— Я слышал, что эльфов даже демоны опасаются, так что должно сработать, — задумался Ульф.

— Ну, наш эльфеныш так точно был уверен, что ни демонолог, ни его помощники не смогут ему навредить, — шаманка уверенно тряхнула головой. Ей очень понравилась идея использовать чужие ловушки для мести, и девушка в очередной раз отдала должное судьбе, что в тот раз именно она проиграла свой бой и попала в команду к этому странному человеку.

— Что ж, — Никита улыбнулся, он тоже верил, что как минимум пару неприятных минут своему недавнему противнику они доставили, — в любом случае мы сделали, что могли. Пора возвращаться.

Парень еще раз огляделся по сторонам, а потом уверенно двинулся в сторону выхода из пещеры. Его ждало теплое дневное солнце, свежий воздух и… Квилл. Эльф, увидев, как человек и его союзники возвращаются в полном составе, неспешно поднялся на ноги.

— Кажется, моя помощь не понадобилась, — он поправил свои зеленые волосы и лениво потянулся.

— Как будто ты собирался помогать… — тут же среагировал на слова эльфа Ши-Гун, в очередной раз демонстрируя, почему орков считают несдержанным народом.

Обычно Никита был согласен со своим краснокожим другом, но только не сегодня. Он помнил слова Марики. Девушка прямо сказала, что Квилл сидел и готовился к возможному бою, что он собрал очень много силы… Ради него, Никиты. И пусть для эльфа это был не дружеский поступок, а потакание собственному любопытству и, может быть, немного защиты своих инвестиций. Он ведь явно не просто так общался с парнем. Но в любом случае зеленоволосый был готов сражаться за него, а все остальное, как считал Никита, было не так уж и важно.

— Спасибо! — парень вежливо склонил голову, заставив эльфа удивленно приоткрыть глаза.

Джел-Лу, с интересом наблюдавший за тем, как этот человек раз за разом рушит всевозможные стереотипы, ждал реакции Квилла на очередную странность. Но тут все пошло немного не по плану. За поясом зеленоволосого полыхнул небольшой электрический разряд, и тот поспешил достать дощечку связи, по которой его кто-то пытался экстренно вызвать.

— Слушаю… Ты уверена?.. Понял… Я разберусь… — эльф отвечал односложно. Ему было лень отходить от стоящих рядом людей и орков, и в то же время он не собирался посвящать их в свои дела, тем более такие.

Вот только Никите хватило и того, что он услышал, чтобы догадаться, кто звонил Квиллу и о чем рассказывал. Судя по помрачневшему лицу эльфа, это могла быть только Алиса с рассказом о пропавшей голове. Тут парень заметил, как невольно начал выпускать наружу Красное пламя, почувствовав разгорающуюся в глазах Квилла ярость.

— Значит так! — эльф смерил всех недовольным взглядом. — Мне сейчас нужно будет срочно уехать по делам. Вот дощечка связи с командованием — как проверите рощу и оскверните тут все, наберете генерала и доложите обо всем. Будут неприятности, опять же звоните ему… Я к вам постараюсь вернуться завтра!

С этими словами Квилл возродил из пепла своего скакуна, запрыгнул ему на спину, а потом беззвучной серой молнией рванул вперед. Кажется, информация о потере ниточки к тайне, которую он уже начал считать своей, здорово разозлила эльфа, и он горел желанием разобраться в случившемся.

«Он наши следы не заметит?» — осторожно поинтересовался Никита у дневника.

«Мог бы отследить врата орков, но его же собственная защита артефакта, как мы выяснили, и стерла все следы. Перенос в пещеру демона опять же был скрыт помехами после сражения, так что можешь не волноваться. А вот нашему другу, наоборот, придется очень скоро ощутить собственную беспомощность. Лично я так буду надеяться, что в следующий раз его шевелюра будет не такой густой».

Дневник замолчал, и Никита улыбнулся тому, как ловко тот намекнул на то, что эльфу придется рвать свои волосы от злости.

— Эльфы — точно психи! — заметил тем временем вслух Ши-Гун, провожая взглядом уже почти исчезнувшего из вида Квилла.

— Ну, тем проще нам без него будет, — улыбнулся Никита. — Главное, чтобы не оказалось так, что в итоге мы еще и пожалеем, что этой зеленоволосой заразы с нами не окажется…

Парень думал, что пошутил, но тут до его слуха долетела легкая вибрация. Словно кто-то еле слышно бьет в барабаны, решил он, а потом вслед за орками, которые вместе с ним заметили что-то неладное, повернулся в сторону этого звука…

— Он становится все громче, — Джел-Лу тоже смог почувствовать вибрацию.

— Барабаны! Это барабаны! — Ульф прижал руку к земле, а потом встревоженно обвел всех взглядом.

— Вождь, а тебя никто никогда не проклинал? — тут же повернулся к парню Пиньк. — Вроде бы не вижу в ауре ничего противоестественного, но это надо же… Только сказал, будто мы можем пожалеть, что эльфа нет с нами, и вот — сразу же попали под вторжение Древнего леса.

— Ничего страшного, — Никита понял, что его горло сжалось от волнения, но через силу смог заставить себя говорить. — Звуки далеко, так что мы и отступить успеем, и своих предупредить. Может быть, нам еще и какая награда перепадет за ценную информацию.

Последние слова парня вызвали у всех только ехидную усмешку, но Никита не собирался терять надежду.

— Генерал Липетт, — парень активировал оставленный ему Квиллом амулет. — Говорит Кит… хм, просто Кит. Я командир разведывательного отряда, сегодня утром мы получили через Саймуса Квилла задание на проверку тисовой рощи в двадцати километрах от основного тракта. И вот — Древний лес высадил тут свой десант.

Парень закончил говорить, выдохнул, а потом успел заметить, как Ши-Гун изобразил удар ладонью по лицу. Кажется, его доклад оказался неожиданным не только по тому, что он сказал, но и тому, как именно он это сделал. Генерал на том конце дощечки тоже явно был удивлен, впрочем, сама новость его заинтересовала гораздо больше.

— Сколько их? — наконец, Липетт заговорил.

— Мы не знаем точно, пока только слышали… — тут парень увидел, как И-Хоу показывает ему семь пальцев, — семь больших барабанов.

— Семь барабанов — это семь полков, — задумался генерал. — Большие силы. Они явно планируют контратаку…

Никита сначала удивился, с чего бы это такой большой начальник обсуждает с ним планы врага, но потом понял, что на самом деле он общается вовсе не с ним. Генерал говорил кому-то рядом с собой, а дощечка просто продолжала работать.

— Они планируют раньше нас занять Белый лес, вот и хотят заставить растянуть свои силы, — новый голос говорил с легкой хрипотцой, и было в нем что-то орочье. — Разрешите, генерал…

Где-то на том конце дощечки связи командующий отошел в сторону, и второй голос продолжил говорить с Никитой уже напрямую.

— Я Гаррен — тан свободного города орков, Габбра, — орк не хвастался, он просто представлялся, чтобы его собеседники знали, с кем имеют дело. Без какого-либо пафоса или надменности. — Командир Кит, ведь так?

— Это я, — Никита почувствовал, как по его спине побежали мурашки. Не к добру это, когда сильные мира сего начинают тебя узнавать. Особенно, если ты успел отбить у них город и увести ученицу у первого помощника.