И тотчас отступил, будто опасаясь не сдержаться.

Я не сразу вынырнула из дурмана ощущений.

То, что сижу на столе, и пуговицы на моем платье расстегнуты до половины, не испугало. Наоборот, я испытала чувство досады, что мы неосторожным движением свалили заготовку артефакта на пол и все испортили.

— Мне понравилось, — призналась честно. — Но следующий поцелуй будет в реальности, на настоящем свидании.

Да, я осознавала, что это полусон, полуявь. Нечто, что вроде бы есть и одновременно нет. Магия Тьмы? Неважно.

— Фил, забудь о свидании, — глухо произнес кромешник. — Не ищи меня. Мне нельзя к тебе прикасаться.

Мое сердце екнуло, сжалось от нехорошего предчувствия.

— Я могу нечаянно тебе навредить, Фил. Я проклят.

— Говорят, в некотором роде все кромешники прокляты, раз не могут без избранниц сохранить разум.

— Нет, на мне особое проклятие.

Я смотрела в темные печальные глаза и ощущала, как душу наполняет злость на обстоятельства. Впервые я чувствовала себя живой девушкой, а не только создателем полезных магических штуковин. И мужчина, пробудивший меня новую, проклят!

— Да чхать я хотела на твое проклятие! Спас — не отвяжешься теперь!

Мэтт весело хмыкнул:

— Звучит, как угроза, но мне нравится.

— Я не шучу, Мэтт! — Глядя на его кривящиеся в полуулыбке губы, внезапно пообещала: — Найду — зацелую.

Сказала — и ужаснулась. Что я несу? Куда, зачем? Ой, не то...

— Я не окажу сопротивления, Фил, — пообещал Мэттхольд. — Найдешь — я весь твой.

Это был вызов, и я почти выиграла, хорошо, что Мэтт не знал об этом.

Металлический звон все испортил.

Я подняла голову со сложенных на столе рук и простонала:

— Не надо, Барт, я уже проснулась!

Шмырь, сталкивающий инструменты со стола, застыл с поднятой лапой. И вроде бы даже смутился. Но это не точно. Он любил пошалить, когда позволяли обстоятельства.

Часы показывали три часа дня.

Мне осталось совсем чуть-чуть, семь маячков, и можно отправиться на поиски Поцелуйного маньяка. Найду его — найду Мэтта.

Как я ему сказала? Спас — не отвяжешься? Точно. Хотя... теперь скажу иначе: спас — женись!

***

Ночь. Фонарь. Фонтан Слез. Кромешник рядом.

Да только не тот, которого я хотела бы видеть рядом с собой.

Я смотрела на многоглазку пристально, боясь пропустить момент, когда потухнет один из огоньков. Это будет означать, что Поцелуйный маньяк клюнул на одну из наших приманок, то есть выкрал подставную девушку.

Маячки я сделала мощными, впрочем, особо не надеясь, что они приведут нас к логову похитителя. И без меня в полиции додумались до идеи со следилками и опытным путем выяснили, что они перестают действовать, когда девушка оказывается возле принца. Особая защита Тьмы, видимо.

— Потух маячок офицера Сомик, — сообщил кромешник.

Я на миг испытала досаду, что глядела, глядела да проглядела, пропустив самый важный момент, затем собралась с духом и определила по многоглазке, где была Сомик.

— Переместите, пожалуйста, на угол улиц Лилий и Ясеневой.

— Уверены?

Я часами просматривала варианты маршрута патрулей для разных дней, поэтому почти не сомневалась. Джет их давно изучил, ведь каждый раз оставлял девушку там, где законники должны были появиться через пять-семь минут.

— Могу ошибиться, ведь тут много факторов.

Кромешник, которому король Эрик четко сказал, что в нашей паре главная я, а молодой давелиец — моя «лошадка», кивнул и открыл портал.

Фонари здесь горели тускло, хоть район и был приличным. Перекресток двух длинных улиц и небольшой сквер с лавочками, высокими кленами и фигурно подстриженными кустами. Тихое место, и спрятаться есть где.

Наметив себе крайнюю лавочку, чтобы дождаться Джета, попросила помощника:

— Оставьте меня на полчаса, пожалуйста.

— А как же вы без охраны?

Да как-то ведь жила больше двадцати лет.

Этого говорить не стала, подобрав иной аргумент.

— Если не уйдете, Поцелуйный маньяк вас почувствует и сбежит.

Кромешник кивнул.

— Хорошо, вернусь за вами через тридцать минут.

Он исчез в темном зеве портала, а я, активировав артефакт невидимости, уселась на лавку.

А хорошо здесь, тихо, исчезло беспокойство. И звезды видно, можно загадывать желания. У меня оно сейчас одно: найти Мэтта и понять, почему он от меня бегает?

Не знаю, как долго придется охотиться на Джета, но именно сейчас на меня снизошло умиротворение. У меня все получится.

Тихий хлопок.

— Убери руки, шмырев извращенец! И держись от меня подальше! — Девичье злое шипенье разрушило очарование момента.

С местом появления Поцелуйного я угадала. Только почему офицер Сомик в сознании? И явно все помнит?

— Ты предложил мне поцеловать мертвеца! Извращенец!

Рыжеволосая девушка, не слушая, что тихо бубнил ей Джет, размахнулась и отвесила пощечину, а затем добавила кулаком в глаз.

Он даже не уклонялся, только что-то пытался объяснить.

Я следила за интересной разборкой, крадучись под покровом невидимости. Пусть Сомик и орала громко, мой топот мог насторожить кромешника. А так, медленно, но верно я приближалась к своей цели.

— Прости, но мой побратим не труп... — Расслышала я виноватое бормотание Джета.

— Он еще и побратим?! Да хоть бессмертный, но ты предложил мне поцеловать мужчину, а затем позвал на свидание? — возмущалась рыжая законница.

Ой… Она суженая Джета? Иначе почему он не стер ей память да еще и пригласил на свидание?

Я была в шаге от раздосадованного кромешника, когда его плечи напряглись.

Он что-то почувствовал! Преодолевая оставшееся расстояние в прыжке, я вцепилась в его одежду и закричала:

— Привет, Джет!

Я обозначила себя, не желая проверять, спасет ли солем, если в меня полетит темное заклинание.

Легкая дурнота, ощущение полета — и нос защекотал запах влажного камня.

Получилось! Джет предсказуемо прыгнул в убежище!

Мы стояли в полутемном коридоре.

— Да отцепись