– Так это, вон у Криста вся семья раньше были летописцами, дед да отец только мужиками обычными родились да землю пахали и в каменоломне работали, – главный из компании махнул рукой на вихрастого парня со вздернутым носом и огромными грустными глазами, – но в подвале дома куча записей сохранилась, часть сгнила, конечно, но кое-что прочитать смогли.

– Я так понимаю, читал не Криста?

– Не, им не до обучения грамоте было, я читал, когда он рассказал, кем его предки были при старых хозяевах земли.

– А ты у нас…?

– Так я сын старосты в Варто, папка позаботился, чтобы все дети в его семье учились. Хоть и тяжелые времена были, но он спуску нам не давал.

– Молодец твой отец, – влез Дэм, – про магов откуда узнали?

– Так у нас в деревне есть несколько, один лекарь, а второй с землей пытается работать, но говорит, что камни ворочать у него и раньше плохо получалось, а уж сейчас и вовсе половину резерва уходит на простые заклинания. Но он слабенький, там резерва-то того пшик.

Неужели после событий в Забытой Академии источники магии все еще не восстановились? Проблема у магов началась именно тогда, вот только никто и представить не мог, что заклинания трибунала смогут настолько опустошить источники, что на их восстановление потребуется так много времени.

Клаус что-то запыхтел себе под нос у меня за спиной, но сейчас мне было не до истерично настроенного предка: подумаешь, получил щелчок по полупрозрачному носу. Не признали его ни магом, ни хозяином земель. Невелика беда.

– Тебя как зовут, сын старосты?

– Клаус я, – произнес этот деятель и, кажется, мы все усмехнулись, – а это Ларго и Дотрак, Кристу уже называл.

Молодой и предприимчивый Клаус поочередно махнул рукой на своих спутников: тощего высокого темноволосого парня с тяжелым взглядом и коренастого широколицего и почти бритого налысо молодого мужчину. Дотрак был однозначно старше своих друзей, но с сыном старосты одной из деревень никто не спорил, приняв его за главного. Ничего удивительного для деревенских.

– Послушай, Клаус, ты как сын старосты ведь знаешь, какое сейчас трудное время на наших землях. Людки еле концы с концами сводят. Гэйр поборы устроил, меня долгое время обманывал. Жителям выжить нужно помочь, холода пережить, землю восстановить. Ты действительно думаешь, что сейчас лучшее время для переворота? Смены власти? Войны?! Знаешь, кто погибает, когда маги начинают сражаться?

– Людки? – почесав затылок, неуверенно предположил молодой маг смерти.

– Все! – безжалостно припечатал его в ответ. – И земля, и маги, и не маги тоже. Звери и даже птицы. Как думаешь, в таком состоянии, в каком сейчас находятся деревни на Темных землях, многие смогут выжить? Найти укрытие? Восстановиться потом?

– Так мы ж воевать не на нашей земле будем, мэтр! – неожиданно пробасил Ларго. – Мы же учиться хотим. А учеба кому плохого сделала?

– Учиться нужно в академиях. В Забытой мэтр Тёрнер есть, он тоже представитель магии смерти, и пусть специализация у него несколько иная, но уж про магию он рассказать бы мог и про основы. А вы предлагаете, чтобы я на своей земле обучал вас. Знаете, что подумают в других королевствах? Что Алантери собирает армию. И нападут. На нас нападут. И уничтожат. 

Судя по кислым лицам парней, о таком они не думали. Но им придется проглотить горькую правду. Проглотить и смириться. Я не хочу войны. Даже думать о ней не хочу, навоевался в своей жизни. Была бы моя воля, я бы восстановил замок, и провел всю оставшуюся жизнь в своем доме, занимаясь своей землей. Магия смерти не повод превращаться в чудовище, жаждущее власти. Я жаждал спокойствия. И счастья.

– Вы, парни, лучше обратитесь в Забытую Академию. Мне необходимо разобраться с насущными проблемами на наших землях, в первую очередь с Гэйром, а потом в течение года я точно начну преподавать в той Академии. Вы к тому времени основы выучить успеете. А про объединение королевств сейчас даже говорить не буду. Везде есть свои правящие семьи и вряд ли они обрадуются вашему плану. Надеюсь, вы поняли меня и не будете делать глупости.

Кивнув погрустневшим магам, я обошел их и двинулся по дороге. Мне бы свои проблемы решить, а эти ушлые уже целое объединенное королевство мне напророчили. Тьфу.

– Знаешь, – Вероника догнала меня и зашагала рядом, – не представляю тебя королем.

– У нас нет королей, ты же знаешь.

Повернув голову в ее сторону, заметил и Дэма, летящего рядом с нами с легкой улыбкой на губах.

– Но если королевством правит кто-то один, он и есть король, – Птичка смешно наморщила лоб, – кажется. Но даже если у вас это называется по-другому, я все равно не вижу тебя в такой роли. Но и сейчас ты не на своем месте. Такое чувство, что тебе тесно в замке. Только ты сам еще этого не понял.

– Ыыым! – поддержал ее Вася.

– А профессором, вкладывающим в неокрепшие умы знания, ты меня видишь?

Вопрос звучал как шутка, но Вероника неожиданно серьезно к нему отнеслась. Она замолчала, обдумывая свой ответ, а мы с Дэмом не могли не обменяться хитрыми взглядами. Интересно было, что выдаст наша рыжая красавица.

– Не знаю, я не видела ваши учебные заведения и не представляю, как там все устроено. Но, может быть, это твое призвание?

Подавив смешок, поймал тонкую ладонь и несильно ее сжал.

– Думаю, совсем скоро у тебя будет шанс побывать в одной из академий и познакомиться с ее директором. Алиса, уверен, будет рада вашей встрече. Ведь ее, как и тебя, перенес сюда Ашрус. А там, как знать, может, и правда примерю мантию профессора.

– Алиса?! Алиса! Тут есть девушка с Земли? Русская?! И вы все время молчали? Знали и молчали! Давайте скорее уже решим проблему с Гэйром и отправимся в вашу эту академию!

Под громогласный мужской смех Вероника подхватила нас с Дэмом под руки и как маленький упертый драв потащила быстрее по дороге.

Никто из нас не заметил, что Клаус куда-то исчез. А зря.

– Ну что, молодые мэтры, так и будете стоять и смотреть вслед отказавшему вам магу?

Юнцы, видимо, забывшие о моем существовании, едва не подпрыгнули от испуга. Тоже мне, маги мертвых!

Мог бы, сплюнул бы им под ноги. Но молодой Алантери заслуживает урок, так что придется работать с этим пугливым стадом детенышей туранов.

Клаус, – и кто догадался назвать такого неразумного этим именем? – как предводитель группы молодых магов снова заговорил от лица всех: 

– Зачем так пугать, дух? Следуй за хозяином. А у нас своих дел хватает!

Наглец! Никакого уважения к хозяину земель. К настоящему хозяину! Тому, кто действительно заботился о жителях.

– Мне кажется, нас забыли представить друг другу, – мысленно я уже десять раз прошелся ремнем вдоль спин молодых магов, но приходилось делать вид доброго духа, – мэтр Фридберг Клаус Алантери, дух бывшего хозяина темных земель, сильнейших представитель магии мертвых своего поколения в нашем славном роду. Единственный из ныне существующих, кто действительно знает, на что способна наша магия, и помнит, как жилось в Кранталисе, до распада, естественно.