кажется, не… Мы разговаривали не очень долго, – наконец сказала она. Вэра не доверяла Рении настолько, чтобы рассказать больше об их общении.

Рения усмехнулась, снова переключаясь на тьябати:

– Ну, теперь ты знаешь. Я думаю, нам будет весело вместе. У меня такое чувство, что наши отношения вот-вот станут очень интересными.

Вэра моргнула, не зная, как к этому относиться.

– Исчезни, Вирнорин. Ты ей не нужна.

Они обе обернулись на эти отрывистые слова. Джарен пробрался сквозь толпу и стоял прямо за ними, метая яростные взгляды на девушку. Его руки были скрещены на груди, и враждебность, исходившая от всего его тела, была инстинктивной.

Рения и глазом не моргнула, совершенно не впечатленная угрозой насильственной смерти, которую он ей почти обещал. Она приподняла бровь, на ее полных губах заиграла ухмылка.

– Рада снова видеть тебя, Барилиас. Подумала, может быть, на этот раз ты решил остаться на Алероне. Давненько мы не виделись.

Джарен не ответил, но намек на разочарование просочился сквозь их связь. Вэра перевела взгляд с него на нее. Они знали друг друга? И, по-видимому, достаточно хорошо, чтобы Рения заметила его отсутствие.

Она нахмурилась, странное ощущение скрутилось у нее в животе. Джарен выглядел так, словно хотел убить Рению, но, учитывая тот факт, что он этого не сделал даже после того, как она вскрыла Вэре грудную клетку, он явно верил ей. Больше, чем показывал внешне.

Вэра снова посмотрела на эту красивую девушку. Технически Рения не сделала ничего плохого, кроме того, что победила ее в драке. И поскольку и король Весстан, и Джарен, очевидно, доверяли ей и знали, что она не убьет Вэру во сне, не было никаких причин, по которым девушка не должна была ей верить. Так почему же ей вдруг захотелось вонзить ногти в кожу Джарена и зарычать в чертово лицо Рении?

Молодой человек прочистил горло, искоса взглянув на нее. Веселье промелькнуло в его глазах, притушив ярость, которая бурлила в них всего мгновение назад.

Тупая гребаная связь.

Рения фыркнула и пренебрежительно махнула рукой.

– По последним данным, Барилиас, ты занимаешь не столь высокое положение. С каких это пор ты говоришь от имени давно потерянной наследницы престола?

– С этого самого момента.

Ноздри Рении раздулись, ее взгляд метнулся между ними, задержавшись на плече Вэры, а затем на ее груди, где под разрезом виднелась еще одна из свежих отметин Джарена.

– Ах. Я поняла, – сказала она, и хитрая улыбка расползлась по ее лицу. – Но кто будет стоять на страже у ее двери, пока ты бездумно засовываешь в нее свой язык, интересно?

Вэра поджала губы, уверенная, что ее лицо навсегда останется красным. По крайней мере, это ответит на любые вопросы об открытых обсуждениях секса.

Лицо Джарена не изменилось, но она почувствовала, как от слов Рении в нем вспыхнула неуверенность. Девушка нашла единственную слабость, которая у него была, и надавила на нее, заставив его усомниться, достаточно ли его одного, чтобы защитить свою спутницу.

Потому что в прошлый раз его оказалось мало.

Сердце Вэры дрогнуло, ей захотелось обнять его и успокоить ненависть, снова закрадывающуюся в его сердце, но она знала: Джарен не хотел бы, чтобы она делала это на глазах у всех.

Рения вздернула подбородок, каким-то образом глядя на него свысока, хотя он возвышался над ней.

– Мы с тобой оба знаем, что я лучшая из всех, кто может защитить и обучить ее, Барилиас. Не позволяй своей гордости встать у тебя на пути.

Его глаза потемнели.

– Говорит та, кто объявила о своей неумолимости всем присутствующим здесь.

Свирепая улыбка появилась на лице Рении, когда она достала маленький нож, висевший у нее на боку, и начала ковырять свои ногти.

– Я спасла ее задницу и ее репутацию. Не за что.

Вэра остолбенела, поморщившись, ее грудь заболела от этого движения. Спасла ее репутацию? Она это серьезно?

– Я думаю, у нас очень разные представления об этом.

Рения и глазом не моргнула.

– Король Весстан, возможно, и говорил со мной, но до тех пор, пока он не заявит о тебе публично, каждый магики здесь будет полагаться только на слово Таэраль. Они считают тебя не только лгуньей, но и слабачкой. Они нашли бы тебя позже и выбили бы из тебя все дерьмо.

– Как наш бой мог помочь? Я проиграла.

– Да, как и все, кто борется со мной, – сказала она, глядя на Джарена и подмигивая. Она направила кончик своего клинка в сторону Вэры. – Но, учитывая, как долго ты продержалась, теперь они задаются вопросом о том, достаточно ли знают о тебе. Они все равно не будут уважать тебя из-за твоих человеческих качеств, но зато не решатся прикоснуться и к волоску на твоей голове.

Идеально. Первый день, а она уже вызывала отвращение или разочаровывала буквально всех, кого встречала. Отличный старт.

– Спасибо, – сказала Вэра, прижимая руку к груди и гримасничая от боли. Ей нужно было где-то посидеть и сосредоточиться на исцелении, чтобы никто не стал случайным свидетелем ее стараний.

– Ты не должна выглядеть расстроенной. Они ненавидят то, что, по их мнению, они знают о тебе. Я научу тебя сражаться как магики, и ты заслужишь их уважение, да?

Предложение было заманчивым. Рения была искусна не только в физическом смысле, но и в своих способностях. Навык, в котором Вэре очень нужна была помощь. Попытка не пытка, она не могла быть худшим учителем, чем Джарен.

Вэра встретилась с ней взглядом. Была одна вещь, которую ей нужно было узнать в первую очередь.

– Почему тебя это волнует, Рения? Ты предлагаешь помощь, потому что веришь в свои красивые слова, или потому что тебе приказали?

– Мне было приказано только защищать тебя.

– Тогда зачем меня тренировать?

– Ее мать была стражницей королевы Ванэры, – вмешался Джарен, прежде чем она успела ответить.

– Подожди, что? Неужели она…

– Умерла, пытаясь защитить ее? – перебила Рения. – Да. В ту ночь она потерпела неудачу, и они обе заплатили самую высокую цену.

Вэра сжала губы, неловко переминаясь с ноги на ногу, не зная, что на это сказать. Но выражение лица Рении не дрогнуло, она не выглядела расстроенной. Только гордость светилась в ее карих глазах.

– И прежде чем твой спутник снова заговорит, да, это одна из причин. Но не единственная. Я же говорила, что уважаю твое рвение, – она ухмыльнулась. – А еще мне нравится выводить из себя свою тетю.

– Твою тетю?

Рения ткнула большим пальцем через плечо, туда, где исчезла Таэраль, и что-то темное промелькнуло в ее глазах.

– Она ненавидела и мою мать, и твою, и так же невыносима вне поля боя, как и на нем, поверь мне.

Она была племянницей Таэраль? Секундочку.

– Сестра Таэраль была личной стражницей моей матери? – спросила Вэра, широко раскрыв глаза, вспоминая, как рука короля Весстана легла ей на поясницу, когда они выходили из тронного