Модистки, только того и ждавшие, в момент расправили платье. Оно показалось мне воздушным и холодным. Основой был бледно-голубой, практически прозрачный шелк, который плотно облегал фигуру, подчеркивая каждый ее изгиб. Поверх шла другая ткань, переливающаяся серебром и золотом. Лиф платья был присборен, складки собирались под грудью и лопатками и постепенно переходили в спиралевидные лоскутки, доходящие до пола. При движении лоскутки разлетались в стороны, открывая мое тело на всеобщее обозрение. Такой откровенный фасон меня не устраивал. На фоне дебютанток я буду выглядеть, как доступная женщина.

— Что-то не так? — видя, что я помрачнела, спросила одна из женщин.

— А не слишком ли смелый покрой?

— Смелый? — удивленным эхом повторила она. — Смею вас заверить, что это платье сшито по последней моде. Вам все будут завидовать.

Нотки гордости в голосе женщины подсказали мне, что она не лжет.

— Платье такое нежное, — перебирая складочки на лифе, сказала я. — Достаточно небольшого усилия, и оно порвется.

Мне не нравилось, что руки и плечи будут обнажены. Да и все остальное едва прикрыто.

— Так как вы еще не замужем, — продолжала вещать модистка, — мы не можем сделать высокие разрезы и глубокое декольте. Но можем оставить простор для фантазии.

— Для кого? — хмуро уточнила я.

Одна из служанок прыснула в кулачок.

— Для мужчин, конечно, — строго взглянув на нее, заявила модистка. — Быть предметом восхищения и желания всех мужчин — цель любой женщины.

— У меня есть жених, — напомнила я ей. — Мне ни к чему повышенное внимание.

— Это вы сейчас так говорите, а когда выйдете под свет тысячи огней…

— Вы забываетесь, — оборвала я ее речь. — Ваше платье полностью прозрачное, и в ослепительно освещенном зале всем будет видно мое тело. Я этого не хочу.

— Простите, — виновато склонила голову модистка. — Леди Хелена одобрила этот фасон…

— Вот как? — Я поджала губы и постаралась успокоиться. — Заканчивайте с примеркой.

Больше мы не разговаривали. Модистки молча поправляли и ушивали платье на мне. А я между тем размышляла о том, что же задумала мама Леона.

Единственной здравой мыслью было намерение вызвать у Леона ревность. Возможно, леди Хелене казалось, что интерес, проявленный ко мне другими мужчинами, пробудит в нем собственнические инстинкты. Затея не лишена смысла, вот только все это бесполезно для того, кто находится под влиянием суккубы.

Когда модистки ушли, я приказала набрать для меня воды. В Академии Сиятельных не было бассейна, как принято в домах аристократии, был только душ. Поэтому расслабиться, лежа в теплой воде, не представлялось возможным.

Вдыхая аромат хвойных масел, я с головой погружалась в воду. Нега разлилась по всему телу, тревоги постепенно отступили. Двух служанок, желавших помочь с омовением, я прогнала. В академии помощниц нет, неужели я не справлюсь сама? Да и просто мне хотелось побыть одной.

Не знаю, сколько времени прошло, но в какой-то момент я задремала. Разбудили меня взволнованные крики служанок.

— Хейли, — встревоженно позвала леди Хелена, трогая мое плечо. — Милая, спать здесь не лучшая идея.

Резко распахнув глаза, я поняла, насколько замерзла. Вода в бассейне давно остыла, а так как я выгнала служанок, никто ее не подогревал.

— Я… да, нужно выходить.

Мама Леона дала указания служанкам и вышла, пообещав подождать меня в гостиной. Девушки быстро обтерли меня и помогли одеться.

— Ты так устала, милая, — заметила леди Хелена, когда я вошла в гостиную. — Я распоряжусь принести ужин сюда.

— Спасибо, — поблагодарила я. Спускаться вниз, ко всем, не хотелось.

— Обязательно все съешь и ложись спать, — мягко сказала она. — Тебе понравилось платье?

— Нет, — честно ответила я. — Слишком откровенное, на мой взгляд.

— Раньше и я так думала, — рассмеялась леди. — Поверь мне, все будет хорошо и никто не рассмотрит твои прелести.

— Там и рассматривать нечего, все и так выставлено на обозрение.

— Шелк фабрики «Антар» — это магическая ткань, Хейли. Она проявит свои свойства непосредственно на балу. Тебе понравится, доверься мне.

— Хотелось бы верить, — едва слышно прошептала я и кивнула в знак согласия.

— Присаживайся, сейчас все принесут, а мне пора идти.

— Спасибо. — Я еще раз поблагодарила женщину и прошла к столику.

— Не за что, моя милая. Приятного аппетита и чудесных снов. — Порадовав меня напоследок ямочками на щеках, леди Хелена вышла.

Не прошло и пяти минут, как засуетились слуги, выставляя передо мной блюда. Запахло пряностями, жареным мясом и овощами. Желудок громко напомнил о том, что пропустил обед. Это было кощунством с моей стороны.

Я ела быстро, желая поскорее очутиться в кровати. Завтрашний день обещал быть тяжелым. Впрочем, как и вечер. Сразу по завершении бала нас телепортируют в академию. Об этом говорил декан. Интересно, как у него дела? Что еще могли натворить духи за прошедшую ночь? Зол ли он? И какое наказание назначит мне на сей раз?

С этими мыслями я поднималась из-за стола и шла в спальню.

Кровать уже была расстелена. В надежде, что пожелание леди Хелены о чудесном сне, в котором нет ни забот, ни тревог, исполнится, я забралась под одеяло и опустила голову на мягкие подушки.

Мне снилась полнейшая чушь. Даже сквозь сладкую полудрему я чувствовала, как сбились простыни у меня в ногах. События, как в калейдоскопе, сменяли друг друга. Я вновь падала вниз с обрыва, как во время Светлой Ночи, ныряла на ледяную глубину моря и вдыхала резкий запах водорослей и тины, пила горячий шоколад — почему-то в компании Али, который заботливо подкладывал мне сладости на золотое блюдце. Потом вдруг я оказалась на свидании с лордом Валруа.

Черные глаза Райана завораживали и манили. Я стремилась к нему так неодолимо, как мотылек летит на свет. Всем существом я жаждала его прикосновений, желала почувствовать вкус его губ, горячее дыхание, крепость объятий. Но сама потянулась к его голому торсу и накачанным плечам. Кончиками пальцев я водила от локтя до ключицы, оставляя на коже тонкие красные полоски. Я вела от ключицы прямо по шее, мурлыча себе под нос непонятную мелодию. Все внутри меня вторило этой мелодии.

— Хейли, — шепнул Райан, — ты зря меня дразнишь.

Умопомрачительно долгий поцелуй разбудил огонь в моих венах. Я прильнула к обнаженному телу, ощутила жар его кожи. Я не хотела прерываться, но Рай легонько оттолкнул меня. Нежно коснулся щекой моей щеки, губами очертил линию подбородка. Я зажмурилась, как довольная кошка на полуденном солнце.

— Не играй со мной. — Он заглянул мне в глаза.

— Рай! — Я засмеялась и провела языком по нижней губе, той, что еще покалывала от его поцелуя. — Какой же ты болтун!