ты от меня, ненормальная! Он же учует твой запах и откусит мне голову! — заорал Джет.

О чем он? И почему в животе будто ледяной комок образовался?

Я с трудом разжала пальцы и деактивировала невидимость.

— Кто тебе откусит голову?

Джет застонал от бессилия:

— Как же мне все надоело!

Из темноты вынырнул Ярвуд, второй побратим моего кромешника.

— Ты вернулся быстро. Да еще с девуш... Добрый вечер, леди.

— Шмырев вечер! — рассвирепел Джет и ударил по стене кулаком. По цельному камню побежала ветвистая трещина.

— Джет, самоконтроль, — холодно произнес Ярвуд.

Я не сдержалась:

— Не переживайте, он не с ума сходит, он избранную нашел, но получил в глаз за предложение поцеловать вашего принца.

И я засмеялась, сбрасывая скопившееся напряжение.

Боги, у меня все получилось! Благодарю!

— А где Мэттхольд?

Кромешники как-то странно переглянулись.

Мне стало страшно. Что, если я опоздала? И некое проклятие навредило ему?

— Пожалуйста, скажите, что с ним? Я имею право это знать, и столько сделала, чтобы его найти!

Джет замялся, Ярвуд оказался решительнее.

Подхватив меня под руку, повел куда-то, тихо говоря:

— Только не пугайтесь, леди, иначе он будет нервничать. Он очень чувствителен к чужим эмоциям, а уж к переживаниям суженой... Позже Мэтт меня убьет, но и молчать об этом нельзя.

Впервые в жизни моя фантазия озадаченно молчала, не предлагая вариантов.

Длинный коридор закончился стальной дверью с тяжелым засовом, который не был вставлен в пазы, а просто стоял у стены.

Остановившись, Ярвуд добавил:

— Впервые это случилось с Мэттом после посвящения Тьме. Он получил два оружия и невероятную возможность, хотя сам уверен, что это проклятие за ошибку. Оно проявлялось один-два раза в год неконтролируемо, но порой очень своевременно, поэтому я считаю его больше преимуществом, чем...

Я перебила, требуя ответа:

— Просто скажите, что с ним?

— Сами сейчас увидите. — Ярвуд открыл дверь.

В большой комнате зажглась одинокая маглампа, освещая толстые прутья клетки, но не дотягиваясь до темноты за ними.

— Мэтт проклят, — вздохнул Ярвуд.

Глядя в желтые светящиеся глаза, я слепо пошарила рукой в поисках опоры. Не нашла, пришлось стоять.

— Мэтт — кот?

— Стихийно оборачивающийся оборотень, хотя его родители чистокровные люди, — уточнил кромешник сухо.

Зверь в клетке лениво зевнул, демонстрируя белоснежные внушительные клыки.

— Вы суженая, отмеченная солемом, но все равно будьте осторожны, не подходите близко. Зверь есть зверь.

Пока я пыталась справиться с эмоциями, мозг отмечал интересные детали: прутья покрыты неизвестными мне письменами, фонят магией, задвижка на клетке легко открывается изнутри, но только человеческими руками. Обернулся — и преспокойно вышел из клетки, а затем и из комнаты. Главное — взять под контроль пантеру.

— Как долго Мэтт находится в облике зверя? И на что это влияет?

— По-разному. Бывало, он становился зверем, когда приходилось куда-то незаметно проникнуть.

Я возликовала. Полноценный оборот, как у фрегов!

— Но чаще всего без причины. На лице возникали черные полосы — и через несколько часов или суток он становился котом, — с готовностью ответил на вопросы Ярвуд.

Похоже, он расслабился, поняв, что я не собираюсь визжать от ужаса и падать в обморок от потрясения.

Итак, Мэтт периодически становится огромной пантерой с мощными лапами и большими клыками. Нужно привыкнуть к этой мысли. Окрас интересный — черная, похожая на мрак шерсть отливала серебром. Световая иллюзия?

— Будучи зверем, Мэтт нападал на кого-то?

Мой вопрос не понравился обоим мужчинам: тот, что в клетке, возмущенно фыркнул, встопорщив длинные усы.

Его побратим и вовсе рассердился:

— Если бы Мэтт кого-то убил, орден его ликвидировал бы!

Я задала провокационный вопрос:

— Тогда почему вы держите его в клетке? Он ведь не опасен!

Рыжий помолчал немного и холодно сообщил:

— Мэтт не помнит, что делает в облике зверя. И это его собственное желание — сидеть в клетке.

Обиделся за побратима? Ну и пускай, мне нужно собрать данные, так что потерпит неудобные вопросы.

— Я знаю, что раньше в орден принимали фрегов. Неужели у них тоже были проблемы с оборотом?

— Мэттхольд — не фрег, его родители были обычными людьми с сильной магией.

Я вспомнила своего далекого предка и уточнила:

— А дедушка с бабушкой?

— Тоже люди.

— А прадедушка с прабабушкой?

— И они чистокровные люди, — терпеливо ответил Ярвуд. — Мы проверяли родословную Мэтта еще до того, как уснули. Превращение в зверя — это дар богини, хотя он так и не считает.

Интересно. Почему мне не верится? Почему кажется, что по родовому древу Мэтиас потоптался кот?

— Я могу побыть с Мэттом наедине?

Рыжий с готовностью кивнул.

— Только к клетке не приближайтесь. Сейчас принесу вам кресло.

— Спасибо.

Остановившись у двери, он уточнил:

— Может, хотите еще что-нибудь?

— Нет, благодарю.

Остро хотелось остаться наедине с Мэттом, я едва дождалась, когда за рыжим кромешником закрылась дверь.

Подойдя к клетке почти вплотную, опустилась на колени. Черный зверь с интересом ждал, что последует дальше.

— Я нашла тебя, Мэтт, как и обещала. Но целовать? Нет, не буду, пока ты кот.

Зверь фыркнул и повернулся боком.

Уловка не сработала, ладно.

— Превращайся, поговорим и… не только.

Полный игнор — зверь отошел к стене и улегся, демонстративно показывая, что думает о моем предложении.

Ничего, я немного понимаю котов, добьюсь своего.

Опыт общения с котиками не помог с большим котом. Нет, со зловредным котищей!

Время шло, а он не превращался. Я попу отсидела в жестком кресле, и язык отваливался от монолога. Да я столько за всю жизнь не наговорила, сколько в эту ночь!

А еще меня начала мучить совесть: я обещала дать знак лорду Кимстару,