Пока выходило, что хозяин собаки прав — Окта умела проклинать. Но как это возможно? Откуда не у мага такие способности? Проклясть даже магу сложно. Это вам не ветер вызвать, надо четко представлять детали: когда и как проклятие сработает, какой вред нанесет и о последствиях нельзя забывать. Маги за подобные услуги просят слишком дорого. Легче убить. Потому наемники и пользуются большим спросом.

Напоследок Криста спросила:

— А какие отношения у Окты были с мужем?

— Да она на дух его не выносила. Он ее поколачивал.

Поблагодарив словоохотливого вдовца, Криста ушла. По дороге в гостиницу складывала воедино кусочки мозаики. Окта не просто предсказывала смерти, а желала гибели тем, кто так или иначе ее обижал или задевал. Собака слишком громко лаяла, чем ее раздражала. С подругой вышла ссора. Муж был еще той скотиной.

Криста неспешно шагала, глядя себе под ноги. У Окты были мотивы для убийства внезапно почившей троицы. Откуда человеку, не владеющему магией, знать вплоть до минуты, когда кто-то умрет? Это возможно только в одном случае — если он сам убил.

Она аж подпрыгнула. Вот он ответ! Все до смешного просто. Никакая Окта не предсказательница, а самая обычная злая тетка. Отравив собаку и оставшись безнаказанной, она осмелела и отправила в мрачный шатер Вела подругу. А уж супруг сам напрашивался.

Остаток пути до гостиницы Криста неслась со всех ног. Только бы успеть. Она ворвалась в холл, а оттуда в харчевню. Сета не было, зато Нел сидела за одним из столов. Криста устроилась напротив и попросила завтрак. Утром даже воды не выпила.

— Пока ты спала, — сказала она подруге. — Я сходила на разведку и теперь знаю, в чем секрет предсказательницы.

— Она сама отравила тех, кому предсказала смерть, — произнесла Нел, задумчиво пережевывая пирожок.

— Но как? Ты даже из гостиницы не выходила! — задохнулась от возмущения Криста. — Ты ему уже сказала?

— Нет, и не буду говорить. Мне это не нужно.

— У тебя было видение.

— Ночью.

— И ты промолчала.

— Когда я проснулась, тебя уже не было, — заметила на это Нел.

В итоге Криста первой рассказала Сету о своих догадках, а Нел притворилась дурочкой. Все-таки своему озарению она была обязана не умственному процессу, а дару интуита.

Естественно, похвалы Криста не дождалась. Сет лишь кивнул так, словно ничего другого от нее не ожидал. Что ж, по крайней мере, она его не разочаровала. Уже кое-что.

Как бы наставник не торопился закончить дела в Ирде, но прежде чем отчитаться о проделанной работе в городской надзор, надо было удостовериться, что они сделали правильные выводы. Проще всего было добиться от Окты признания.

— У меня дурное предчувствие, — по дороге к Окте заявила Криста.

— Вообще-то интуит здесь я, и это моя реплика, — прошептала в ответ подруга.

— Так скажи, что видишь.

Нел прислушалась к себе, затем пожала плечами:

— Глухо. Ничего не вижу.

— Надеюсь, я зря переживаю.

Криста затолкала шестое чувство подальше. Меньше всего ей хотелось выглядеть истеричкой в глазах наставника. Раз уж Нел ничего не предвидит, и амулет не предупреждает об опасности, то она зря изводится. Но беспокойство вспыхнуло с новой силой, едва они вошли в дом Окты.

— И снова здравствуй, хозяюшка, — Сет кивком приветствовал женщину.

— Опять вы, — скривилась та. — Чего на этот раз нелегкая принесла? Я ж говорила, не гадаю. Али вы глухие?

— Да нет, со слухом у нас все в порядке. А как у тебя со зрением? — Сет провел рукой по волосам, возвращая их естественный цвет.

На Окту это не произвело впечатления — рыжина в волосах Сета при скудном освещении кухни была незаметна. Но когда тот же трюк проделали Криста и Нел, женщина побледнела. Их рыжий ни с чем нельзя было спутать.

— Ох, ты ж, — Окта чуть не села мимо стула, — маги.

— И пришли по твою душу. Давай рассказывай, как предсказания свои делала, — произнес Сет.

— Так видение мне было, — пробормотала женщина, сминая в руках передник.

— Прямо-таки видение? — усомнился Сет. — А если я прикажу выкопать труп собаки и проверю его на яд?

Губы женщины задрожали, но она быстро взяла себя в руки и предложила срывающимся голосом:

— Может, травяного настоя заварить?

— Нас тоже отравить решила? — усмехнулся Сет. — Нет уж, хозяюшка, я из твоих рук ни питье, ни еду не возьму.

Едва он замолчал, Окта изменилась до неузнаваемости. Куда только подевался страх. Поджав губы, она вскочила и с шипением бросилась на Сета. Повезло, что их разделял стол, не то выцарапала бы глаза.

— Будь ты проклят, окаянный, — вопила женщина, брызжа слюной. — Чтоб тебе вечность прислуживать Велу в его мрачном шатре. А девки твои пусть пойдут по рукам.

Окта сыпала проклятиями. От ее визга у Кристы заложило уши. Впечатлительная Нел сложила пальцы в защитный знак и выставила перед собой, отгораживаясь от дурного глаза. Спокойным был лишь Сет и то недолго.

Сложно сказать, какой реакции добивалась Окта. Хотела, чтобы незваные гости испугались и ушли? К ее несчастью получилось все с точностью наоборот.

В одном прыжке Сет преодолел стол и, схватив Окту за горло, поднял ее над полом. Женский визг сменился сиплым стоном.

Окта хрипела и царапала руки мужчины, но он и не думал отпускать. Лицо женщины налилось краснотой, щеки раздулись, на них проступили синие прожилки вен. Казалось, кожа вот-вот лопнет.

— Он ее убьет, — жалобный шепот Нел вывел Кристу из ступора.

Необходимо было что-то делать и срочно, пока Окта еще жива. Криста оббежала стол, торопясь вразумить Сета, но увидев его лицо, поняла, что наставника здесь нет. На нее смотрели глаза монстра. Золотые как солнечный диск. Словно сам Небесный отец — бог солнечный — почтил их своим присутствием.

Криста сомневалась всего секунду, а потом бросилась на помощь Окте. По правде говоря, ей было плевать на жизнь женщины. Пусть ее заберет Вел! Но наставник, придя в себя, не обрадуется, что по его вине погиб человек, даже такой никчемный. За Сета и его душевное спокойствие Криста волновалась по-настоящему.

— Пустите, — она попробовала разжать пальцы Сета, сдавливающие горло Окте, но в руках мужчины было больше силы, чем во всем ее теле.

Когда Сет в свою очередь толкнул Кристу, она отлетела к стене. Боль пронзила затылок, вызвав тошноту и блики перед глазами. Лишь благодаря стулу, за спинку которого схватилась, она устояла на ногах. Амулет по-прежнему молчал. Не то что не жег, даже не потеплел. Вот и думай: то ли Сет не представляет для нее угрозы, то ли она блокирует действие амулета чувствами к наставнику.