Парень не отказался бы еще подумать на эту тему — например, о том, что желание убить Мятежную королеву со сторону Сириуса Сольвейна, сражающегося с демонами каждый день, теперь легко объяснимо — но тут каменно-огненные псы завыли и рванули вперед. Семь огромных тварей, каждая на уровне мастера секты среднего уровня — вместе они могли легко смести отряд орков и людей, а потом принести кучу неприятностей и основной армии…

— Если это демоны, то их ведь можно изгнать? — Никита, как ему показалось, нашел самый простой способ расправиться с врагами.

— Не выйдет, — покачал головой И-Хоу. — Мятежная королева тем и отличается от остальных повелителей демонов, что использует в бою не тех, кого призвала из другого мира, а тех, кто уже родился в этом от этих самых призванных и не может быть изгнан. Так, конечно, армию формировать дольше, но зато руной Изгнания таких не достать… Если даже у тебя хватит на нее силы и таланта.

Никита тут же отметил, что лично у него никаких проблем с этой руной не было, но вот со всем остальным дела обстояли уже не так хорошо. Похоже, самый очевидный способ выпутаться из этой ситуации оказался не таким уж и универсальным, как он думал. Значит, оставалось только сражаться — а это множество смертей среди его солдат, даже если они победят…

«Мне казалось, что я обращусь к этой силе, только если меня зажмут в угол. Если дела будут совсем плохи. Ну, уж точно не в начале боя… — думал парень. — Но если без нее нам все равно не победить, то зачем кому-то умирать только ради того, чтобы я подольше тешил себя этой тайной! Тем более что уж членам нашего Союза я про нее и так планировал рассказать, пусть и не столь рано».

— Ребята, вы сейчас кое-что увидите, — Никита предупредил своих, уже выстраивающихся в боевой порядок и готовящихся к своей последней битве. — В общем, вы не удивляйтесь и потом никому про это не рассказывайте.

Облако Красного пламени, которого скопилось уже очень много, навело парня на мысль, как они смогут расправиться даже с демоническими псами. Он засунул руку в карман, вытащил отложенный туда пепел и тихо позвал своего феникса.

«Гореть!» — тот сразу же откликнулся, и во все стороны не меньше чем на пару сотен метров раскинулись огромные костяные крылья-щупальца, накрыв собой отряд парня и заслонив небо. Потом они опали, и парень попытался хоть как-то сложить их, чтобы не мешать своим воинам перемещаться или хотя бы стоять рядом. Получилось так себе, и члены отряда осторожно переступали с ноги на ногу, опасаясь задеть извитые кости.

Выглядело все в итоге не очень круто, но это было только начало. В прошлый раз Никите хватило личного запаса энергии на один куцый полу-удар одним-единственным щупальцем, а сейчас он был не один. С ним была мощь всего его отряда орков, еще и усиленная этим странным эффектом от столкновения молотов. И парень собирался воспользоваться этим по полной.

— Что это? — при взгляде на костяные крылья Никиты у Ши-Гуна в прямом смысле этого слова отвисла челюсть.

— Такие огромные! — выдохнул Ульф.

— Обалдеть! — шаманка просто присвистнула от удивления.

— Крылья-нежить… Только не говори, что ты успел стащить их с демона! — Джел-Лу с подозрением посмотрел на лидера отряда.

— Тебе хватит духовной энергии, чтобы с ними справиться? — И-Хоу оказался единственным, кто сразу подумал о деле, отметив заодно самую главную проблему.

— Думаю, да! — Никита потянулся к Красному пламени, наполнил им одно из щупалец, а потом одним резким движением послал его вперед.

И никто не ожидал того, что случилось дальше. Бывший капитан Джел-Лу думал, что даже демонический артефакт — ничем другим это, по его мнению, не могло быть — не сможет справиться с настоящим демоном. Орки в принципе не верили в то, что не являлось Красным пламенем, честной сталью или духами предков. Разве что Ульф как будто ожидал чуда, и оно случилось.

Мертвое крыло рвануло вперед — сто метров костей и магически усиленных хрящей и сухожилий, до этого уныло лежащих на земле, вытянулись и пробили тушу адского пса насквозь. Словно того не прикрывала сила его духовного ядра, словно не было каменных пластин брони, словно это был не демон, принявший форму ночного кошмара, а воздушный шарик… Никите показалось, что плоть врага растворялась под ударом его крыла с едким шипением — впрочем, он был слишком далеко, чтобы сказать это наверняка.

— Учитель, — шаманка несколько раз переводила взгляд с мертвого пса на Никиту, а потом смогла выдавить из себя только это слово.

Впрочем, остальные и вовсе промолчали, не зная, что еще тут можно сказать. Парень сегодня столько раз удивил их — казалось бы, после сражения с демоном это было уже невозможно, но тогда он показал живую тьму. Потом тот же И-Хоу решил, что сюрпризы кончились, и вот человек смог призвать огромную химеру смерти, приспособил ее как оружие для своих крыльев и с одного удара уничтожил демона Древнего леса, даже просто сразиться с которым считали за честь сильнейшие воины краснокожего народа. Бывший вождь рода То сначала ломал голову над тем, как такое возможно… А потом неожиданно понял, что это совершенно не важно. Их вождь, командир и друг мог бы приберечь столь опасный и ценный секрет на будущее, не показывать его сейчас — пусть многие из орков не пережили бы в итоге этот день, но что их жизнь стоит по сравнению с такой мощью, с такой тайной. Вот только для Кита важнее оказалось другое… Он просто призвал свою силу и теперь делал всё, чтобы его солдаты дожили до завтра — как настоящий тан. Все-таки именно вера в своих воинов и вера воинов в своего вождя по-настоящему определяет тана, а не количество Красного пламени, что он может призвать.

Никита не знал о мыслях, которые сейчас крутились в голове старшего из братьев То — все внимание парня было сосредоточено на демонах. Покончив с первым, он нацелил вперед еще одно щупальце…

— Попробуй не бить, а просто бросить его сверху! — Джел-Лу внимательно наблюдал за течением боя и, как и Никита, обратил внимание на шипение, с которым распалось на части тело первого демона. Сам парень так и не придумал, что делать с этой информацией, а вот опытный капитан сразу же предложил вариант, как можно уменьшить затраты энергии… Ведь было очевидно, что на работу со столь массивным артефактом Смерти ее требуется очень и очень много.

Никита последовал совету капитана — в последний момент он оборвал поток Красного пламени, которым подпитывал крыло-щупальце, и то просто рухнуло сверху, придавив сразу двух демонов. Учитывая их размеры, казалось, что те должны были бы легко скинуть с себя этот груз и продолжить свой рывок вперед. Вот только щупальце даже без удара, просто коснувшись созданий Древнего леса, начало растворять их плоть и души, разрубая каждую тварь на две части за считанные мгновения.

— Не знаю, что это был за демон, чьи крылья ты так ловко приспособил для себя, — Джел-Лу повернулся к Никите. — Но он явно был гораздо выше по положению, чем эти псы. Они растворяются при одном касании его плоти, даже несмотря на то что она уже мертва. Да, я почти уверен, что это проявление демонической иерархии. Вот только понять бы, кто может быть настолько силен и знатен…