Осторожно приподняла конечность феи, пошевелилась — и меня решительно притиснули к сердцу. При этом не переставая сопеть. Ну ничего себе манеры!

Высвободиться удалось с четвёртого раза. Выползла наружу, зевнула — и тут же чихнула. Что ж так холодно и мокро-то! И куда меня, кстати, понесло? Всё равно до того, как солнце встанет, где тут запад, где восток, не разберёшь. Ладно, отойду в сторонку, потом попробую умыться — ведь лужи после ночного дождя должны остаться? — а если к тому времени солнце и фея не встанут, пойду ещё посплю. Это в особняке я привыкла вскакивать затемно и бежать на конюшню. Но сегодня Кусаку чистить не мне, а Ырнесу. Хмыкнула: удачи ему в этом нелёгком и опасном начинании!

Фея всё же проснулась. Рассвет мы встречали вместе, сидя, как две мокрые пичуги, рядышком на поваленном стволе и укутавшись плащом. Фейны локоны развились и растрепались, платье испачкалось и измялось, причём из-за того, что ткань была светлой, грязь особенно бросалась в глаза. За кого нас примут, когда мы выберемся из леса?

Когда на небе появилась ярко-розовая полоса, леди Сейсиль решительно ткнула пальцем:

— Нам куда-то туда!

Ну, туда так туда. Я не возражаю. Не сидеть же на месте? Здесь есть нечего.

— Ставь ноги аккуратнее, — посоветовала фея. — Всё мокрое, легко поскользнуться.

Да я уже заметила, но спасибо!

Поддерживая друг друга, мы заковыляли вниз и наискосок по склону.

К полудню мы вышли к широкому потоку в ложе из крупных каменных валунов. Течение казалось быстрым, на поверхности воды закручивались и уносились вниз маленькие водоворотики. Ужас был в том, что нам предстояло перебраться на противоположный берег, а я почти не умела плавать. Оно и понятно, в Меровене особо не расплаваешься, все тамошние речки свинье по брюхо. При конезаводе имелся прудик, и весной в нём купались, но к началу лета вода зацветала, и в зелёную муть не пускали даже коней.

А теперь передо мной была настоящая река, быстрая и, наверное, глубокая.

— Тьери, ты чего застыл?

— Я плаваю плохо. Точнее, почти не плаваю.

— Не переживай, у меня с этим нормально. Если что, и тебя вытащу.

Ну, тогда ладно. Вернусь домой, тоже начну учиться драться, фехтовать и плавать. Какой смысл считать тычинки и пестики или переводить стихи с древнефернейского, если ничего нужного не умеешь?

Река текла куда-то на юго-восток. Наверное, где-то за горизонтом она впадает в Меру. Но откуда этот поток вообще взялся? Неужели так разросся тот ручеёк, у которого мы останавливались? Или это из-за ночного дождя?

— Пойдём пока вдоль. Если повезёт, отыщем брод или цепь валунов от берега до берега.

Наглотавшись холодной воды, чтобы перебить голод, двинулись вниз по течению. Солнце уже встало над лесом, безмятежно-голубое небо без единого облачка сулило ясную погоду. Я вертела головой в смутной надежде обнаружить что-нибудь съедобное. Как то съедобное должно выглядеть, представлялось туманно. Пока ничего похожего, кроме желудей в лесу, я не встретила. И, даже если попадётся рыба или прямо на нас выскочит рвущийся покончить жизнь самоубийством заяц, что мы с ними станем делать без костра? Жевать сырыми? Нет уж, лучше потерплю.

Поток в полтора десятка шагов шириной упорно нёсся под уклон, мы шагали и шагали… а потом вдруг пришли к водопаду, над которым в облаке водяной пыли цвела радуга. Это было так ошеломляюще красиво, что я на миг забыла и свои неурядицы с герцогом, и то, что мы заблудились в незнакомом лесу, по которому бродят недружелюбно настроенные личности…

— Тьери, а ты, оказывается, романтик! — засмеялась фея. — Видел бы ты своё лицо, чистый восторг! Только умыться бы не мешало. Кстати, под водопадом наверняка есть заводь. Давай искупаемся?

Нет-нет-нет! И даже если бы умела плавать, всё равно нет! Я совершенно не готова срывать покровы!

С обрывистого склона мы сползали задом наперёд. Фея снова подвернула юбку, чтобы та не путалась в ногах Я, поскольку числилась парнем и была в удобных сапогах, спускалась первой.

Дело шло медленно — от водопада летели брызги, и всё вокруг было влажным, соответственно, скользким. Да ещё я старалась присматривать за тем, куда леди Сейсиль ставит ноги в своих туфельках. А то поскользнётся… Кстати, ступня у меня поизящнее, и размер поменьше. Впрочем, фею это не портит.

Напоследок, когда я уже встала на широкий пологий валун, она таки ж на меня свалилась, сбив с ног и накрыв юбкой голову. Хорошо, летела невысоко, обойдусь синяками. Но что ж она такая тяжёлая? Или это я хилая, потому что некормленая?

— Прости, туфли, чтоб их!

— Слезь с меня сначала, а потом извиняйся! — несколько сварливо отозвалась я. И спохватилась: — Ой, извините, леди!

— Да брось, мы тут одни. Называй на ты, я не возражаю. Только при герцоге не обмолвись.

— Спасибо, леди!

— Просто Сейсиль или ты. Кстати, давай немножко передохнём. Я поговорить с тобой хочу.

Опять поговорить? Да что с ней такое? Вот же разговорчивая… Что теперь-то?

Леди Сейсиль аккуратно сложила плащ вчетверо и постелила между корнями большой пихты:

— Вот так будет удобно. Давай присядем?

Не возражаю. От ходьбы по неровным валунам устаёшь быстро. Не уродилась я горнопроходицей, что делать. Так о чём речь-то пойдёт?

— Помнишь мою клятву, что я не выдам тебя герцогу? Я хочу, чтобы ты дал мне такую же. Если ты не против, конечно.

Повернувшись, уставилась фее в глаза. Сейчас, когда мы сидели выпрямившись рядом, стало заметно, что она меня выше. А лицо серьёзное, губы твёрдо сжаты…

Мне она нравится, даже очень нравится. Но всё же…

— Можешь сказать мне, почему ты охотишься на герцога? Что он тебе сделал?

Фея отвернулась, вздохнула, плечи чуть поникли. А потом решительно мотнула головой, поймала мой взгляд и заговорила:

— Он появился в нашем городе вскоре после того, как умер отец. Я отправилась за правосудием, потому что сосед попытался отнять часть поместья. И по наивности и глупости отдала для разбирательства подлинники купчих и дарственных на землю. А через неделю эта вельможная мразь заявила, что ничего не знает и не получала, — и приказала вышвырнуть меня вон!

В правдивость рассказанного я поверила сразу. И потому, что слышала о таких случаях от юридически подкованной тёти Анель, и потому, что видела, как заблестели у феи глаза. Бедная! Вот так в одночасье лишиться всего… Теперь понятно, почему она так рвалась в кабинет и какие бумаги там искала.

— А как он тебя не узнал? Ты покрасила волосы, да?

— Видно?

— Чуть-чуть, у корней.

— Ясно, вернёмся в Кентар, подправлю. А что случилось у тебя?

— Не поверишь… всё накрылось медным тазом… — засмеялась я. И, взяв руки леди Сейсиль в свои, произнесла торжественно: — Клянусь дворянской кровью и своими предками, что не выдам тебя Кабану или его слугам. — И добавила уже менее патетически: — Ну и, если выйдет, постараюсь помочь.