Тем временем Валерьич обернулся к Тиму.

– То-то ребята обрадуются, – вдруг тепло улыбнулся он. – Особенно твой друг Вениамин. Признаюсь, он даже когда-то подходил ко мне с просьбой провести для тебя обряд. Но без разрешения родственников это просто невозможно. А теперь, когда оставаться безликим для тебя гораздо опаснее, чем перейти Х-барьер…

– Морж – астр? – изумился Тим. – Но… как это?! Я бы знал!

Валерьич снисходительно улыбнулся.

– А кто еще? – продолжал настаивать Тим. – Кегля, Сашка? Витек? Мишка?

– Вскоре сам увидишь. – Тренер хмыкнул. И вдруг опять посерьезнел. – Я должен официально спросить тебя еще раз: хочешь ли ты пройти Х-барьер?

Тим сглотнул:

– Да.

– Хорошо, – кивнул Валерьич. – Тогда беру на себя разговор с твоим отцом. Медлить не будем – зайду к вам сегодня… Барышня, можно поговорить с вами наедине? Тим, сейчас начнется тренировка – иди в зал. Только ребятам, я очень прошу тебя, пока ни слова.

– Даже Моржу?

– Ему-то уж точно. Может, еще ничего не получится, зачем зря волновать…

Когда Тим вышел, тренер решительно обернулся к Селест.

– Какой вам, барышня, интерес в Князеве? – холодно спросил он. – Учтите, я этого парня в обиду не дам.

– Никто не собирается его обижать. – Селестина вздернула нос. – Наоборот, ему надо помочь выполнить свое предназначение. У него талант к разведке – это главное.

– Но вам-то что до этого? – продолжал тренер. – Или это Тимур Святов вербует через свою дочь способных новичков? Неужели настали времена, когда с ним в разведку никто идти не хочет? Я не удивился бы…

– Нет!!! – слишком резко выкрикнула она. – Мой отец сейчас на сложном и опасном маршруте! И он тут совсем ни при чем. Возможно, у меня действительно есть интерес к Тиму. Но это не ваше дело!

Она хотела развернуться, но Валерьич удержал ее за руку.

– Или будем откровенны во всем, – предупреждающе произнес он, – или это наш последний разговор, Селестина Святова.

– Как хотите! – прошипела та, вырываясь.

Наградив Валерьича разъяренным взглядом, она пулей выскочила за дверь, оставляя тренера в полном недоумении.

Конечно, Тим, взбудораженный недавним разговором в тренерской, не мог разминаться спокойно: взгляд его то и дело обращался к лицу друга. Но круглая, слегка веснушчатая мордаха Моржа выглядела по-прежнему, без всяких мистических признаков. Астр он или не астр – было непонятно.

– Ты чего на меня уставился? – наконец не выдержал Морж, подметивший молчаливый интерес друга к своей персоне. – Выкладывай как есть. А, нет, давай беги – твоя очередь на дорожку.

Тим будто очнулся – тряхнул головой. Разбежался, сделал два колеса подряд и – маховое сальто. Левая рука опять чиркнула по полу – черт! Когда же он научится это боковое делать.

– Ноги кривые! – прикрикнул на него появившийся Валерьич. – И толчка не было. О чем ты только думаешь?!

Тим разозлился. Да было о чем подумать! К счастью, тренер переключился на других, зато Морж вновь окинул друга подозрительным взглядом.

– Ну? Что не так? Выкладывай.

Тим неслышно вздохнул. И вечно Венька все подмечает! Ничего нельзя скрыть от старого приятеля. Парня раздирало желание рассказать другу все как есть, но вместо этого он произнес:

– Сегодня идем на Квадрат?

– А как же! Или у тебя другие планы? Не забыл, Матрикс пойдет с нами?

– Нет-нет, я помню, – поспешно ответил Тим, опуская взгляд. – И особых дел нету. Ладно, пойду чуть растянусь.

– Ну, давай…

Направляясь к турнику, Тим почти физически ощутил, как взгляд друга буравит ему спину.

– Отец, ты не очень занят? У меня к тебе есть небольшое дело.

Старший Волков поднял взгляд. Закрыл рабочий ноутбук, откинулся на спинку кресла.

– Дело? Интересно…

– Да. Оно не совсем обычное.

Сын осторожно прикрыл дверь отцовского кабинета, прошел по жесткому темному ковру и встал перед самым столом.

Старший Волков прищурился, окинул сына долгим, изучающим взглядом.

– Не думаю, что тебе нужны деньги. Или я ошибаюсь? Алекс передернул плечами.

– Конечно нет. Мне вполне хватает твоей кредитки.

– Еще бы! – хмыкнул отец. – Признаться откровенно, последний твой счет меня несколько удивил.

Сын не ответил.

– Отец… – начал он, – я знаю, ты можешь вмешиваться… мм, контролировать регистрационную палату астров.

Старший Волков заинтересованно придвинулся, побарабанил пальцами по столу и лишь потом произнес:

– И?

Алекс собрался с духом и вдруг выпалил:

– Если ты прикажешь не дать одному потенциальному астру разрешение на Х-барьер, тебя послушают?

Волков не ответил, видимо, ожидая продолжения речи.

Алекс нервно мотнул головой. Закусил губу, раздумывая над следующей фразой.

– У тебя когда-нибудь был враг, папа?

– Интригующий вопрос. – Старший Волков ухмыльнулся. – Так у тебя появился враг? Занятно. Сильный враг?

– Нет, он придурок, – люто произнес Алекс. – И безлик с самого рождения. Поэтому я очень хотел бы, чтобы он таким и остался.

– Сколько же ему лет?

– Пятнадцать.

Отец, не сдержавшись, присвистнул.

– О, можешь не переживать, сынок. В таком возрасте твой амиго вряд ли получит официальное разрешение. Разве что он особо ценен для общества.

Алекс моргнул несколько раз и, не выдержав пытливого отцовского взгляда, отвернулся к окну.

Волков прищурился:

– Не все так просто, а, сынок?

– В целом – да. – нехотя начал Алекс. – В общем, у него могут быть некоторые способности разведчика.

– Вот как? – Старший Волков вновь откинулся на спинку кресла, задумчиво почесал подбородок. – Любопытно. Но вообще-то очень странно, что такому экземпляру не дали возможности пройти Х-барьер в детстве. Как его зовут?

– Тимофей Князев.

Старший Волков замер.

– Кто выступает поручителем? – вдруг резко произнес он.

Алекс удивленно поморщился, но отчеканил:

– Крыль. Виталий Валерьевич. Тот самый.

Глаза отца сузились.

– Тот самый? Тренер из спортклуба?

– Да, он.

– Что ж ты сразу не сказал, что речь о Князеве?