– Давай посмотрим, на что ты способна, Аренарис.

У Вэры не было ни секунды, чтобы отреагировать на то, что ее имя прозвучало как гром среди ясного неба: Рения атаковала, двигаясь со скоростью, которой девушка не ожидала.

Она только успела поднять позаимствованный клинок, как неожиданный удар едва не отправил ее на землю. Длинный меч был тяжелым, в отличие от кинжалов, с которыми она практиковалась на корабле. Вэрали застонала, используя каждый мускул своих рук и груди, чтобы оттолкнуть ее назад. Эта стерва вложила в гребаный удар весь свой вес.

Зная, что силы ее тела недостаточно, чтобы выдержать много таких атак, Вэра сделала выпад, перейдя в наступление и нацелив свой меч в плечо Рении.

Она понятия не имела, зачем им тренироваться с настоящим оружием. Весь смысл тренировок состоял в том, чтобы уметь безопасно совершать ошибки, и, независимо от их отношения к ней, у Вэры не было желания причинять физический вред кому-либо.

Ее нерешительность с выпадом, должно быть, была очевидна, потому что Рения сверкнула устрашающей улыбкой, уклоняясь от ее атаки так легко, как будто двигалась в замедленной съемке.

– Я не боюсь проливать кровь, Ваше Высочество, и не боюсь пролить вашу. Сражайтесь со мной как воин или бросайте оружие и уходите отсюда.

Вокруг нее эхом разнесся смех, сопровождаемый возгласами согласия. Вэра ощетинилась, смутившись. Боковым зрением она увидела, как Джарен пробирается сквозь толпу, скрестив руки на груди. Он выглядел так, словно был готов начать разрывать глотки. Магики вокруг него разошлись, давая ему возможность пройти дальше.

– Ну? Что будешь делать? Ты что…

Зарычав, Вэра атаковала с удвоенной силой, отказываясь терпеть дальнейшие унижения. Сосредоточившись на своем гневе, она вложила в удары всю его силу.

Хотела настоящей драки? Отлично. Вэра устроит ей чертову драку.

Они нападали друг на друга снова и снова, сталкивались клинками и конечностями. Но как бы Вэра ни наступала, Рения с легкостью встречала каждый ее выпад. Казалось, она даже не вспотела, в то время как через несколько минут лицо Вэры покраснело, а ее грудь тяжело вздымалась, пока она металась туда-сюда, пригибаясь и делая выпады.

Недостаток сна прошлой ночью не пошел ей на пользу, но она делала все, что в ее силах, чтобы избежать ужасной смерти, если она не увернется. В этом не было никакого смысла. Даже самый закаленный воин к этому моменту должен был проявить хотя бы какую-то усталость.

Но потом Вэра почувствовала притяжение, которое иногда ощущала от Джарена, когда он использовал свои способности во время ее медитации. Оно было более тусклым, едва заметным, но все же было. Рения погружалась в свою силу, восстанавливая мышцы и выносливость во время спарринга. Вот тебе и честный бой.

Вэра посмотрела поверх своего оружия, но Рения только дернула бровями, прежде чем снова наброситься на нее. Мощь, стоящая за ее ударами, отражалась от меча Вэры и поднималась вверх по ее рукам, заставляя мышцы напрягаться и выпячиваться, девушка изо всех сил старалась не прогибаться каждый раз, когда сталь сталкивалась со сталью.

Джарен был невероятно силен, как и Элрик, но ни один из них никогда не нападал на нее с такой агрессией. Той самой необузданной силой, которая исходила от того, кто использовал свои гребаные способности, чтобы помочь себе.

Вэра снова развернулась, пригнувшись как раз вовремя: клинок Рении рассек воздух над ее головой, промахнувшись всего в нескольких дюймах. Кто, черт возьми, целится в голову во время спарринга на настоящих мечах?

Осознание того, что Рения даже не пыталась скрыть этого, наполнило ее ослепляющей яростью. Элрик ставил этикет превыше всего во время спарринга, но, очевидно, на этом проклятом богами острове его не существовало, и Вэре пришлось активно концентрироваться, чтобы попытаться использовать свою собственную силу.

Ее злость росла с каждой секундой, она изогнулась, отбросив осторожность и целясь в голову Рении, предупреждающе рыча.

Глаза Рении расширились, в них зажглось удивление, когда она вскинула свой меч, уклоняясь в сторону. Но Вэра ожидала этого. Она развернулась, снова ударив своим мечом по ее, как раз перед тем, как пнуть ногой в живот соперницы.

Рения дернулась, из ее приоткрытых губ брызнула слюна, когда ее тело наклонилось от атаки, и Вэра, не теряя времени, нанесла ей удар острым локтем в лицо, с удовлетворением наблюдая, как голова девушки откинулась назад, а из носа закапала кровь.

Но вместо того чтобы перестроиться и защититься от следующего удара, как ожидала Вэра, Рения резко опустила голову, а затем на ее лице появилась широкая улыбка, и она бросилась вперед, взмахнув мечом.

Вэра выругалась, ее глаза едва уловили это движение, но она смогла вовремя увернуться в сторону. Однако Рения была неумолима, она увеличила скорость и обрушивала на нее удар за ударом, каждый из которых был таким же потенциально смертельным, как и предыдущий.

Вэрали развернулась, ее сердце бешено колотилось, когда девушка пыталась не отставать, но меч Рении снова обрушился на нее, сильнее, чем до этого, и ее руки подогнулись, предупреждая, что они не выдержат еще одного такого удара. Разве что она обратится к силе.

Ее единственным шансом на победу было использование последних остатков выносливости, нужно было броситься вперед и застать соперницу врасплох. Скорость всегда давала ей преимущество в прошлом.

Развернувшись, Вэра планировала нанести удар низко, надеясь вывести ее из равновесия настолько, чтобы Рения упала на землю. Все, что ей было нужно, – это одна секунда, чтобы приставить лезвие к горлу, и она победит.

Но Рения предвосхитила этот фатальный удар, изогнувшись с нечеловеческой скоростью и сделав выпад.

Предупреждающий крик Джарена перекрыл возбужденные вопли других магики как раз перед тем, как клинок Рении соприкоснулся с грудью Вэры. Он прорезал ее тунику и вонзился в плоть над грудью, вырвав крик из ее горла.

Затем Рения упала, взмахнув ногой, чтобы выбить правую ногу из-под Вэры и лишить ее опоры.

Девушка отлетела назад, рукоять меча выпала из ее руки, когда она упала на землю, а боль пронзила ее тело, как таран.

Вэра лежала там, растянувшись в грязи на глазах у всех, включая ее спутника и гребаную Таэраль, моргая, чтобы избавиться от пятен перед глазами. Она, черт возьми, проиграла.

Поморщившись, девушка подняла голову и взглянула на свою пылающую грудь. Конечно же, и новая туника, и нагрудная повязка, которые только что купил Джарен, были полностью испорчены, под ними виднелась содранная кожа.

Изогнувшись, она заставила свои пульсирующие руки пошевелиться и приняла сидячее положение. Все ее тело кричало, разорванная туника прилипла к груди, но она проигнорировала это, прикусив язык так сильно, что пошла кровь.

Вэра не издала ни единого стона боли, отказываясь доставлять кому-либо удовольствие. Кто, черт