Вот только тут совершенно ничего не изменилось.

— И что это значит?! — Никита возмущенно ткнул пальцем в воздух.

— А чего ты хотел? — рядом появился дневник. — Награды за каждый шаг? Не жирно ли? В прошлый раз ты действительно понял кое-что новое о Свете, в случае же с фениксом — просто использовал то, что и так знал, никак не раздвигая горизонты понимания нашей стихии.

— Но… — попробовал возразить Никита, однако потом, вздохнув, осознал, что действительно в своей последней идее опирался на уже данные подсказки и выстроил свою стратегию на том понимании Света, за которое уже получил награду. Те же мысли, только с другого ракурса. В общем, все было на самом деле справедливо, вот только менее обидно от этого не становилось.

— Эх, — Никита еще раз вздохнул, а потом поспешил вернуться к реальности.

Его отряд тем временем разошелся по пещере, осматривая ее в поисках возможных тайников или каких-либо ценных вещей. И только парень подумал, что и сам мог бы догадаться этим заняться, как Парсонс рубанул своим мечом прямо по воздуху, и оттуда, словно бывший замкапитана рассек невидимый мешок, посыпались какие-то сушеные насекомые.

— Аккуратнее! — увидев, что именно обнаружил рыцарь смерти, И-Хоу тут же подал голос. — Тут демонические ловушки! Наступите не туда, и вот такая стая саранчи может обрести подобие души из другого мира и облепить вас со всех сторон. Поверьте, приятного будет мало! Даже если выживете.

Звучало это не очень оптимистично, и Никита решил, что правильно поступил, не начав в одиночку ползать по пещере в поисках кладов. Все остальные тоже благоразумно последовали его примеру, доверив Парсонсу первому пройтись по всем углам и рассечь еще семь подобных ловушек. К счастью, его зрение нежити могло отслеживать следы связи с другими мирами и, соответственно, замечать такие вот подарки от демонов. Еще в двух невидимых воздушных карманах были заготовки тел для оживления и нападения. В трех — ледяные и огненно-красные кристаллы, которые должны были заморозить или сжечь все вокруг.

К счастью, Парсонс не задевал управляющие нити, и все эти ресурсы из ловушек превращались из смертельных сюрпризов в просто полезные ингредиенты.

— За каждый можно по десять, а то и пятнадцать золотых получить. Имперских! — Ульф запустил руку в горку кристаллов и пропустил их между пальцев. — Кажется, только на них мы уже окупили все затраты на поход и вышли в плюс.

— А это что? — в этот момент Парсонс рассек оставшиеся два мешка, и из них выпало две, казалось бы, самых обычных на вид деревяшки.

Но только не для тех, у кого внутри был кристалл Света и кто мог видеть даже уже нарисованные руны. Никита заметил, как рука рыцаря смерти тянется к одной из дощечек, и в тот же миг он смог разглядеть на ней же знак тринадцатого мира. Парень сразу понял, что это может означать — ловушку, которая не убивает, а забрасывает не сумевшую среагировать жертву в родной мир демона. Ну, или как еще назвать место, что скрывается рядом с Эдемом под номером тринадцать.

— Стой! — парень, не задумываясь, закричал во весь голос, а потом, осознав, что не успевает, запустил вперед своим молотом. Лишь бы только Парсонс не коснулся этого знака…

К счастью, драгоценных секунд хватило — руку рыцаря смерти отбросило в сторону в самый последний момент. При этом сам Парсонс выглядел в тот миг довольно испуганно, что было особенно неожиданно, учитывая его текущий внешний вид.

— Не понимаю, — его голос звучал гулко, но был полон эмоций. — Я слышал тебя, пытался остановиться, но эта штука словно притягивала меня.

— Она и до сих пор притягивает, — Джел-Лу сделал шаг вперед, оглядывая своего друга. — Я слышал о дощечках-ловушках такого типа. Если сила в них велика, то они манят тебя, затуманивают разум, лишая воли сопротивляться, заводя в руки врага… Спасибо, Кит, что уже второй раз спасаешь моего помощника.

— Не за что, — Никита посмотрел на лежащие на полу дощечки, словно на ядовитых змей. — Но что теперь с ними делать? Просто так оставлять их нельзя… Уничтожим?

— Жалко, — тут же выдал Ульф и, словно извиняясь, пожал плечами. — Я понимаю, что они опасны. Но ведь такие редкие и сильные артефакты наверняка дорого стоят. Может, хоть кто-то знает, как их взять с собой, чтобы не активировать?

Дварф обвел всех взглядом, Никита последовал его примеру — увы, похоже, ни одному из собравшихся не было известно, как расправляться с подобными вещами. Не исключено, конечно, что с этим мог бы помочь Квилл, который, как и обещал, не стал спускаться вниз и до сих пор сидел наверху, ожидая возвращения Никиты и его отряда… Вот только парню почему-то не хотелось показывать эльфу артефакты, связанные с тринадцатым миром. Уж больно полезным оказался этот секрет, чтобы вот так просто делиться им с тем, кого нельзя назвать другом. Особенно в свете последней сделки с Марикой…

«Чем меньше я привлеку к себе внимания, тем меньше меня потом будут искать», — кивнул сам себе парень.

— Знаете, — сказал Никита уже вслух, — у меня, кажется, появилась идея. Да, забрать эти штуки с собой мы не можем, но кто сказал, что у нас не получится извлечь из них пользу прямо здесь? Например, отправить их создателю не пленника, а что-нибудь гораздо менее приятное…

Никита хищно улыбнулся, и в тот же миг такие же коварные улыбки появилась на лицах у всех остальных. Устроить врагу неприятный сюрприз — да кто этого не любит!

Замок младшего наследника клана Гор, тринадцатый мир

Сработала система безопасности, и два краснолицых демона, о чем-то яростно спорящих возле пустующего трона, испуганно переглянулись.

— Это сработала одна из ловушек м'Горра, — старший из них встревоженно посмотрел на младшего. — Если дошло дело до них, то его задержка точно не случайна. Тот демонолог, с которым он должен был встретиться, точно не мог ничего ему сделать?

— Обычный кандидат в члены пирамиды мастеров, — второй демон старался не показывать своего беспокойства. — У него нет власти над нами, ни у кого из них нет. Местные демоны продались эльфам, забыли о своей сути, им не хватит силы увидеть, откуда мы. Светлые Эдема тоже уничтожены — мы недаром следовали приказам Правителя и выжидали все эти века, чтобы убедиться в том, что и самого их духа больше не будет под теми небесами.

— Хотелось бы верить, — старший демон жил слишком долго, чтобы не начинать подозревать худшее в любой ситуации. — Впрочем, все эти хитрые планы мне никогда не нравились. Будет надо, мы сотрем их всех и голой силой, нам хватит накопленной мощи на десятки подобных Эдемов!

— Тебе лишь бы сражаться… Но зачем, если мы и так получим свое? Главное только, чтобы авантюры наследника не выплыли наружу. Если узнают, что он отправлялся в Эдем без приказа Правителя, вот тогда нас будут ждать настоящие проблемы… — младший демон на миг упустил контроль над своим духовным кристаллом, и во все стороны ударила волна белого света.