– Дорогая, мне кажется, в нынешних обстоятельствах можно не удивляться подобному стечению обстоятельств.

Подруга по академии и внимание не обратила. Продолжила добивать остатки самообладания сразу нескольких очевидцев, не считая жертву обстоятельств.

– Вит! Это я, Ти, а вместе мы Тивити! Помнишь?

– Как же такое забыть, – несвоевременно ответил он. – Неужели это ты? А как же твоё прежнее странное поведение?

– Не знаю, могу ли я говорить свободно… – Тиана наконец обернулась и заметила остальных. Её суровый взгляд крайне неласково пришёлся по Ларе.

– Вы не могли бы закрыть дверь. Снаружи.

Девушка задохнулась от смущения, но ответить ей не довелось, графиня была первой.

– Лара теперь часть семьи.

– Ой, а я думала, это прислуга, – невинно ответила Ти.

Витони спрятал руки за спину и решил наверстать упущенный шанс.

– Дорогая, позволь проводить тебя.

Опомнившись, Лара кивнула и взяла супруга за руку, когда он приблизился. Некоторое время спустя они оба устроились на диване.

– Робин, – позвал граф дворецкого, – позаботься о том, чтобы нас никто не побеспокоил, особенно наш недавний гость.

– Он уже отбыл, сэр.

– Благодарю.

Дверь гостиной своевременно закрылась, а графиня продолжила начатое.

– Итак, чем обязаны своим визитом? – холодная интонация опытной интриганки могла поставить на место кого угодно из аристократов Истера, но эльфа и бровью не повела.

– Я всего лишь поддерживаю легенду, – она выдохнула облегчённо. – Мне нужно, чтобы моя матушка и дальше считала, будто объект моего интереса – это ваш сын.

Лара и рада бы удовлетвориться подобным ответом, но вопросов было хоть отбавляй.

– Тогда зачем ты подталкивала меня к… – её возмущению не было предела. – Зачем ты сводничала?

– Я? – Изумление на лице подруги Витони казалось довольно искренним. – Это была не я.

– Как это понимать? – граф не сумел скрыть своего интереса. – Теперь та, другая, управляет этим телом?

– Моё тело – только моё! – недовольно выдохнула эльфийка. – Больше никогда не обращусь к… – и тут она замолчала.

– Мы знаем, что некие двойняшки поочерёдно выполняли для тебя какую-то миссию. И якобы эта миссия заключалась в спасении наших жизней, – граф продемонстрировал хорошую осведомлённость.

– У меня остались воспоминания в памяти, я имею представление о том, что наворотили эти сёстры. У меня был с ними договор. Назревает политический конфликт. А я прибыла сюда, чтобы его предотвратить. Мне важно спасти тебя, Витони, твоих родных и близких. Моя матушка и мой отец не смогут предпринять никаких враждебных действий, пока я здесь, иначе я окажусь втянута в скандал, а это бросит тень и в сторону моих родителей. Слишком явная связь, чтобы рисковать.

– Так кто является целью для наёмников? Мой муж, или наш сосед Пеппер? – графине надоело ходить вокруг да около. – Нам нужна конкретика.

– К сожалению, этого я сказать не могу. Знаю лишь, что наставник сестёр из… из одного скрытого места будет задействован в матушкиных планах. И он тоже эльф, хоть и отверженный.

– Как, ещё один?

– Не понимаю, о чём это ты, Лара.

– Оша тоже отверженная.

– Это совершенно разные вещи! – обиделась эльфийка. – Он пытался соблазнить мою мать!

Вспылив, Тиана тотчас замолчала, так как наконец осознала, что сказала много лишнего.

– Допустим, любовные скандалы ни для кого не новость.

Ильжана устало выдохнула и раскрыла веер. Спокойное выражение лица тяжело ей давалось в данных обстоятельствах, надменное поведение подруги Витони её откровенно злило, настало время немного ослабить растущее напряжение.

– Итак, что мы имеем? – подытожил граф. – Есть некоторое подозрение, что Оша и этот наставник заодно?

– Насколько мне известно, он самовлюблённый художник, который вряд ли бы стал сотрудничать с орками. Но я не стану отрицать это со всей уверенностью.

– Иными словами, ответ без ответа.

Граф хитро улыбнулся. Людям сложно было водить его за нос, представителям эльфийской расы, судя по всему, – тоже.

– Ох! Дорогой, точно ведь. У Робина этим утром есть миссия, помнишь?

– Да, так и есть.

Опомнившись, Лайенхем быстро удалился. А графиня, воспользовавшись этим фактом, обнажила настоящий характер.

– Дорогуша, я с огромным уважением отношусь к твоей благой миссии, но нельзя ли использовать другой объект для обожания? Иными словами, почему мой сын? Я не вижу в этом совершенно никакого смысла.

– Моя матушка не поверит, что я после недолгого знакомства смогу влюбиться в отпрыска местного богача.

– Будем честны, Витони гораздо менее завидный жених по сравнению с тем же Равьеном. Потому что состояние, которое унаследуют братья Стоун, даже поделённое на три, никак не сравнится с наследным имуществом Вита. Поэтому мне нужны веские доводы, чтобы понять суть вашего неподобающего случаю поведения.

– Неподобающего?

– Легенда нынче такая, Лара и Витони вчера сыграли свадьбу, а сейчас они молодожёны. Если ваша цель заменить политический скандал светским, то моя цель предотвратить любые скандалы в моём доме.

– Резонно, – неохотно согласилась Тиана. – Тогда что вы мне предлагаете, использовать Равьена для тайной любовной переписки?

– Оставлю это для вашей фантазии, Тиарэлианна, – графиня наконец снисходительно улыбнулась. – Но я бы попросила оставить моего сына и его супругу одних улаживать возникшую между ними неловкость.

Непрозрачный намёк был правильно понят, и эльфийка вынужденно отступила:

– Тогда, с вашего позволения, я откланяюсь. Не буду и далее обременять своим присутствием тех, кто мне не рад.

Оставив последнее слово за собой, Тиана, преисполненная достоинства, выплыла из комнаты, чтобы поскорее собрать вещи и уехать. Уехать и забыть причинённое ей унижение. Она, позабыв о долге семьи, бросила все, абсолютно все дела и примчалась, как некая глупая особа, чтобы спасти друга, а ей указывают на дверь в его доме. Большего унижения она не могла и ожидать!

Нет. Всё-таки люди странные создания, совершенно не достойные её любви. Нет ни малейшего понимания! Сейчас она упрочила эту мысль и с неудовольствием отметила лишь тот факт, что прибыла в гости пешим ходом. Для неё подобные прогулки привычны, но только по эльфийским землям, где ей ничто и