Через несколько часов мы добрались до маникюра и педикюра. Я достаю телефон, чтобы проверить время, и обнаруживаю, что пропустила семь звонков от Эрика и несколько сообщений от Джейса. Первым делом я проверяю сообщения.

Джейс: Эй! Надеюсь, спа оправдывает твои ожидания. Я просто хотел уточнить… ты все еще хочешь поужинать с Лейлой и ее друзьями?

Джейс: Конечно, мы можем поехать с ними, если хочешь, но вдруг ты захочешь пойти куда-нибудь вдвоем, а не с компанией шумных футболистов, которых мы едва знаем.

Рейнольдс сказал, что они с Рейчел не обидятся, если мы не пойдем с ними.

Джейс: Но только если ты этого хочешь. Это твоя ночь.

По моему лицу расползается улыбка. Такое ощущение, что Джейс читает мои мысли. Я люблю Лейлу, и мне нравятся ее подруги, но я не хочу проводить выпускной с кучей незнакомцев. К тому же у нашей футбольной команды не самая лучшая репутация. В школе их считают неуправляемыми тусовщиками и, мягко говоря, не самыми сообразительными людьми на свете. (Чур, я этого не говорила.)

– Эй, Лейла? Ты расстроишься, если мы с Джейсом не пойдем ужинать с твоей компанией?

Лейла фыркает.

– А я все думала, попытается ли Джейс отговорить тебя от идеи идти с нами. Он терпеть не может общаться с незнакомыми людьми.

Я смеюсь:

– Не он один.

Лейла вздыхает.

– Я знаю. Вы – два сапога пара. – Она оглядывает меня и согласно кивает. – Все в порядке. Конечно, мне будет вас не хватать, но вам лучше побыть вдвоем, и к тому же мы встретимся на танцах.

– Спасибо.

С довольной ухмылкой я пишу сообщение Джейсу.

Чарли: Это и твоя ночь! Мне нравится твоя идея. Лейла говорит, что не обидится, если мы не пойдем с ними.

Джейс: Круто. Как думаешь, ты успеешь собраться к половине седьмого?

Чарли: Ага.

Джейс: Отлично. Тогда я за тобой заеду.

Я откидываюсь на спинку кресла с улыбкой на лице. Теперь я действительно взволнована. Мы с Джейсом почти не оставались наедине, если не считать нашего похода на стадион и тех пятнадцати минут, что я провела у него в комнате. При мысли о том, что у нас будет свидание, в моем животе снова появляются бабочки.

Но моя улыбка меркнет, когда я прослушиваю голосовые сообщения Эрика.

– Что случилось? – спрашивает Лейла, когда я тяжело вздыхаю.

– Это Эрик. Мне нужно ему перезвонить. – Я оглядываю комнату. Вокруг слишком много народу, но я не могу ждать еще полтора часа, пока мы закончим все процедуры. Я чувствую себя виноватой, потому что не хочу волновать Лейлу, особенно в такой неподходящий момент.

– Прости, это займет всего минуту.

Она только машет рукой.

– Ничего страшного.

Эрик берет трубку на втором гудке.

– Теперь ты будешь просто игнорировать мои звонки?

Закрыв глаза, я щипаю себя за переносицу.

– Я не игнорировала твои звонки, – устало говорю я. – Я провела весь день в спа-салоне и смогла перезвонить только сейчас.

– В спа-салоне?

Меня веселит искреннее замешательство в его голосе.

– Ну знаешь, массаж, скрабы, уход за лицом, маникюр. Это папин подарок для нас с Лейлой.

За этим следует короткая пауза, и Эрик напряженно повторяет последнее слово:

– Лейла.

Мне непонятна его странная реакция.

– Ну да. Чтобы мы могли расслабиться и подготовиться к выпускному. Они сделают нам прическу и все такое. Но, честно говоря, восковая эпиляция вообще не помогает расслабиться. Это больно. Еще больнее, чем когда ты попадаешь в меня мячом. А вот массаж – совсем другое дело. Ты обязательно должен попробовать.

Он снова молчит, а затем тяжело вздыхает в трубку. Я начинаю волноваться.

– Эрик? Что случилось? Все в порядке?

– Я хочу, чтобы ты пошла на выпускной вместе со мной.

Его ответ выбивает меня из колеи. Еще несколько недель назад я мечтала услышать эти слова, но почему он говорит это сейчас?

– Что?

– С нами, – поправляется он. – С Диего, Кевином и мной.

Мое сердце замедляется до нормального ритма. Так вот в чем дело.

– Эрик, я бы хотела, но…

– Я знаю, что ты не хочешь идти с людьми, которых едва знаешь. Ты не любишь большие компании и незнакомцев.

Я улыбаюсь самой себе. Да, сейчас у нас с Эриком непростые времена, но я никогда не сомневалась в том, что он заботится обо мне.

– Ты прав, поэтому мы с Джейсом будем сами по себе. Мы уже обо всем договорились. Он тоже не любит большие компании и незнакомцев.

Эрик снова вздыхает.

– Пойдем с нами. Пожалуйста.

Я зажмуриваюсь. Его умоляющий тон трогает мое сердце.

– Чарли, пожалуйста. Ты – моя лучшая подруга. Мы почти не общаемся, и я скучаю по тебе.

У меня в горле встает ком, а глаза горят от подступающих слез.

– Я тоже скучаю по тебе, Эрик.

– Тогда пойдем на выпускной все вместе. Мы все хотим, чтобы ты пришла.

Это приятно слышать, но я не могу дать ему того, что он хочет.

– Послушай, Шелли не хочет, чтобы я шла с вами. Она была предельно откровенна на этот счет. Она грубая и жестокая. Она говорила ужасные вещи и даже опустилась до угроз.

– Что?

– Она меня ненавидит, потому что ревнует тебя, но я ее не боюсь и не позволю испортить мне выпускной. Если я пойду с вами – она будет называть меня уродиной, толстухой и неудачницей, и при этом угрожать разрушить нашу дружбу, если я не буду держаться от тебя подальше.

– Это она так сказала?

– Да. И я не собираюсь весь вечер мириться с таким отношением. Это мой выпускной.

– Я ее брошу, – говорит Эрик. – Пойду один. Если она тебе угрожала – я больше не хочу ее знать.

Пылкость его голоса согревает мое сердце. Он не колебался ни секунды. Мне не хватало этой преданности, и его предложение кажется очень заманчивым. Но мы с Джейсом договорились провести этот вечер вдвоем, и я не могу его подвести.

– Мне ужасно хочется принять твое предложение, как бы мелочно и эгоистично это ни звучало, – признаюсь я. – Но Шелли ждет этого выпускного не меньше меня. Ты не можешь бросить ее всего за несколько часов до начала. Ни одна девушка такого не заслуживает.

– Но…

– Никаких «но». Это ее уничтожит. Просто иди с ней. Ведь если ты ее пригласил – значит, что-то в ней тебе все-таки нравится? Вы потанцуете и хорошо проведете время, а мы можем встретиться как-нибудь потом. Что насчет завтрашней вечеринки у меня дома? Вы с ребятами можете остаться на ночь. Или как насчет того, чтобы избавиться от Кевина и Диего и провести время вдвоем, как в старые добрые времена?