я должен отомстить, Леора. И Бьельндевир, древний дух, первый из иллишаринов, — единственный, кто способен мне помочь.