Лара еле заметно кивнула, но уже этого было достаточно, чтобы побудить одного молодого джентльмена на великие (по его мнению) свершения. Припомнив наличие отмычек в его карманах, он быстро очутился у двери и запер её несколькими ловкими движениями. Не прошло и минуты, а он уже вернулся на диван, стараясь притом не выдавать своего нетерпения.

Алый румянец на щеках прелестницы свидетельствовал о главном – она прекрасно понимала, к чему его подталкивает, но приличия ради ему следовало испросить её разрешения. Ему следовало сказать хоть что-то, прежде чем он набросится на неё, как изголодавшийся зверь на свою добычу.

– Лара, ты позволишь мне быть твоим благоверным не только на бумаге?

Считаные мгновения на раздумье казались целой вечностью. А её полный надежды взгляд заставил вслушиваться в каждое сказанное слово:

– Когда всё закончится… пожалуйста, не бросай меня…

– Лара!

Он обнял её, не в силах выразить словами щемящую боль от услышанного. Как он может её бросить, если всё, чего он желает, это наконец поймать её, схватить, стиснуть, обнять, поцеловать и не отпускать никогда-никогда!

Их жаркий неистовый поцелуй был убедительнее всяких слов, однако Витони нашёл в себе силы оторваться от столь сладостного прикосновения, чтобы дать однозначный ответ:

– Никогда, Лара. Я не брошу тебя никогда!

Большего и не требовалось, чтобы смести наконец наваленные друг на друга баррикады недопонимания и предосторожности, накопленный нерадостный опыт неудачных любовных отношений, всё. Всё было неважно в этот миг, когда слова были излишни, а сердца влюблённых бились в унисон.

Громкое во всех отношениях утро обещалось стать настоящим переломным моментом в одном немаловажном деле – продолжении рода де Альетти. Чему Ильжана де Альетти была несказанно рада, многозначительно улыбаясь мужу весь последующий день.

Никто ещё долгое время не посмел показаться в той части дома, чтобы не нарушить уединение молодых влюблённых. А в Огуречном краю и без того хватало дел для всех без исключения действующих лиц. Ведь к ним на всех парах спешило сразу несколько гостей.

Глава 27

Скользкая трава под ногами добавляла неприязни к предпринятому мероприятию, но Оша стоически держалась. На её век выпало немало трудностей, и она научилась не тратить попусту силы, чтобы лишний раз не крушить всё вокруг, едва терпение её заканчивалось, а оно, следует признаться, заканчивалось у неё довольно часто. Взять хотя бы недавнюю вспышку злости, когда она чуть не разбила кулак о стену того самого переулка, название которого уже напрочь истёрлось из памяти.

Провожающий её эльф был, как назло, молчалив и совершенно невозмутим.

– А что если Дирхем Коуль погребён под обломками? – злорадно нарушила молчание орчанка. – Что если мы зря сюда прибыли вообще?

– Время покажет, – философски заметил Лурьесс. – Единственное, о чём жалею, это то, что не применил на том проходимце из переулка какое-нибудь каверзное заклятье. И почему я об этом не додумался?

– Потому что возница отказался нас везти дальше из-за плохого грунта. И теперь мы вынуждены топать пешком, – проворчала Оша. – И вообще, путь к замку неблизкий, ты уверен, что Шихан может быть там? В противном случае не вижу смысла и дальше месить местную грязь.

– Не исключено, – увернулся от ответа эльф. – Мне кажется, всё возможно. Коуль, насколько я его знаю, не стал бы останавливаться в местных трактирах, потому что он крайне брезглив.

– Но если… – Оша предприняла новую попытку возразить.

– Без толку сейчас гадать. Придём и узнаем.

– Как? Вот так просто? Заявлюсь к Коулю и спрошу его прямо в лоб?

– Я узнаю, а ты посидишь в засаде, – нехотя признался эльф. – И вообще, не понимаю, зачем я взял тебя с собой? Глупость несусветная!

– Гляди!

Орчанка устремила взгляд вперёд и завороженно взирала на виднеющиеся издалека башни величественного замка.

– Ничего себе домина?

– Это…

– Да знаю я, – отмахнулась Огшра. – Всего лишь не могу подобрать иных слов. Только представь, сколько до него ещё топать?

– Тебе да, но не мне, – фыркнул Лурьесс. – Я могу воспарить в небо птицей, хоть кречетом, хоть вороном, хоть орлом. И преодолеть это расстояния крайне быстро.

Припомнив недавнее перевоплощение эльфа, говорящего с природой, Оша спорить не стала. Поджала губы и нахмурилась.

– Кстати, хорошая идея, а не будешь ли ты так любезна, устроиться где-нибудь на привал, пока я слетаю и узнаю всё, что требуется?

– Где-нибудь, это где? В сыром лесу? Или вон в той деревеньке у подножья эльфийских гор?

– Кстати, да, ты права, земли эльфов в той стороне. – Лурьесс устремил взор к белоснежным вершинам, виднеющимся сквозь реденькую крону перелеска. – Дед Коуля неспроста оказался предателем, по всей видимости.

– А он предал корону?

– Старая история, неужели тебе об этом неизвестно?

– Так уж вышло, что вопрос родословной моего врага меня мало интересовал.

Эльф надменно усмехнулся.

– Это нужно знать в первую очередь.

– А ты? Какова твоя родословная? – быстро нашлась Оша.

Лурьесс бросил на неё хмурый и острый взгляд.

– Намекаешь на то, что я твой враг?

– Нет, говорю об этом прямо.

– Точно ведь глупейшая затея, – ворча бросил эльф. – Идём найдём тебе место для постоя. А я отправлюсь в замок, чтобы добыть нужную информацию.

– Ага, найди мне стойло и подкинь морковки, – фыркнула Оша. – Отправляйся туда хоть сейчас, а я сама себе устрою место ожидания, добуду дров, костёр разведу.

– Никакого костра и уничтожения природы!

– Это уж как получится, – злорадно ответила орчанка, добивая остатки самообладания обычно сдержанного представителя эльфийской расы.

– С кем я имею дело?

Собеседник строптивой орчанки закатил глаза к небу такому ясному и безмятежному, ему тотчас захотелось поскорее взмыть ввысь и почувствовать попутный ветер в крыльях. Единственное, о чем следовало подумать, – какую форму выбрать, чтобы сильно не выделяться в этой местности.

– Интересно, а кречеты тут водятся?

– Ага, куропатки, – весело ответила орчанка. – Я бы не рисковала в нынеш… – она не договорила, отвлеклась, – эльф дослушивать не стал,