– Тебе не за что извиняться, дорогая, – сказала она, взяв Кору за руку. – Мы все скорбим, и это не преступление.

Кора лишь кивнула, но руку не отдернула.

– Инспектор, когда это произошло? – спросила Маргарита. – Что вам удалось выяснить?

– Ее нашли около получаса назад, когда уже ничего нельзя было сделать. – Рука Коры затряслась, и Маргарита легонько ее сжала. – Все думали, она у себя в покоях, отдыхает. Тело обнаружил ее юный советник.

– Лайкер, – вздохнула Кора.

– Как вы считаете, он мог ее убить? – спросила Маргарита.

– Когда он принес ее ко мне, на нем была мокрая одежда, но не будем забывать, что именно он вытащил труп из бассейна. Прежде чем делать выводы, нужно тщательно изучить обстоятельства смерти.

– Нет, – вмешалась Кора. – По-моему, он тут ни при чем.

– Почему вы так думаете, моя королева?

– Потому что они любили друг друга, – ответила она, и в ее глазах заблестели слезы.

Маргарита просто не узнавала Кору. Эонийцам было чуждо само понятие любви.

– Откуда вам это известно? – спросил инспектор.

Кора встретилась с ним взглядом.

– Я их застукала. Вчера, у нее в покоях.

Маргарита ахнула. Вот и еще один Королевский закон нарушен. Так вот почему Стесса отдалилась от нее, когда во дворец приехал Лайкер. Чтобы она ненароком не узнала их секрет.

– Возможно, они поссорились, – предположил инспектор. – В большинстве случаев жертва знает убийцу.

– Они не ссорились. – Кора прочистила горло. – Утверждать не берусь, но, по-моему, он невиновен.

– И все же он солгал мне, следовательно…

– Инспектор, луды – народ мирный, – сказала Маргарита. – Если Лайкер любил ее, значит, убийца – не он.

– И все-таки преступления на почве страсти в Лудии не редкость, – ответил инспектор. – Впрочем, первое убийство в эту картину не вписывается. Зачем луду убивать архейскую королеву? Разве что она тоже их застукала.

Маргарита посмотрела на Кору, но та покачала головой.

– Вряд ли.

Инспектор кивнул.

– Я допрошу его, хотя сомневаюсь, что это его рук дело.

– А как быть нам? – спросила Маргарита. – Под одной крышей с убийцей мы в опасности.

До этого момента ее ни разу не посещала мысль покинуть дворец, даже после предательства Элиаса, когда все ее надежды рухнули. Она королева, ее место на троне, а править Торией – ее святая обязанность.

– Нам запрещено выходить за пределы дворца, – сказала Кора, разглядывая стеклянный купол. – Это будет равносильно отречению от престола. Королевы не должны подвергаться влиянию извне.

– Возможно, этого убийца и добивается. – Инспектор нажал на кнопку «Закладка» на диктофоне. – Чтобы лишить вас власти, ему достаточно выжить вас из дворца. Да, в этом что-то есть, – пробормотал он себе под нос.

– Как и Айрис, Стесса не оставила после себя наследниц, – сказала Маргарита. – Ей было рано задумываться о детях.

– Ни у кого из нас нет детей, – напомнила ей Кора, и Маргарита виновато отвела глаза. Разумеется, эонийская королева ничего не знала. Когда у Маргариты родилась дочь, Кора еще даже не унаследовала престол.

«Защити ее. Спрячь ото всех. Остальное не важно. Трон – твое бремя, а не ее».

– Охрану удвоили, – сказал инспектор. – У наемника не будет ни времени, ни возможности нанести новый удар.

– Вы это уже говорили, – покачала головой Маргарита. – А теперь Стесса мертва.

– Мы думали, что убийца остался в приемной, – ответил он.

– Так давайте распустим задержанных, – предложила Кора. – Вдруг ему удалось найти оттуда выход? Наша безопасность теперь превыше всего.

Маргарита не могла не согласиться.

– Без нас некому будет защищать Квадару и Королевские законы.

Ради Квадары Маргарита готова была на что угодно, но даже под страхом смерти не призналась бы, что у нее есть наследница. Ее дочь была не подготовлена к жизни во дворце, к управлению страной. Даже не догадывалась о своем происхождении. Маргарита и теперь, спустя столько лет, не даст слабину. Ее дочь будет жить нормальной жизнью. А главное, ее дочь будет жить.

Черные глаза инспектора неотрывно смотрели на королев.

– А что, если убийца с самого начала находился во дворце? Что, если он ждал подходящего момента?

У Маргариты пересохло во рту. С трудом шевеля губами, она ответила:

– Тогда мы обречены.

– Что это было? – спросил Варин, пока мы бежали по каменным ступеням. Прочь от Дома Согласия, прочь от воплей Макеля.

Я не оборачивалась.

Похоже, на этот раз я зашла слишком далеко. Варин, наверное, уже не рад, что со мной связался. И как он все это время меня терпел?

Начинался новый день, и город наполнялся народом. Люди останавливались и глазели нам вслед. Представляю, как мы выглядели! Когда мы очутились на главной площади, я взглянула наверх. На экранах высвечивались вчерашние новости, а про убийства – ни слова.

В чем же дело? Почему мы до сих пор ничего не слышали? Ни официального объявления, ни даже слухов. Почему все вели себя так, будто ничего не произошло?

Я остановилась перевести дух. Когда ты один знаешь такую страшную тайну, а все вокруг ни о чем не подозревают, это очень тяжело.

– Как ты? – спросил Варин, сохраняя между нами почтительную дистанцию.

Я помотала головой, не поднимая на него глаза. Мне было трудно дышать. Что же я натворила?

– Что будем делать? Ничего нового мы не узнали, – сказал он. Верно. Мы только подтвердили свои подозрения. – Между прочим, могла бы предупредить меня, прежде чем выкидывать такой фортель.

– Как? – спросила я, когда ко мне вернулся голос. – Макель бы все понял, а мне нужно было застать его врасплох.

– Это тебе удалось.

– Ладно, можешь идти, – сказала я. – Все кончено.

– О чем ты?

– У меня нет сил. Я хочу… – Я собиралась сказать «я хочу домой», но где он, мой дом? Уж точно не на «Сваях».

Варин подошел поближе.

– Не бойся. Сделай глубокий вдох.

– Не бойся? – рассмеялась я. – Ты разве не видел, что я сделала?

Если кто и должен бояться, так это он. Там, в переговорной, я будто снова вела отцовскую лодку на скалы. Я озверела. Хотела ломать и крушить. И вот что из этого вышло.

Внутри меня жила ярость, с которой я не могла совладать. Меня, подобно тени, преследовала тьма. И я не знала, это Макель ее создал или она всегда была со мной.